Cité du Vatican (AFP) – Benoît XVI, décédé samedi à l’âge de 95 ans, a été le premier pape à démissionner depuis le Moyen Âge après une papauté en proie à des luttes intestines au sein de l’Église et à un tollé contre la pédophilie.
L’Allemand Joseph Ratzinger, connu pour ses opinions conservatrices, a démissionné en février 2013 après près de huit ans à la tête de l’Église catholique, accusant sa santé physique et mentale déclinante.
En tant que pape émérite, il a passé le reste de sa vie à étudier et à prier, et à jouer son bien-aimé Mozart au piano dans un ancien couvent à l’intérieur du Vatican. Ces dernières années, il est apparu dans une santé de plus en plus fragile.
Mais tout comme la question des abus sexuels sur les enfants avait entravé sa papauté, ses dernières années ont été éclipsées par des allégations selon lesquelles il n’aurait personnellement pas réussi à arrêter quatre clercs accusés d’abus alors qu’il était archevêque de Munich.
Benoît a fermement nié être impliqué dans une quelconque dissimulation, tandis que le Vatican a fermement défendu son bilan en matière de lutte contre les abus.
L’ancien pape avait eu un mandat troublé à Saint-Pierre, alors qu’il apparaissait souvent dépassé par les défis auxquels était confrontée une Église qui perdait de son influence et de ses fidèles.
Des années de troubles au Vatican ont fait des ravages et ont abouti à sa décision choquante de devenir le premier pape depuis 1415 à prendre sa retraite, dans une annonce faite aux cardinaux en latin.
« La force de l’esprit et du corps… s’est détériorée en moi au point que j’ai dû reconnaître mon incapacité à remplir adéquatement le ministère », a déclaré Benoît, alors âgé de 85 ans.
Par la suite éclipsé par le dynamisme et la popularité de son successeur François, Benoît a été cité un an plus tard comme disant que la décision était le résultat d’une expérience mystique.
Dans une interview de mars 2021, il a déclaré que les catholiques « fanatiques » avaient exprimé à plusieurs reprises des doutes quant à sa démission volontaire, mais il a insisté : « Il n’y a qu’un seul pape ».
« Abus et erreurs »
Benoît avait 78 ans lorsqu’il a succédé au populaire Jean-Paul II en avril 2005.
Il avait auparavant été le principal responsable de la doctrine de l’Église, gagnant le surnom de « Rottweiler de Dieu » et une réputation de penseur généralement conservateur sur les questions théologiques.
En tant que pape, il a été critiqué pour une série d’erreurs de relations publiques et un manque de charisme perçu.
Plus important encore, alors qu’un nombre toujours croissant de victimes parlaient de leurs abus, principalement dans leur enfance, aux mains de prêtres, il a été critiqué pour son incapacité à agir de manière décisive pour mettre fin aux dissimulations de l’Église.
Avant son élection comme pape, Benoît a dirigé la congrégation doctrinale du Vatican – autrefois connue sous le nom de Saint-Office de l’Inquisition – lui donnant la responsabilité ultime d’enquêter sur les cas d’abus.
Il est devenu le premier pontife à s’excuser pour les scandales qui ont émergé dans le monde, exprimant de « profonds remords » et rencontrant les victimes en personne.
En 2010, il a admis que l’Église « n’avait pas agi assez rapidement ni assez fermement pour prendre les mesures nécessaires » sur une question qui ternissait gravement son image.
Mais les critiques l’ont accusé de ne pas avoir fait respecter la justice.
« Il a fait de nobles déclarations. Il n’a pas assorti ces déclarations d’actes ou d’actions. Sous son règne, les enfants sont restés en danger », a déclaré Barbara Blaine, fondatrice et présidente du Réseau des survivants de ceux qui ont été abusés par des prêtres, décédé en 2017. .
En janvier 2022, un rapport accablant commandé par les autorités ecclésiastiques de Munich l’accusait de n’avoir personnellement pas réussi à faire cesser les abus sur mineurs par quatre prêtres alors qu’il était archevêque entre 1977 et 1982.
