WASHINGTON (AP) – Il y a dix ans, le vice-président de l’époque, Joe Biden, a choqué le monde politique et a devancé son patron en déclarant soudainement son soutien au mariage homosexuel – l’une des questions les plus controversées du pays – à la télévision nationale. Mais tout le monde n’a pas été surpris.
Un petit groupe avait assisté à une collecte de fonds privée avec Biden des semaines plus tôt à Los Angeles, où il avait révélé non seulement son approbation, mais sa conclusion ferme sur l’avenir du mariage homosexuel.
Il a prédit: «Les choses changent si rapidement que cela va devenir un handicap politique à court terme pour quelqu’un de dire:« Je m’oppose au mariage homosexuel ».»
« Écoutez-moi bien. Et mon travail – notre travail – est de maintenir cet élan jusqu’à l’inévitable.
Le jour que Biden envisageait est peut-être arrivé. Il prévoit mardi de signer une loiadopté à des majorités bipartisanes au Congrès, pour protéger les unions homosexuelles – même si la Cour suprême devrait revoir, comme certains le craignent ou l’espèrent, sa décision soutenant un droit national des couples de même sexe à se marier.
La signature de Biden renforcera son héritage en tant que champion de l’égalité à un moment où la communauté LGBTQ est soucieuse de protéger les changements juridiques d’un contrecoup à droite qui a utilisé une rhétorique incendiaire, en particulier contre les personnes transgenres.
« C’est un moment historique et long à venir », a déclaré Bruce Reed, chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche et conseiller de longue date de Biden. « C’est d’autant plus inspirant à la lumière de ce que le pays a traversé ces dernières années et de ce que les tribunaux ont menacé ces derniers temps. »
S’il y a un sentiment d’anticlimax, c’est parce que la politique du mariage a changé aussi radicalement que Biden l’avait prédit. Bien que la question ne soit pas universellement acceptée – une majorité de républicains à la Chambre et au Sénat ont voté contre la législation – elle n’est plus considérée comme un troisième rail dangereux.
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Ce n’était pas le cas il y a dix ans.
Chad Griffin, qui a dirigé la Fondation américaine pour l’égalité des droits et la Campagne des droits de l’homme, a déclaré qu’il était courant pour les législateurs de lui dire : « Tu sais en privé que je suis avec toi, et tu sais qu’un tel dans ma famille est gay ou lesbienne, mais politiquement, je ne peux pas être là-bas.
La frustration des militants s’est étendue au président Barack Obama. Il avait apporté quelques changements, comme l’élimination de la règle « ne demandez pas, ne dites pas » qui empêchait les homosexuels de servir ouvertement dans l’armée, mais avait cessé d’embrasser l’égalité du mariage malgré les poursuites judiciaires qui mettaient la question au premier plan.
En tant que vice-président d’Obama, Biden partageait la même position. En 1996, il avait voté pour la loi sur la défense du mariage, qui empêchait la reconnaissance fédérale des unions homosexuelles.
En avril 2012, Biden a assisté à la collecte de fonds au domicile de Los Angeles d’un couple gay marié – Michael Lombardo, un cadre de HBO, et Sonny Ward, un architecte – et leurs enfants. Au moment de la séance de questions-réponses, Griffin a décidé qu’il ne devait pas esquiver le problème.
« Quand vous êtes arrivé ce soir, vous avez rencontré Michael et Sonny et leurs deux beaux enfants », a-t-il dit à Biden. « Et je me demande si vous pouvez simplement parler de manière franche et honnête de vos opinions personnelles en ce qui concerne l’égalité du mariage. »
Biden a répondu comme Griffin l’avait demandé – franchement et personnellement.
« Tout ce que vous avez à faire est de regarder dans les yeux de ces enfants », a-t-il déclaré. « Et personne ne peut se demander, personne ne peut se demander s’ils sont ou non soignés, nourris, aimés et renforcés. Et les amis, ce qui se passe, c’est que tout le monde commence à le voir.
Un peu plus de deux semaines plus tard, Biden était sur « Meet the Press » de NBC. et l’animateur David Gregory a demandé s’il soutenait le mariage homosexuel. Biden a déclaré que le problème se résumait à « une simple proposition ».
« Qui aimes-tu? Et serez-vous fidèle à la personne que vous aimez ? Biden a dit. « Et c’est ce que les gens découvrent, c’est ce que sont tous les mariages, à la base, qu’il s’agisse de mariages de lesbiennes, d’homosexuels ou d’hétérosexuels. »
Biden a déclaré que le président, pas lui, « détermine les politiques ». Mais il a déclaré que les couples homosexuels devraient avoir « tous les droits civils, toutes les libertés civiles ».
Gautam Raghavan dirigeait à l’époque la sensibilisation LGBTQ pour la Maison Blanche. Le dimanche où l’interview a été diffusée, lui et son mari recevaient des amis pour le brunch, et la télévision était allumée en arrière-plan.
« Nous le regardions et nous pensions: » Oh mon Dieu, je ne peux pas croire que cela vient de se produire « », a déclaré Raghavan. Il ne se souvient pas de ce qu’ils ont mangé ce matin-là, mais « je suis sûr que nous avons eu un mimosa après. »
C’était un moment inhabituellement improvisé dans Washington soigneusement chorégraphié.
Pour Biden, « toute politique est personnelle », a déclaré Reed, qui était le chef de cabinet de Biden au bureau du vice-président. « Et je pense que c’est ce qui l’a poussé à dire ce qu’il pense. »
Tout le monde n’était pas content. Obama a été laissé derrière son vice-président, et trois jours plus tard, il a fait une interview pour révéler son propre soutien au mariage homosexuel. Il a dit que Biden avait « un peu dépassé ses skis » mais qu’il n’y avait pas de rancune.
