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BETHLEHEM, Cisjordanie (AP) – La ville biblique de Bethléem a célébré un joyeux Noël samedi, avec des milliers de visiteurs descendant sur le lieu de naissance traditionnel de Jésus alors qu’il rebondit de la pandémie de coronavirus.
Le tourisme est le moteur économique de cette ville de Cisjordanie occupée, et depuis deux ans, la pandémie éloigne les visiteurs internationaux.
Cette année, les visiteurs sont de retour, les hôtels sont pleins et les commerçants ont signalé une activité florissante à l’approche des vacances. Bien que les chiffres n’aient pas atteint les niveaux d’avant la pandémie, le retour des touristes a manifestement remonté le moral à Bethléem.
« Nous célébrons Noël cette année d’une manière très différente de l’année dernière », a déclaré la ministre palestinienne du Tourisme, Rula Maayah. « Nous fêtons Noël avec des pèlerins venant du monde entier. »
Tout au long de la journée, des centaines de personnes se sont promenées sur la place Manger pour les célébrations de la veille de Noël. Des fanfares battant des tambours et jouant de la cornemuse ont défilé dans la région, et des touristes étrangers se sont promenés et ont pris des selfies avec le grand arbre de Noël de la ville derrière eux.
Le temps gris et frais, accompagné d’une averse occasionnelle, n’a guère refroidi l’esprit, bien que de nombreuses personnes se soient dirigées vers les magasins et les restaurants pour se réchauffer. À la tombée de la nuit, la foule s’était éclaircie.
Daisy Lucas, une Philippine de 38 ans qui travaille en Israël, a déclaré que c’était un rêve devenu réalité de marquer les vacances dans un endroit aussi important.
« En tant que chrétienne marchant dans les endroits de la Bible, c’est tellement écrasant », a-t-elle déclaré. « C’est le lieu de naissance de Jésus-Christ. En tant que chrétien, c’est une réalisation qui figure sur ma liste de choses à faire.
Le patriarche latin Pierbattista Pizzaballa, le plus haut membre du clergé catholique romain de Terre Sainte, est arrivé de Jérusalem par un point de contrôle dans la barrière de séparation de Cisjordanie en Israël.
« Nous vivons des défis très difficiles », a-t-il dit, notant la guerre en Ukraine et une récente vague de violence israélo-palestinienne. « Mais le message de Noël est un message de paix. »
« Il est possible de changer les choses », a-t-il ajouté. « Nous serons très clairs sur ce que nous devons faire et ce que nous avons à dire afin de préserver l’importance de l’unité et de la réconciliation entre tous. »
Pizzaballa a traversé la place Manger, saluant les sympathisants avant de se diriger vers l’église de la Nativité, construite à l’endroit où les chrétiens croient que Jésus est né. Plus tard, il devait célébrer la messe de minuit.
Des centaines de millions de chrétiens inauguraient la fête, concluant une année tumultueuse caractérisée par des conflits et de la violence dans de nombreuses régions du monde.
Dans l’Ukraine ravagée par la guerre, les lumières scintillantes normalement réparties sur la place Sophia de Kyiv ont disparu en raison des restrictions et des coupures de courant. Au lieu de cela, un modeste sapin orné de lumières bleues et jaunes brise à peine la morosité de la place. Le maire Vitali Klitschko l’a appelé « l’arbre de l’invincibilité.”
Aux États-Unis, une violente tempête hivernale a continué d’envelopper une grande partie du pays, apportant des blizzards aveuglants, des pluies verglaçantes, des inondations et un froid mortel qui ont créé le chaos pour ceux qui voyageaient pour les vacances.
NORAD, l’agence militaire américaine connue pour sa tradition ludique de suivre le Père Noël alors qu’il livre des cadeaux la veille de Noël, a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que le COVID-19 ou le mauvais temps qui frappe l’Amérique du Nord affecte les voyages mondiaux de Saint Nick..
« Je pense que le Père Noël sera chez lui avec la météo arctique qui frappe dans les 48 degrés inférieurs », a déclaré le lieutenant-général David Nahom, un responsable du NORAD basé à Anchorage, en Alaska.
Au Mexique, des dizaines de milliers de migrants qui ont fui la violence et la pauvreté dans leur pays d’origine sont presque certains de passer Noël dans des abris surpeuplés ou dans les rues des villes le long de la frontière américaine, où le crime organisé les cible régulièrement.
La réalité d’aujourd’hui était visible sur la place Manger alors que des banderoles montrant des photos du prisonnier palestinien Nasser Abu Hamid étaient bien en vue. Le prisonnier vétéran est mort d’un cancer la semaine dernière dans une clinique de la prison israélienne après avoir passé quelque 20 ans derrière les barreaux pour sa condamnation dans la mort de sept Israéliens.
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