OBien qu’il ait critiqué ses propres débuts en Premier League à la suite de la victoire de Chelsea contre Bournemouth mardi dernier, le consensus général dans les réflexions d’après-match dans les médias était que Denis Zakaria s’était bien acquitté. Plus qu’un peu alarmant était le fait que peu, voire aucun, de ceux qui évaluaient la performance de l’international suisse à Stamford Bridge semblaient remarquer qu’il aurait presque certainement dû être retiré du terrain de jeu alors que le match n’avait que 20 minutes.
Aidant les hôtes à défendre un corner, Zakaria a suivi une course de Kieffer Moore à travers la surface de réparation de Chelsea et a semblé se cogner la tête de la hanche de l’attaquant de Bournemouth alors qu’il sautait pour défier la livraison au premier poteau. Alors que Chelsea dégageait le ballon, Zakaria s’est effondré au sol où il est resté couché et peut-être inconscient pendant la meilleure partie de 90 secondes. Après avoir reçu des soins d’une équipe médicale de deux hommes sous les yeux de ses coéquipiers visiblement inquiets Kepa Arrizabalaga et Kalidou Koulibaly, Zakaria a finalement été levé sur ses pieds, semblant tout sauf compos mentis.
Clairement déconcerté, il a été aidé jusqu’à la ligne de touche et est rapidement revenu à l’action, continuant à jouer – et à bien jouer – pendant encore une heure avant d’être remplacé sous les applaudissements chaleureux du soutien à domicile. Ayant été limité à seulement deux opportunités de jeu précédentes depuis sa signature en prêt de la Juventus en septembre, ce fut une grande soirée pour le milieu de terrain de 26 ans alors qu’il tentait de revendiquer une place dans l’équipe première ; une grande soirée qui aurait certainement dû se terminer beaucoup plus tôt.
Bien que Zakaria n’ait peut-être pas montré de symptômes évidents et durables de commotion cérébrale, rien ne garantit qu’il n’en ait pas souffert. Son apparente perte de conscience, aussi brève soit-elle, a fourni une indication claire qu’il avait presque certainement subie. Les experts dans le domaine ont clairement indiqué qu’il n’est pas nécessaire d’être assommé pour subir une telle lésion cérébrale, mais rester immobile sur le sol pendant quelques secondes après avoir reçu un coup à la tête est un bon signe que l’on a été soutenu.
Dans les conditions de l’essai permanent supplémentaire de substitution de commotion cérébrale de la Premier League, le personnel médical de Chelsea s’est retrouvé avec deux options – effectuer une évaluation assez basique des blessures à la tête sur le terrain et permettre à Zakaria de continuer à jouer, ou de le retirer définitivement du jeu et utiliser l’un des deux substituts de commotion cérébrale autorisés à chaque équipe. La deuxième ligne de conduite aurait signifié que Bournemouth aurait la possibilité d’utiliser un remplaçant supplémentaire en plus des cinq qui lui sont alloués, afin d’empêcher toute suggestion selon laquelle Chelsea obtiendrait un avantage injuste en termes de changements de personnel.
La troisième option, éminemment la plus sensée – celle de permettre à Chelsea de faire appel à un remplaçant temporaire pendant que leur personnel médical faisait sortir Zakaria du terrain et dans le tunnel pour effectuer une évaluation plus longue – ne leur était pas ouverte. En juin, les législateurs du jeu, l’International Football Association Board (Ifab), ont inexplicablement choisi de ne pas procéder à un essai de substituts temporaires pour commotions cérébrales, choisissant plutôt de se concentrer sur les essais existants de remplaçants permanents supplémentaires, qui sont introduits en de très rares occasions. . Seuls trois remplaçants permanents pour les commotions cérébrales ont été utilisés dans les 160 matchs de haut niveau restants de la saison après l’introduction des remplacements permanents pour les commotions cérébrales en février 2021.
Il n’est pas nécessaire de remonter aussi loin en arrière pour voir à quel point les règles actuelles de substitution des commotions cérébrales peuvent être inadaptées. Lors du match d’ouverture de la Coupe du monde de l’Angleterre au Qatar, le gardien iranien Alireza Beiranvand a été impliqué dans une vilaine collision avec son coéquipier Majid Hosseini. Conscient mais visiblement ébranlé, il n’aurait guère pu avoir l’air plus commotionné à moins qu’un quintet de canaris de dessins animés ne se soit mis à piauler à l’unisson autour de sa tête. Malgré sa détresse évidente, Beiranvand était naturellement réticent à quitter le terrain car il savait que cela signifiait qu’il ne pourrait pas revenir. Il a continué à jouer pendant plusieurs minutes avant de réaliser que le gabarit était en place et qu’il allait au sol. Quelques instants plus tard, il a quitté le terrain sur une civière et a été remplacé.
Lors du match de l’Angleterre contre le Pays de Galles, Neco Williams a envoyé un piledriver Marcus Rashford de toute sa force sur le sommet de sa tête, mais a continué pendant 12 minutes avant d’être remplacé, malgré toutes les preuves disponibles suggérant qu’il n’était pas en état d’être sur le terrain. La décision de l’équipe médicale du Pays de Galles de le laisser là-bas a attiré l’opprobre des experts de la BBC Chris Sutton et Alan Shearer, entre autres.
« Cela doit venir », a déclaré Shearer à propos de la réticence des législateurs du football à introduire des substituts temporaires pour les commotions cérébrales. « Je dirais à Ifab, qu’est-ce que tu attends sur terre ? Les médecins et les physios essaient de gagner du temps. Amenez-le et évaluez-le. Qu’est-ce qu’ils attendent? Fais le maintenant. » Ayant entrepris plus de recherches que la plupart des experts sur le sujet des lésions cérébrales liées au football pour son documentaire de 2017, Alan Shearer: Dementia, Football and Me, la colère et la frustration audibles de l’ancien attaquant étaient tout à fait compréhensibles.
Son ancien coéquipier de Blackburn, Sutton, est un autre qui est également bien placé pour commenter avoir perdu son père, Mike, également ancien footballeur professionnel, à cause de la démence et avoir été un militant infatigable et souvent frustré pour la ratification immédiate des sous-marins temporaires de commotion cérébrale par Ifab. . « Nous n’avons pas besoin de continuer à avoir des réunions sur des réunions à ce sujet », a-t-il dit un jour aux députés lors d’une enquête de la commission du numérique, de la culture, des médias et du sport sur les commotions cérébrales dans le sport. « Cela doit se produire immédiatement. » Près de deux ans et plusieurs réunions sur les réunions suite au plaidoyer passionné de Sutton, l’Ifab a depuis renoncé à suivre ses conseils.
Défendant la décision avant le début de la saison, le PDG d’Ifab, Lukas Brud, a fait valoir que le problème fondamental concernant cette question était que les protocoles actuels n’étaient pas correctement respectés. « Nous pouvons comprendre les raisons pour lesquelles les gens sont frustrés, mais ils expriment leur frustration face à la mauvaise gestion du protocole actuel », a-t-il déclaré. « Si vous ne retirez pas un joueur, aucun protocole ne vous aidera. »
Quelques jours avant Noël, il a été révélé que la Premier League, en collaboration avec la Ligue 1 et la MLS, et avec le soutien des médecins des clubs membres, avait demandé à l’Ifab l’autorisation d’adopter l’utilisation de substituts temporaires pour les commotions cérébrales la saison prochaine et s’attend à recevoir un réponse au printemps. Compte tenu de sa réticence antérieure à faciliter cette simple mesure préventive, il semble très probable que la réponse de l’Ifab soit un « non » inexplicable et potentiellement mortel.