Biden a relancé le capitalisme démocratique – et changé le paradigme économique

Comment l’inflation peut-elle baisser alors que la création d’emplois s’envole ?

Il a fallu l’un des plus anciens présidents de l’histoire américaine, qui est en politique depuis plus d’un demi-siècle, pour ramener la nation à un paradigme économique qui a dominé la vie publique entre 1933 et 1980, et qui est de loin supérieur à celui qui a dominé ça depuis.

Appelez cela le capitalisme démocratique.

Le Grand Crash de 1929 suivi de la Grande Dépression a enseigné à la nation une leçon cruciale que nous avons oubliée après la présidence de Ronald Reagan : le soi-disant « marché libre » n’existe pas. Les marchés sont toujours et inévitablement des créations humaines. Ils reflètent les décisions des juges, des législateurs et des agences gouvernementales quant à la manière dont le marché doit être organisé et appliqué – et pour qui.

L’économie qui s’est effondrée en 1929 a été la conséquence de décisions qui ont organisé le marché pour une élite monétaire, permettant des emprunts presque illimités, encourageant les gens à jouer à Wall Street, supprimant les syndicats, limitant les salaires et permettant à la rue de prendre d’énormes risques avec l’argent des autres.

Franklin D Roosevelt et son administration ont inversé cela. Ils ont réorganisé le marché pour servir des objectifs publics – stoppant les emprunts excessifs et les paris de Wall Street, encourageant les syndicats, établissant la sécurité sociale et créant une assurance-chômage, une assurance-invalidité et une semaine de travail de 40 heures. Ils ont utilisé les dépenses du gouvernement pour créer plus d’emplois. Pendant la seconde guerre mondiale, ils contrôlaient les prix et faisaient travailler presque tous les Américains.

Les administrations démocrates et républicaines ont agrandi et étendu le capitalisme démocratique. Wall Street était réglementée, tout comme les réseaux de télévision, les compagnies aériennes, les chemins de fer et d’autres transporteurs publics. La rémunération du PDG était modeste. Les impôts sur les plus hauts revenus finançaient les investissements publics dans les infrastructures (comme le réseau routier national) et l’enseignement supérieur.

La politique industrielle américaine d’après-guerre a stimulé l’innovation. Le ministère de la Défense a développé les communications par satellite, les porte-conteneurs et Internet. Les National Institutes of Health ont mené des recherches fondamentales pionnières dans les domaines de la biochimie, de l’ADN et des maladies infectieuses.

Les dépenses publiques ont augmenté pendant les périodes de ralentissement économique pour encourager l’embauche. Même Richard Nixon a admis « nous sommes tous keynésiens ». Les autorités antitrust ont démantelé AT&T et d’autres monopoles. Les petites entreprises étaient protégées des chaînes de magasins géantes. Dans les années 1960, un tiers de tous les travailleurs du secteur privé étaient syndiqués.

Les grandes entreprises cherchaient à être à l’écoute de toutes leurs parties prenantes – pas seulement les actionnaires mais les employés, les consommateurs, les communautés où elles produisaient des biens et des services et la nation dans son ensemble.

Puis vint un demi-tour géant. L’embargo pétrolier de l’Opep des années 1970 a entraîné une inflation à deux chiffres, suivi des efforts du président de la Fed, Paul Volcker, pour « casser le dos » de l’inflation en augmentant les taux d’intérêt si élevés que l’économie est tombée dans une profonde récession.

Tout cela a préparé le terrain pour la guerre de Reagan contre le capitalisme démocratique.

À partir de 1981, une nouvelle orthodoxie bipartite a émergé selon laquelle le soi-disant «marché libre» ne fonctionnait bien que si le gouvernement s’écartait du chemin (oubliant commodément que le marché avait besoin du gouvernement). L’objectif de la politique économique est ainsi passé du bien-être public à la croissance économique. Et les moyens sont passés de la surveillance publique du marché à la déréglementation, au libre-échange, à la privatisation, aux réductions d’impôts et à la réduction du déficit – tout cela a aidé les intérêts monétaires à gagner plus d’argent.

