En février 2013, le pape Benoît XVI a choqué le monde. Il est devenu le premier pontife depuis 1415 à démissionner de son poste, dirigeant les 1,2 milliard de catholiques du monde.
Il se fait alors connaître sous un nouveau titre, « émérite », signifiant retraité en anglais.
Qui était le pape Benoît, le premier pape allemand depuis mille ans ?
Benoît a été le premier pape allemand élu à la tête de l’Église catholique en 1000 ans lorsqu’il a succédé à Jean-Paul II en avril 2005.
Alors connu sous le nom de cardinal allemand Joseph Ratzinger, il est devenu le 265e dirigeant de l’Église catholique romaine, choisissant le nom de Benoît XVI.
Sa nomination intervient après avoir dirigé la Congrégation vaticane pour la doctrine de la foi de 1982 à 2005.
À l’époque, Benoît a été qualifié par un cardinal de « paire de mains sûres », mais son pontificat de huit ans a été marqué par des faux pas et des scandales.
Joseph Ratzinger est né dans une famille catholique le 16 avril 1927 à Marktl am Inn, un petit village du sud-est de l’Allemagne. Il a passé une grande partie de son adolescence ici, près de la frontière autrichienne.
Il s’est souvent décrit comme un «mozartien» et a aimé jouer du piano tout au long de sa vie.
Après son 14e anniversaire en 1941, Ratzinger s’est inscrit dans les Jeunesses hitlériennes au milieu de l’hostilité en Allemagne
L’adhésion à l’organisation nazie était légalement requise à l’époque, et l’adolescent est resté dans la jeunesse hitlérienne pour éviter les frais de scolarité, s’inscrivant plus tard dans le service anti-aérien auxiliaire à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Ratzinger a finalement été disculpé et même adopté par certains Juifs – il a qualifié l’Holocauste de « période sombre » de sa vie.
Après des études de philosophie et de théologie à l’université de Munich, il est ordonné prêtre en 1951, aux côtés de son frère Georg.
Scandales d’abus
Le cardinal Joseph Ratzinger a ensuite été archevêque de Munich de 1977 à 1982.
Cette période de sa vie a ensuite fait l’objet d’un examen particulier au milieu d’allégations généralisées d’abus sexuels au sein de l’Église catholique.
Bien que son héritage ait été endommagé par le scandale, Benoît était responsable du renversement de l’approche du Vatican en matière d’abus par le clergé.
Il a été le premier pape à rencontrer des victimes d’abus et a ordonné à l’église de suivre une voie d’humilité en recherchant le pardon. En 2001, il a ordonné que tous les cas soient envoyés à son bureau pour traitement, une fois qu’il a vu que les évêques accusés étaient déplacés de paroisse en paroisse et n’étaient pas punis.
Au cours des deux dernières années de son pontificat, Benoît a défroqué près de 400 prêtres pour abus.
Mais en 2018, un rapport commandé par l’église a conclu qu’au moins 3 677 personnes avaient été maltraitées par le clergé en Allemagne entre 1946 et 2014.
Un autre rapport tant attendu a ensuite accusé Benoît d’avoir mal géré quatre allégations d’abus sexuels dans l’archidiocèse de Munich. Il a été critiqué pour ne pas avoir renvoyé les prêtres, même après qu’ils aient été condamnés au pénal.
En février, Benoît a demandé pardon pour toute « faute grave », mais n’a admis aucune faute personnelle.
Plus tôt dans son pontificat, Benoît XVI avait fait face à d’autres critiques et controverses.
En 2006, un an seulement après avoir été élu, il a provoqué l’ire en suggérant que l’islam n’apportait que le mal au monde. Après des jours de protestations, Benoît XVI a déclaré qu’il était « profondément désolé » et que son discours avait été mal compris.
Moins de trois ans plus tard, il a également provoqué la colère des Juifs en réhabilitant quatre évêques ultra-traditionalistes, dont un négationniste.
En 2012, le scandale des « Vatileaks » – qui a mis au jour la corruption financière et le chantage – a également ébranlé la papauté de Benoît.
Dans une annonce choc en février 2013, l’homme alors âgé de 86 ans a déclaré qu’il n’avait pas la « force d’esprit et de corps » pour diriger l’Église et s’est retiré.
Au cours de ses dernières années, Benoît est devenu de plus en plus fragile alors qu’il consacrait sa vie post-papaïque à la prière et à la méditation.
François, qui a rendu visite à l’ancien pontife peu après son audience générale du mercredi 28 décembre, a souvent fait l’éloge de Benoît, disant que c’était comme avoir un grand-père à la maison.
L’une des dernières photographies connues de Benoît a été prise le 1er décembre, lorsqu’il a rencontré les lauréats d’un prix pour les théologiens portant son nom.