Benoît XVI, pape émérite, est décédé

CITÉ DU VATICAN (AP) – Le pape émérite Benoît XVI, le timide théologien allemand qui a tenté de réveiller le christianisme dans une Europe sécularisée mais qui restera à jamais dans les mémoires comme le premier pontife en 600 ans à démissionner de son poste, est décédé samedi. Il avait 95 ans.

Benoît a stupéfait le monde le 11 février 2013, lorsqu’il a annoncé, dans son latin typique à la voix douce, qu’il n’avait plus la force de diriger l’Église catholique forte de 1,2 milliard de personnes qu’il avait dirigée pendant huit ans à travers scandale et indifférence.

Sa décision dramatique a ouvert la voie au conclave qui a élu le pape François comme son successeur. Les deux papes vivaient alors côte à côte dans les jardins du Vaticanun arrangement sans précédent qui a préparé le terrain pour que les futurs «papes émérites» fassent de même.

Et maintenant, François célébrera la messe des funérailles de Benoît jeudi, la première fois à l’ère moderne qu’un pape actuel fera l’éloge d’un retraité. Alors que les hommages affluaient des dirigeants politiques et religieux du monde entier, François lui-même a loué la « gentillesse » de Benoît samedi et l’a remercié pour « son témoignage de foi et de prière, en particulier dans ces dernières années de vie à la retraite ».

S’exprimant lors d’une veillée du Nouvel An, François a déclaré que seul Dieu était au courant « de ses sacrifices offerts pour le bien de l’église ».

L’ancien Cardinal Joseph Ratzinger n’a jamais voulu être pape, prévoyant à 78 ans de passer ses dernières années à écrire dans la « paix et la tranquillité » de sa Bavière natale.

Au lieu de cela, il a été forcé de suivre les traces du bien-aimé Saint-Jean-Paul II et de diriger l’église à travers les retombées du scandale des abus sexuels cléricaux, puis un deuxième scandale qui a éclaté lorsque son propre majordome a volé ses papiers personnels et les a donnés à un journaliste.

Être élu pape, a-t-il dit un jour, avait l’impression qu’une « guillotine » s’était abattue sur lui.

Néanmoins, il s’est mis au travail avec une vision unique pour raviver la foi dans un monde qui, se lamentait-il fréquemment, semblait penser qu’il pouvait se passer de Dieu.

« Dans de vastes régions du monde aujourd’hui, il y a un étrange oubli de Dieu », a-t-il déclaré à 1 million de jeunes réunis sur un vaste terrain pour son premier voyage à l’étranger en tant que pape, aux Journées mondiales de la jeunesse à Cologne, en Allemagne, en 2005.  » Il semble que tout serait pareil même sans lui.

Il a fait écho à ce thème dans son dernier testament publié par le Vatican samedi soir, exhortant les fidèles, en particulier dans son pays natal, à « tenir ferme dans la foi! » Long de deux pages et daté de 2006, le testament abordait également un thème cher à son cœur du dialogue bénéfique entre la foi et la raison.

Avec quelques coups décisifs, souvent controversés, il a tenté de rappeler à l’Europe son héritage chrétien. Et il a mis l’Église catholique sur une voie conservatrice et traditionnelle qui a souvent aliéné les progressistes. Il a assoupli les restrictions sur la célébration de l’ancienne messe en latin et a lancé une répression contre les religieuses américaines, insistant pour que l’église reste fidèle à sa doctrine et à ses traditions face à un monde en mutation.

C’était une voie qui, à bien des égards, a été renversée par son successeur, François, dont les priorités de miséricorde sur la morale ont aliéné les traditionalistes qui avaient été si gâtés par Benoît.

Le style de Benoît ne pouvait pas être plus différent de celui de Jean-Paul ou de François. Pas un chouchou des médias globe-trotter ou un populiste, Benoît était un enseignant, un théologien et un universitaire dans l’âme : calme et pensif avec un esprit féroce. Il parlait en paragraphes, pas en extraits sonores. Il avait un faible pour le Fanta orange ainsi que pour sa bibliothèque bien-aimée ; lorsqu’il a été élu pape, il a fait déplacer toute son étude – telle quelle – de son appartement juste à l’extérieur des murs du Vatican dans le palais apostolique. Les livres le suivirent jusqu’à sa maison de retraite.

« En eux se trouvent tous mes conseillers », a-t-il déclaré à propos de ses livres dans l’interview de 2010 « Light of the World ». « Je connais tous les coins et recoins, et tout a son histoire. »

C’est la dévotion de Benoît à l’histoire et à la tradition qui l’a rendu cher aux membres de l’aile traditionaliste de l’Église catholique. Pour eux, Benoît est resté même à la retraite un phare de nostalgie pour l’orthodoxie et la messe en latin de leur jeunesse – et le pape qu’ils préféraient de loin à François.