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Au moment de l’interview de Biden, Jim Obergefell vivait dans l’Ohio avec son partenaire, John Arthur, qui avait récemment reçu un diagnostic de la maladie mortelle connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, ou SLA.
Le mariage a toujours été considéré comme hors de question, a déclaré Obergefell, mais les commentaires de Biden ont attiré son attention. L’année suivante, après que la Cour suprême a statué que la loi sur la défense du mariage était inconstitutionnelle, Obergefell a proposé à Arthur.
Ils se sont mariés dans le Maryland, où c’était légal, mais leur État d’origine, l’Ohio, ne reconnaîtrait pas leur union. Bien qu’Arthur soit décédé en 2013, leur bataille juridique s’est poursuivie jusqu’à la Cour suprême. Obergefell a rencontré Biden pour la première fois en 2015.
« Je me souviens juste de m’être approché de lui et il m’a serré dans ses bras et les premiers mots qui sont sortis de sa bouche étaient des condoléances pour la perte de mon mari », a-t-il déclaré.
La Cour suprême a rapidement légalisé le mariage homosexuel dans tout le pays dans une décision connue sous le nom d’Obergefell v. Hodges.
Bien que la question ait été largement considérée comme réglée, elle a refait surface en juin dernier lorsque la majorité conservatrice du tribunal a annulé Roe c. Wade, qui avait légalisé l’avortement en 1973. Dans une opinion concordantele juge Clarence Thomas a écrit que le tribunal « devrait reconsidérer » d’autres précédents également, y compris l’arrêt Obergefell, ce qui fait craindre que d’autres droits civils pourrait être annulé.
Légiférer pour faire revivre le droit à l’avortement était politiquement impossible. Mais le mariage pourrait être une autre affaire, et les partisans pensaient qu’ils pourraient rassembler suffisamment de votes républicains pour éviter une obstruction au Sénat. Ils avaient raison.
Oberfelfell, cependant, n’éprouve pas de sentiment de satisfaction.
« Notre droit de nous marier a été confirmé par la Cour suprême. Et dans un monde parfait, nous n’aurions jamais à craindre de perdre cela », a-t-il déclaré. « Nous savons maintenant que les droits sur lesquels les gens comptaient et qu’ils attendaient ne sont plus en sécurité. »
Au lieu de se sentir heureux, il a dit: « Je suis sur les nerfs. »
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C’est un sentiment courant en ce moment face aux attaques politiques sur les questions LGBTQ.
Le gouverneur Ron DeSantis, R-Fla., a signé une loi limitant la capacité des enseignants parler de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre dans les écoles. Au Texas, le gouverneur du GOP, Greg Abbott, veut que les enquêteurs de la protection de l’enfance de l’État considèrent les soins affirmant le genre comme une forme d’abus.
Des manifestants, parfois armés, se sont présentés lors d’événements où des drag queens lisaient aux enfants. Cinq personnes ont été abattues dans un club gay du Colorado le mois dernier. Le suspect a été inculpé de crimes haineux.
« L’histoire des droits civils en Amérique est en constante évolution », a déclaré Raghavan, qui dirige maintenant le bureau du personnel de la Maison Blanche. « Nous ne devrions jamais supposer que nous en avons fini avec quelque chose parce que nous avons obtenu une bonne décision de justice ou un projet de loi. »
Biden a pris des mesures pour protéger les droits des personnes transgenres, comme le rétablissement des dispositions anti-discrimination supprimées par le président Donald Trump. Biden a également mis fin à l’interdiction faite aux personnes transgenres de servir dans l’armée. Secrétaire aux transports Pete Buttigieg est le premier membre ouvertement gay du Cabinet et la secrétaire adjointe à la santé de Biden, Rachel Levine, est la première personne transgenre à être confirmée par le Sénat à un poste exécutif.
Sarah McBride, une sénatrice d’État transgenre de l’État d’origine de Biden, le Delaware, a déclaré que c’était un réconfort «pour tant d’entre nous, qui se sentent effrayés ou vulnérables ou seuls, de savoir que le chef de ce pays, le chef du monde libre, non ne nous voit que mais nous embrasse.
McBride a travaillé pour le fils aîné de Biden, Beau, lors de ses campagnes pour le procureur général du Delaware, et elle est devenue transgenre en 2012.
Avant que Beau Biden ne meure d’un cancer du cerveau en 2015, il a aidé à faire adopter les lois du Delaware légalisant le mariage homosexuel et interdisant la discrimination fondée sur l’identité de genre. McBride a déclaré que l’expérience avait approfondi l’engagement de l’aîné Biden envers ces problèmes et « il perpétue l’héritage de Beau ».
À l’approche des élections de mi-mandat du mois dernier, la Maison Blanche a accueilli Dylan Mulvaney, une interprète de Broadway qui a raconté sa transition de genre sur TikTok, pour parler des problèmes transgenres avec Biden.
Les critiques conservateurs étaient apoplectiques. Ben Shapiro, un commentateur populaire, a qualifié l’interview de « peut-être le clip le plus troublant de l’histoire présidentielle ».
Mais Biden, tout comme il l’a fait dans le passé, a suggéré que l’acceptation était possible – peut-être même probable. Interrogé par Mulvaney sur la manière dont les dirigeants peuvent mieux défendre les personnes transgenres, Biden a répondu qu’il était important d’être « vu avec des gens comme vous ».
« Les gens ont peur de ce qu’ils ne savent pas. Ils craignent ce qu’ils ne connaissent pas », a-t-il dit. « Et quand les gens réalisent, les individus réalisent, ‘Oh, c’est ce qu’ils me disent d’avoir peur, c’est le problème.’ Je veux dire, les gens changent d’avis.