Benoît XVI – point de ralliement réticent pour la division dans l’Église catholique

Lorsque le pape Benoît XVI est devenu en 2013 le premier pape en six siècles à démissionner, il a promis de rester caché du monde dans le silence et la prière.

Dans la minuscule Cité du Vatican, sûrement pas assez grande pour deux papes, cela donnerait à son successeur la meilleure chance d’imprimer son autorité sur la poste papale.

La fragilité physique déclarée de Benoît XVI signifiait qu’il ne devait pas vivre longtemps. Mais soigné par un quatuor de religieuses dévouées, Benoît XVI est resté présent au Vatican et dans l’Église catholique pendant près d’une décennie, mourant samedi à l’âge de 95 ans.

Durant les premières années qui suivirent sa démission, Benoît XVI fit peu d’apparitions et publia peu par écrit. Mais plus tard, il a exprimé plus librement des opinions sur les réformes, devenant un point focal pour les conservateurs qui voulaient créer un tribunal parallèle et contester la légitimité du pape François. Le biographe de Francis Austen Ivereigh a suggéré que Benoît avait été manipulé par des religieux conservateurs.

Malgré les divisions causées par la présence persistante d’un second pape au Vatican, Benoît XVI restera dans les mémoires pour l’humilité de son geste de démission, prenant du recul pour permettre les efforts de réforme de l’Église qu’il était lui-même incapable d’accomplir.

Joseph Ratzinger, qui est devenu le pape Benoît XVI en 2005, est né en 1927 dans le cœur catholique allemand de la Bavière. Les Ratzinger étaient un clan de fermiers pauvres, mais le père de Joseph était commissaire de police et sa mère cuisinière d’hôtel. Ratzinger a rejoint la jeunesse hitlérienne à l’âge de 14 ans et a ensuite servi dans les forces armées allemandes, mais une enquête du Centre Simon Wiesenthal a révélé que les Ratzinger venaient d’une famille d’antinazis, sans aucune trace d’antisémitisme.

Après la Seconde Guerre mondiale, il est entré au séminaire avec son frère aîné Georg, avec qui il est resté exceptionnellement proche jusqu’à la mort de Georg il y a deux ans. Lorsque Joseph a été nommé pape, Georg s’inquiétait de la résistance de son frère aux pressions du bureau. Georg, qui avait hâte de prendre sa retraite avec Joseph en Allemagne, a déclaré qu’il n’était « pas très heureux ».

Ratzinger a obtenu un doctorat en théologie à l’Université de Munich, puis est devenu enseignant universitaire. Alors qu’en tant que pape, il n’avait pas le charisme renommé de son prédécesseur, Jean-Paul II, ses élèves ont décrit un professeur inspirant, et son intellect formidable a fait de lui l’un des principaux théologiens de son temps aux yeux de nombreux conservateurs.

Il a été choisi comme assistant expert par l’archevêque de Cologne pour le Concile Vatican II de 1962-1965, qui a apporté des réformes radicales à l’Église. Au conseil, il faisait partie des réformateurs, mais les manifestations étudiantes et les dénonciations du christianisme dont il a été témoin à la fin des années 1960 lui ont rappelé les nazis et il est devenu plus conservateur.

Le pape Paul VI l’a élevé au rang de cardinal. Et son ami le pape Jean-Paul II l’a nommé à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, le ministère vatican de la doctrine et de la discipline. Dans ce rôle, il était chargé de faire face aux abus cléricaux, ce qui a conduit à la critique de sa conduite lorsque la crise a éclaté, et cette réprobation l’a suivi dans sa papauté.

« Le Rottweiler de Dieu »

Lorsqu’il a été élu pape en 2005 lors d’un conclave inhabituellement court de deux jours, c’était en tant que candidat de la continuité qui maintiendrait la ligne traditionaliste de Jean-Paul II sur le célibat, la contraception et la sexualité.

En tant que pape, Benoît XVI était profondément conservateur, considérant l’Église comme une barricade contre les tendances laïques de la société occidentale, en particulier ce qu’il appelait la « dictature du relativisme ». Son point de vue était que les catholiques devraient favoriser une mentalité de forteresse, estimant que peut-être une église plus petite et «plus pure» protégerait mieux les traditions et les enseignements du catholicisme.

Les critiques l’ont surnommé « le Rottweiler de Dieu » pour son attachement indéfectible à la doctrine et son intolérance à la dissidence.

Sa papauté était remarquable pour sa sensibilisation aux autres religions, offrant même aux anglicans une chance de se convertir tout en conservant certaines de leurs traditions, ce qui était cependant considéré comme un acte de guerre par l’Église d’Angleterre.

À la fin du pontificat de Benoît, la Curie, ou fonction publique du Vatican, divisée par des rivalités et souffrant de mauvaise gestion, était devenue « un nid de corbeaux et de vipères », selon le numéro deux de Benoît, le cardinal Tarcisio Bertone.

Dans ce qui est devenu connu sous le nom de scandale des «Vatileaks», le majordome personnel de Benoît XVI a divulgué des milliers de documents affirmant que la Curie était imprégnée de puissants lobbies homosexuels et que la banque du Vatican était corrompue, un outil de blanchiment d’argent et utilisée par des organisations terroristes.

Manquant de force et d’énergie pour s’attaquer aux accusations de corruption, Benoît XVI a renoncé au pouvoir, permettant l’élection d’un étranger dont on espérait qu’il pourrait nettoyer le Vatican.

Pendant les 10 dernières années de sa vie, Benoît a vécu dans le monastère Mater Ecclesiae à l’intérieur du Vatican, passant la plupart des étés dans le palais d’été papal de Castel Gandolfo.

L’adoption par son successeur, François, d’un style de vie humble dans l’hôtellerie d’un prêtre était une critique implicite de Benoît XVI et de son régime.

Tout en se respectant l’un l’autre, les deux pontifes ont continué à se disputer sur les réformes. Benoît a condamné la levée du célibat sacerdotal alors que François envisageait un assouplissement partiel des règles. Alors que François a accepté la responsabilité de l’Église dans le scandale des abus cléricaux, Benoît a blâmé des forces extérieures telles que la révolution sexuelle des années 1960, et a déploré que les révélations aient contribué à la crise des vocations sacerdotales.

Dans une biographie autorisée de 1 000 pages de Peter Seewald intitulée « Dernières questions à Benoît XVI », Benoît a nié toute ingérence. « L’affirmation selon laquelle j’interfère régulièrement dans les débats publics est une déformation malveillante de la vérité », a-t-il déclaré.

Certaines des critiques les plus féroces de Benoît XVI sont venues de son pays d’origine, l’Allemagne, où les réformateurs ont tenté de réparer la réputation de l’Église et d’ouvrir des discussions sur le célibat, le rôle des femmes et les structures de pouvoir de l’Église. Benoît, s’il avait vécu, devait faire face à un procès civil en 2023 en Bavière pour mauvaise gestion d’allégations d’abus dans les années 1970 et 80 lorsqu’il était archevêque de Munich et de Freising. Benoît a nié les actes répréhensibles dans cette affaire, mais a demandé pardon pour les erreurs.

Benoît XVI laisse un héritage mitigé, mais on se souviendra de lui pour avoir tracé un nouveau territoire en tant que premier pape moderne à démissionner du trône de Saint-Pierre – un précédent qui pourrait servir à normaliser la démission des futurs papes.