L’entraîneur anglais Gareth Southgate a fait une figure inconsolable après la défaite de son équipe contre la France en quart de finale de la Coupe du monde samedi, mais a déclaré qu’il ne prendrait aucune décision quant à son avenir dans le feu de l’action.
Alors que le skipper anglais Harry Kane a raté un penalty tardif qui aurait amené l’équipe de Southgate au niveau des champions 2018 au stade Al Bayt, la France a tenu bon pour une victoire 2-1 pour organiser une confrontation en demi-finale avec le Maroc.
« Chaque fois que je termine ces tournois, vous avez besoin de temps pour prendre la bonne décision. Émotionnellement, vous vivez de nombreux sentiments différents », a déclaré Southgate aux journalistes. « L’énergie qu’il faut dans ces tournois est énorme. Je veux prendre la bonne décision, quelle qu’elle soit, pour l’équipe.
Il y avait eu des questions similaires sur l’avenir de Southgate à la suite de la défaite de l’Angleterre lors de la finale de l’Euro 2020 l’année dernière, mais, en novembre, il a signé une prolongation de contrat jusqu’en décembre 2024. S’il honore l’accord, cela le verrait prendre en charge l’Angleterre pour Euro 2024, son quatrième tournoi majeur en tant que patron de l’Angleterre.
Sous Southgate, qui a pris les commandes en 2016, l’Angleterre a renversé près de deux décennies de sous-performance chronique. Les Trois Lions ont atteint la demi-finale de la Coupe du monde en 2018, la finale de l’Euro 2020 et le quart de finale de la Coupe du monde 2022 sous sa direction.
Et tandis que les défaites de l’année dernière et maintenant au Qatar ne manqueront pas de soulever des questions sur la capacité de l’Angleterre à aller jusqu’au bout lors d’événements de football de renom, l’équipe a fait preuve d’un rare succès dans des matchs sous haute pression sous la direction de son entraîneur actuel. Entre 1968 et 2016, l’Angleterre n’a remporté que six matchs à élimination directe lors de tournois majeurs. Ils en ont gagné autant sous Southgate.
Southgate est également reconnu par beaucoup pour son rôle dans la transformation de l’image de l’équipe nationale masculine d’Angleterre. Le soutien du public à l’équipe n’a pas été aussi élevé depuis des décennies et Southgate a mis sur pied une jeune équipe débordante de talent qui est intrinsèquement sympathique. Ce n’est pas une mesure quantifiable, mais dans une nation aussi passionnée par son football que l’Angleterre, c’est une mesure qui peut être plus difficile à accomplir que les résultats sur le terrain.
Samedi, l’Angleterre a mieux joué à bien des égards alors qu’elle affrontait les champions en titre.
« Ils savent à quel point ils sont venus, ils savent qu’ils ont poussé une nation de haut niveau jusqu’au bout, ils ont eu plus de possession, plus de tentatives au but, je suis très fier de la façon dont ils ont été – non seulement ce soir mais tout le tournoi, », a déclaré Southgate.
Il a refusé de s’attarder sur le penalty manqué de Kane à la 84e minute.
« Nous avons eu des performances constantes sur trois tournois. Ce soir, c’est le meilleur que nous ayons joué contre une grande nation depuis que je suis aux commandes, mais nous avons échoué. Au final, c’est le score qui compte. »
Pourtant, le score peut être compliqué : Southgate montre que l’Angleterre est exclue de la Coupe du monde – et qu’il est l’entraîneur le plus titré qu’ils aient eu depuis des décennies.