Que s’est-il passé ensuite ? Pendant 40 ans, l’économie a progressé mais les salaires médians ont stagné. Les inégalités de revenu et de richesse ont explosé. Wall Street est redevenu le salon de paris qu’il avait été dans les années 1920. La finance a de nouveau dominé l’économie. Stimulées par des prises de contrôle hostiles, les entreprises ont commencé à se concentrer uniquement sur la maximisation des rendements pour les actionnaires – ce qui les a amenées à combattre les syndicats, à supprimer les salaires, à abandonner leurs communautés et à délocaliser à l’étranger.

Les entreprises et les super-riches ont utilisé leur richesse croissante pour corrompre la politique avec des dons de campagne – achat de réductions d’impôts, d’échappatoires fiscales, de subventions gouvernementales, de renflouements, de garanties de prêts, de contrats gouvernementaux sans appel d’offres et de l’abstention gouvernementale de l’application des lois antitrust, leur permettant de monopoliser les marchés.

Le capitalisme démocratique, organisé pour servir des objectifs publics, a pratiquement disparu. Il a été remplacé par le capitalisme d’entreprise, organisé pour servir les intérêts monétaires.

Joe Biden relance le capitalisme démocratique.

De l’erreur de l’administration Obama de dépenser trop peu pour sortir l’économie de la Grande Récession, il a appris que la pandémie nécessitait des dépenses nettement plus importantes, ce qui donnerait également aux familles de travailleurs un coussin contre l’adversité. Il a donc fait pression pour le plan de sauvetage américain géant de 1,9 milliard de dollars.

Cela a été suivi d’une initiative de 550 milliards de dollars pour reconstruire des ponts, des routes, des transports en commun, des systèmes à large bande, d’eau et d’énergie. Et en 2022, le plus gros investissement dans l’énergie propre de l’histoire américaine – expansion de l’énergie éolienne et solaire, des véhicules électriques, de la capture et de la séquestration du carbone, de l’hydrogène et des petits réacteurs nucléaires. Cela a été suivi par le plus grand investissement public jamais réalisé dans les semi-conducteurs, les éléments constitutifs de la prochaine économie.

Ces initiatives sont notamment destinées aux entreprises qui emploient des travailleurs américains.

Biden s’est également engagé à modifier l’équilibre des pouvoirs entre le capital et le travail, tout comme FDR. Biden a mis des trustbusters à la tête de la Federal Trade Commission et de la division antitrust du ministère de la Justice. Et il a transformé le National Labor Relations Board en un ardent défenseur des syndicats.

Contrairement à ses prédécesseurs démocrates, Biden n’a pas cherché à réduire les barrières commerciales. En fait, il en a retenu plusieurs de l’administration Trump. Mais contrairement à Trump, il n’a pas accordé une énorme réduction d’impôt aux entreprises et aux riches. Il convient également de noter que contrairement à tous les présidents depuis Reagan, Biden n’a pas rempli sa Maison Blanche d’anciens dirigeants de Wall Street. Aucun de ses conseillers économiques – pas même son secrétaire au Trésor – n’est issu de la rue.

Je ne veux pas exagérer les réalisations de Biden. Ses ambitions en matière de garde d’enfants, de soins aux personnes âgées, de congés familiaux et médicaux payés ont été contrecarrées par les sénateurs Joe Manchin et Kyrsten Sinema. Et maintenant, il doit faire face à une maison républicaine.

La plus grande réussite de Biden a été de changer le paradigme économique qui a régné depuis Reagan. Il enseigne à l’Amérique une leçon que nous connaissions autrefois mais que nous avons oubliée : que le « marché libre » n’existe pas. C’est conçu. Soit il sert des objectifs publics, soit il sert les intérêts financiers.

Le capitalisme démocratique de Biden n’est ni le socialisme ni le « grand gouvernement ». C’est plutôt un retour à une époque où le gouvernement organisait le marché pour le plus grand bien.