Bernhard Vogel, ancien ministre-président de Rhénanie-Palatinat et de Thuringe, a marqué l’histoire politique allemande en étant le seul à gouverner à l’Ouest et à l’Est. Passionné de randonnée et de nature, il a été un fervent catholique et un réformateur éducatif. Après une période difficile dans les années 1980, il a été rappelé à la politique par Helmut Kohl et a joué un rôle clé dans la transformation économique de la Thuringe post-RDA, tout en défendant l’éducation et les infrastructures.
Bernhard Vogel a exercé son rôle de ministre-président pendant 23 ans, d’abord en Rhénanie-Palatinat, puis en Thuringe. Il demeure le seul dirigeant à avoir gouverné à la fois dans l’Ouest et l’Est de l’Allemagne. Aujourd’hui, il nous a quittés.
Passionné de randonnée, Bernhard Vogel aimait explorer la nature à pied. Sur le plan politique, il a également été un marcheur, passant de l’Ouest vers l’Est, de Rhénanie-Palatinat à Thuringe. Ce membre de la CDU, ancien ministre-président et fervent catholique, a vécu jusqu’à l’âge de 92 ans.
Un retour de l’Ouest vers la Thuringe
En janvier 1992 à Erfurt, la Thuringe était en quête d’un nouveau ministre-président. C’est alors qu’un nom oublié refit surface : Bernhard Vogel, ancien chef du gouvernement de Rhénanie-Palatinat. À ce moment-là, il se trouvait dans une auberge à Munich, comme il l’a raconté plus tard, lorsqu’une serveuse lui annonça un appel du bureau du chancelier : ‘Y a-t-il quelqu’un qui s’appelle Vogel ?’
Vogel se remémore : ‘Helmut Kohl était au bout du fil, me disant que nous étions au bureau du chancelier, et que la meilleure solution pour un consensus général était moi. Il m’a demandé de prendre ma voiture et de me rendre immédiatement à Erfurt.’
Le chancelier fédéral avait d’excellentes raisons de rappeler Vogel de sa semi-retraite. ‘C’était l’époque de l’unité allemande, un moment de renouveau. Aider quelqu’un des nouveaux Länder, fort d’une vaste expérience, était crucial,’ a déclaré Kohl à propos de ce candidat de consensus. Cet appel à Erfurt n’était pas un coup de chance pour Vogel, car Helmut Kohl avait souvent influencé son parcours politique.
Un bâtisseur de ponts et un homme de foi
Au début de sa carrière politique, Bernhard Vogel était un jeune talent parmi des générations plus anciennes. En 1967, il est devenu ministre de l’Éducation en Rhénanie-Palatinat, recruté par Peter Altmeier à l’âge de 34 ans. À cette époque, Heiner Geißler, un député fédéral peu connu, devenait également ministre des Affaires sociales. ‘Nous avons tous deux dû nous adapter à un environnement où l’on fumait des cigares et buvait du Spätlese dès 9 heures du matin,’ se remémore Vogel avec humour.
Il a continué à servir en tant que ministre de l’Éducation lorsque son ami Helmut Kohl a pris les rênes en tant que ministre-président, et il a gagné une reconnaissance nationale grâce à ses réformes éducatives.
Vogel, alors ministre-président de Thuringe, a exprimé son intention de se porter candidat à la présidence du CDU-Thuringe.
Une boussole chrétienne dans la politique
La foi chrétienne était le fondement des valeurs de Bernhard Vogel. En tant que catholique engagé, il ne se voyait pas comme un simple carriériste. Pour lui, le chemin vers la CDU était le seul sensé. Il plaidait pour des idées modernes, souhaitant que l’Église réponde aux véritables préoccupations des citoyens.
Vogel a été président du Comité central des catholiques allemands pendant quatre ans. Le cardinal de Mayence, Karl Lehmann, le considérait comme ‘la preuve qu’il existe des hommes politiques chrétiens convaincus, ouverts d’esprit, et capables de collaborer au-delà des clivages.’
Cependant, cette boussole intérieure n’a pas empêché Vogel de voir son monde politique s’effondrer soudainement.
Une défaite inattendue
Lors des élections régionales en Rhénanie-Palatinat en 1987, la CDU de Bernhard Vogel a perdu sa majorité absolue, devant gouverner avec des partenaires libéraux. Un an plus tard, la situation était déjà critique pour lui. Lors d’un congrès régional à Coblence, le ministre de l’Environnement de Vogel s’est présenté contre lui. Avec détermination, Vogel a conditionné sa réélection à sa fonction de ministre-président.
Il a échoué et a dû faire face aux conséquences. Profondément affecté, il a fait ses adieux à son parti avec ces mots : ‘Mesdames et messieurs, que Dieu protège la Rhénanie-Palatinat.’
C’est encore Helmut Kohl qui a offert à son ami déchu une nouvelle opportunité. En 1989, il l’a nommé à la tête de la fondation Konrad-Adenauer, un poste souvent perçu comme une relégation. Peu de gens s’attendaient à ce que Bernhard Vogel puisse revivre une carrière politique.
En 2002, il se tenait de nouveau au parlement de Thuringe en tant que ministre-président.
Un défi de transformation
Lorsque Vogel est arrivé en Thuringe en 1992, la RDA n’était plus qu’un souvenir depuis un an et demi. Son défi majeur consistait à transformer des entreprises d’État en entités économiques viables. Il croyait fermement que le pays avait besoin d’infrastructures de transport solides et a soutenu le projet ambitieux de l’autoroute forestière à travers la forêt de Thuringe vers la Bavière. Il a également plaidé pour une ligne à grande vitesse reliant Berlin à Erfurt, puis à Munich, des projets pour lesquels il s’est battu pendant plus d’une décennie, avec succès à la clé.
L’éducation est restée une de ses priorités. Il souhaitait rétablir l’université à Erfurt le plus rapidement possible, car il croyait fermement en l’importance de l’éducation pour le renouveau de la région.