Les assistants de Benoît XVI émettent un démenti ferme mais dans une rare déclaration personnelle, il demande pardon pour ce qui s’est passé sous sa montre.
« Je ne peux qu’exprimer à toutes les victimes d’abus sexuels ma profonde honte, mon profond chagrin et ma sincère demande de pardon », a-t-il déclaré dans une lettre.
« J’ai eu de grandes responsabilités dans l’Église catholique. D’autant plus ma douleur est grande pour les abus et les erreurs qui se sont produits en ces différents lieux pendant le temps de mon mandat.
Enseignement traditionnel
Benoît a concentré une grande partie de son énergie sur des questions qui lui tenaient à cœur : le rôle de la religion dans le monde moderne, le dialogue interreligieux et une critique du capitalisme non régulé qui a eu une forte résonance lors de la crise économique mondiale de 2008.
Il a fait des vagues lors d’un voyage en Terre Sainte en 2009, où il a appelé à une solution à deux États au conflit israélo-palestinien.
Il s’est battu pour endiguer la laïcité croissante en Occident et a fermement défendu l’enseignement catholique traditionnel sur l’avortement, l’euthanasie et le mariage homosexuel.
Benoît a rejeté l’ordination des femmes et le mariage des prêtres et a décrit les relations homosexuelles comme détruisant l’essence de la créature humaine, suscitant des critiques pour avoir fait paraître l’Église déconnectée.
Il a provoqué la colère du monde musulman avec un discours en 2006 dans lequel il a semblé approuver le point de vue selon lequel l’islam est intrinsèquement violent, déclenchant des manifestations meurtrières dans plusieurs pays ainsi que des attaques contre les chrétiens.
En 2009, il a offensé les Juifs en levant l’excommunication d’un évêque négationniste. Mais il a également reçu les éloges de certains dirigeants juifs pour ses efforts visant à rétablir la confiance mutuelle.
Les militants du sida ont été irrités lorsque, lors d’un voyage en Afrique, Benedict a déclaré que l’utilisation du préservatif pouvait aggraver la crise.
Cependant, il est devenu plus tard le premier pape à sanctionner leur utilisation dans certaines circonstances pour prévenir l’infection par le VIH.
Combats internes à l’église
Ratzinger est né le 16 avril 1927 à Marktl am Inn, en Bavière.
Son père policier et sa mère au foyer ont mis très tôt l’enfant doué pour les études sur la voie d’une vie religieuse, l’inscrivant dans un internat géré par l’Église à l’âge de 12 ans.
En 1941, Ratzinger est devenu membre de la jeunesse hitlérienne, comme c’était obligatoire pour tous les jeunes de 14 ans sous les nazis.
En tant que fils d’un père activement anti-nazi, c’était – selon des récits ultérieurs de lui-même et de ses contemporains – une étape qu’il a franchie à contrecœur et il a assisté à aussi peu de réunions que possible.
Le futur pape a été ordonné prêtre en 1951 et a enseigné dans plusieurs universités, notamment à Bonn et à Ratisbonne, avant de venir à Rome travailler comme conseiller du Concile Vatican II modernisateur de 1962 à 1965.
Le pape Paul VI le nomma archevêque de Munich en 1977 et le nomma cardinal la même année.
Le biographe Peter Seewald a déclaré à l’AFP en juin 2020 que Benoît était une « personne terre-à-terre… trouvée dans les cercles les plus élevés tout en restant une personne très humble, une personne chaleureuse ».
Mais il n’a pas réussi à imposer son autorité à la Curie, l’organe directeur de l’Église, et semble également avoir perdu le contrôle de sa maison.
En 2012, son majordome Paolo Gabriele a divulgué des papiers secrets aux médias, un acte de trahison qui a profondément attristé le pontife.
Sa papauté a également été entachée par un scandale de blanchiment d’argent à la banque du Vatican, qui a révélé des luttes intestines entre les alliés les plus proches de Benoît XVI.
Benoît « n’était pas vraiment un homme dogmatique, mais plutôt un homme déconnecté du monde réel », a déclaré Jeffrey Klaiber, professeur de religion à l’Universidad Catolica de Lima.
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© 2022 AFP