Avec le temps, ce groupe d’archi-conservateurs, dont les plaintes ont été amplifiées par les médias catholiques conservateurs américains sympathiques, deviendrait une source clé d’opposition à François qui a répondu à ce qu’il a qualifié de menaces de division en réimposant les restrictions sur l’ancien latin. Messe que Benoît avait détendue.

Comme son prédécesseur, Benoît XVI a fait de la sensibilisation des Juifs une marque de sa papauté. Son premier acte officiel en tant que pape fut une lettre à la communauté juive de Rome et il devint le deuxième pape de l’histoire, après Jean-Paul, à entrer dans une synagogue.

Dans son livre de 2011, « Jésus de Nazareth », Benoît a fait une disculpation radicale du peuple juif pour la mort du Christ, expliquant bibliquement et théologiquement pourquoi il n’y avait aucun fondement dans les Écritures pour l’argument selon lequel le peuple juif dans son ensemble était responsable de La mort de Jésus.

« Il est très clair que Benoît est un véritable ami du peuple juif », a déclaré le rabbin David Rosen, qui dirige le bureau des relations interreligieuses de l’American Jewish Committee, au moment de la retraite de Benoît.

Pourtant, Benoît XVI a également offensé certains Juifs qui étaient furieux de sa défense constante et de sa promotion vers la sainteté du pape Pie XII, le pape de la Seconde Guerre mondiale accusé par certains de n’avoir pas suffisamment dénoncé l’Holocauste. Et ils ont sévèrement critiqué Benoît lorsqu’il a retiré l’excommunication d’un évêque britannique traditionaliste qui avait nié l’Holocauste.

Les relations de Benoît XVI avec le monde musulman étaient également mitigées. Il a énervé les musulmans avec un discours en septembre 2006 – cinq ans après les attentats du 11 septembre aux États-Unis – dans lequel il a cité un empereur byzantin qui a qualifié certains des enseignements du prophète Mahomet de « mauvais et inhumains », en particulier son commandement. répandre la foi « par l’épée ».

Un commentaire ultérieur après le massacre de chrétiens en Égypte a conduit le centre Al Azhar au Caire, siège du savoir musulman sunnite, à suspendre les liens avec le Vatican qui n’ont été rétablis que sous François.

Le Vatican sous Benoît a souffert de gaffes notoires en matière de relations publiques, et parfois Benoît lui-même était à blâmer. Il a provoqué la colère des Nations Unies et de plusieurs gouvernements européens en 2009 lorsque, en route vers l’Afrique, il a déclaré aux journalistes que le problème du sida ne pouvait être résolu en distribuant des préservatifs.

« Au contraire, cela augmente le problème », a déclaré Benoît XVI. Un an plus tard, il a publié une révision disant que si un homme prostitué utilisait un préservatif pour éviter de transmettre le VIH à son partenaire, il pourrait faire un premier pas vers une sexualité plus responsable.

Mais l’héritage de Benoît a été irréversiblement coloré par l’éruption mondiale en 2010 du scandale des abus sexuels, même si en tant que cardinal, il était responsable de renverser le Vatican sur la question.

Des documents ont révélé que le Vatican connaissait très bien le problème, mais a fermé les yeux pendant des décennies, repoussant parfois les évêques qui tentaient de faire ce qu’il fallait.

Benoît avait une connaissance directe de l’ampleur du problème, puisque son ancien bureau – la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, qu’il dirigeait depuis 1982 – était chargé de traiter les cas d’abus.

En fait, c’est lui qui, avant de devenir pape, a pris la décision alors révolutionnaire en 2001 d’assumer la responsabilité du traitement de ces cas après avoir réalisé que les évêques du monde entier ne punissaient pas les agresseurs mais les déplaçaient simplement de paroisse en paroisse où ils pourrait encore violer.

Et une fois devenu pape, Benoît XVI a essentiellement renversé son prédécesseur bien-aimé, Jean-Paul, en prenant des mesures contre le prêtre pédophile le plus notoire du XXe siècle, le révérend Marcial Maciel. Benoît a repris les Légionnaires du Christ de Maciel, un ordre religieux conservateur présenté comme un modèle d’orthodoxie par Jean-Paul, après qu’il a été révélé que Maciel avait abusé sexuellement de séminaristes et avait engendré au moins trois enfants.

À la retraite, Benoît a été blâmé par un rapport indépendant pour sa gestion de quatre prêtres alors qu’il était évêque de Munich; il a nié tout acte répréhensible personnel mais s’est excusé pour toute « faute grave ».

Dès que le scandale des abus s’est calmé pour Benoît, un autre a éclaté.

