Le pape émérite Benoît XVI a été inhumé dans un caveau sous le Vatican après un service dirigé par le pape François et auquel ont assisté 50 000 personnes, dont des chefs de gouvernement et des invités royaux.
Le Vatican estime que 200 000 personnes avaient assisté à la veillée de trois jours pour l’homme de 95 ans, qui avait annoncé sa retraite en 2013.
François n’a fait qu’une brève référence à Benoît dans son homélie, offrant une méditation sur le Christ au lieu d’un éloge funèbre de l’héritage de son prédécesseur avant que le cercueil ne soit scellé et enseveli dans la grotte de la basilique.
« En nous tenant aux dernières paroles du Seigneur et au témoignage de toute sa vie, nous aussi, en tant que communauté ecclésiale, nous voulons suivre ses pas et remettre notre frère entre les mains du Père », a déclaré François.
De nombreuses personnes en deuil étaient originaires de la Bavière natale de Benoît et portaient des vêtements traditionnels, y compris des manteaux pour se protéger du froid matinal.
L’ancien Joseph Ratzinger, décédé le 31 décembre, est considéré comme l’un des plus grands théologiens du XXe siècle et a passé sa vie à défendre la doctrine de l’Église. Mais il entrera dans l’histoire pour un acte singulier et révolutionnaire qui a changé l’avenir de la papauté.
François a loué le courage de Benoît de se retirer.
L’hymne d’un chœur a résonné dans la crypte alors que le cercueil était descendu dans le sol, avec les armoiries papales de Benoît, une croix et une plaque notant en latin qu’il contenait son corps : « Corpus Benedicti XVI PM », pour « pontifex maximus » ou « souverain pontife ».
Bien que la messe du jeudi soit inhabituelle, elle a un précédent : en 1802, le pape Pie VII présida les funérailles à Saint-Pierre de son prédécesseur, Pie VI, mort en exil en France en 1799 en tant que prisonnier de Napoléon.