En octobre 2012, l’ancien majordome de Benoît XVI, Paolo Gabriele, a été reconnu coupable de vol aggravé après que la police du Vatican a trouvé une énorme réserve de documents papaux dans son appartement. Gabriele a déclaré aux enquêteurs du Vatican qu’il avait donné les documents au journaliste italien Gianluigi Nuzzi parce qu’il pensait que le pape n’était pas informé du « mal et de la corruption » au Vatican et que l’exposer publiquement mettrait l’église sur la bonne voie.

Une fois le scandale des « Vatileaks » résolu, y compris avec une grâce papale de Gabriele, Benoît s’est senti libre de prendre la décision extraordinaire à laquelle il avait fait allusion précédemment : il a annoncé qu’il démissionnerait plutôt que de mourir en fonction comme tous ses prédécesseurs l’avaient fait pendant près de six siècles.

« Après avoir examiné ma conscience à plusieurs reprises devant Dieu, j’en suis venu à la certitude que mes forces dues à un âge avancé ne sont plus adaptées » aux exigences d’être pape, a-t-il déclaré aux cardinaux.

Il a fait ses dernières apparitions publiques en février 2013, puis est monté à bord d’un hélicoptère pour se rendre à la retraite d’été papale à Castel Gandolfo, pour assister au conclave en privé. Benoît a alors largement tenu parole qu’il vivrait une vie de prière à la retraite, ne sortant qu’occasionnellement de son monastère converti pour des événements spéciaux et écrivant occasionnellement des préfaces de livres et des messages.

Habituellement, ils étaient inoffensifs, mais un livre de 2020 – dans lequel Benoît défendait le sacerdoce célibataire à un moment où François envisageait une exception – a suscité des demandes pour que les futurs «papes émérites» se taisent.

Malgré son style et ses priorités très différents, François a souvent dit qu’avoir Benoît au Vatican, c’était comme avoir un «grand-père sage» vivant à la maison.

Benoît était souvent incompris : surnommé « le Rottweiler de Dieu » par les médias antipathiques, il était en fait un universitaire très doux et farouchement intelligent qui a consacré sa vie au service de l’église qu’il aimait.

« Merci de nous avoir donné l’exemple lumineux du travailleur simple et humble dans la vigne du Seigneur », lui a dit le député de longue date de Benoît, le cardinal Tarcisio Bertone, lors d’un de ses derniers événements publics en tant que pape.

Benoît a hérité de la tâche apparemment impossible de suivre les traces de Jean-Paul lorsqu’il a été élu 265e chef de l’Église le 19 avril 2005. Il était le plus vieux pape élu en 275 ans et le premier Allemand en près de 1 000 ans.

Né le 16 avril 1927 à Marktl Am Inn, en Bavière, Benoît a écrit dans ses mémoires avoir été enrôlé dans le mouvement de jeunesse nazi contre son gré en 1941, alors qu’il avait 14 ans et que l’adhésion était obligatoire. Il déserte l’armée allemande en avril 1945, aux derniers jours de la guerre.

Benoît a été ordonné, avec son frère Georg, en 1951. Après avoir passé plusieurs années à enseigner la théologie en Allemagne, il a été nommé évêque de Munich en 1977 et élevé au rang de cardinal trois mois plus tard par le pape Paul VI.

Son frère Georg était un visiteur fréquent de la résidence d’été papale à Castel Gandolfo jusqu’à sa mort en 2020. Sa sœur est décédée des années auparavant. Sa « famille papale » se composait de Monseigneur Georg Gaenswein, son secrétaire privé de longue date qui était toujours à ses côtés, un autre secrétaire et des femmes consacrées qui s’occupaient de l’appartement papal.

Ils étaient présents quand Benoît a reçu mercredi le sacrement de l’onction des malades, après sa messe quotidienne.

Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré que la santé de Benoît XVI s’était détériorée à Noël. Il a annoncé le décès samedi matin : « Avec tristesse, je vous informe que le pape émérite Benoît XVI est décédé aujourd’hui à 9h34 au monastère Mater Ecclesia au Vatican ».

Le corps de Benoît sera exposé au public dans la basilique Saint-Pierre à partir de lundi pour que les fidèles lui rendent un dernier hommage. Conformément à la demande de Benoît XVI pour des funérailles simples et aussi pour souligner qu’il n’est plus pape, le Vatican n’a invité que des délégations officielles d’Allemagne et d’Italie à y assister, tandis que d’autres dirigeants peuvent participer à titre privé, selon une note diplomatique obtenue samedi par The Associated Press.

Benoît avait indiqué précédemment qu’il voulait être enterré dans la crypte de la grotte sous la basilique Saint-Pierre autrefois occupée par la tombe de son prédécesseur, qui a été déplacée à l’étage dans la basilique principale ces dernières années. Bruni a déclaré samedi qu’il n’avait aucune information sur le lieu de repos éventuel de Benoît XVI.

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