Washington (AFP) – Le président Joe Biden a exhorté à l’unité et a vanté une résurgence économique des cols bleus mardi dans un discours entraînant sur l’état de l’Union devant un Congrès bruyant qui a doublé pour tenter de persuader les électeurs qu’il a toujours ce qu’il faut pour se faire réélire à 80 ans.
Le démocrate, qui a été radié même par certains partisans comme trop vieux, a donné tout ce qu’il a obtenu lors d’un événement inhabituellement bruyant, avec des républicains d’extrême droite chahutant et se moquant tout au long.
Parfois souriant et plaisantant, parfois montrant de la colère, Biden a conclu son discours, vu à la télévision par des dizaines de millions d’Américains, que « parce que l’âme de cette nation est forte … l’état de l’union est fort ».
Et sans évoquer l’élection de 2024, il a dit : « Finissons le travail.
Le discours, d’une durée de 72 minutes, était remarquable pour l’accent mis sur les problèmes de table de cuisine, plutôt que sur la rhétorique ou les affaires étrangères.
La première mention de l’Ukraine, dont Biden a juré qu’elle obtiendrait le soutien des États-Unis contre la Russie « aussi longtemps qu’il le faudra », est intervenue près d’une heure après le début du discours.
La Chine – dont Biden a averti qu’elle ferait face à une réponse américaine chaque fois qu’elle « menacerait notre souveraineté », comme lors de l’abattage la semaine dernière d’un ballon chinois intrus de haute technologie – est venue encore plus tard.
La démocratie « meurtrie » mais sûre
Biden n’a pas encore annoncé de course à la réélection, mais devrait se déclarer bientôt. Le discours de mardi pourrait servir d’audition d’ouverture.
Il a présenté une vision centriste et populiste d’un pays en train de guérir après Covid et les troubles de la présidence d’un mandat de Donald Trump. Et les ripostes patientes, voire humoristiques, de Biden aux moqueries républicaines ont soutenu sa prétention de représenter une alternative plus calme à l’aile toujours puissante de Trump.
L’événement ressemblant plus à l’heure des questions du parlement britannique qu’à la tradition américaine annuelle, Biden a déclaré que la démocratie américaine était « meurtrie » mais « inflexible et ininterrompue ».
À plusieurs reprises, le président Kevin McCarthy, le républicain à la tête de la nouvelle majorité étroite du parti à la Chambre des représentants, s’est levé pour applaudir Biden – et a semblé essayer de faire taire les membres les plus radicaux de son parti.
Pendant ce temps, Trump lui-même, un féroce critique de Biden, a offert un rare compliment.
« Je ne suis pas d’accord avec lui sur la plupart de ses politiques, mais il a mis des mots sur ce qu’il ressentait et a terminé la soirée bien plus fort qu’il n’avait commencé. Donnez-lui le crédit pour cela », a écrit Trump sur sa plateforme Truth Social.
Économie populiste
Au cœur du discours se trouvait l’appel bruyant de Biden au nationalisme made in America et aux politiques populistes pour reconstruire le cœur industriel – le genre de rhétorique qui a autrefois aidé Trump à mener des gains républicains dans des bastions de la classe ouvrière auparavant démocrates.
Biden a vanté les chiffres du chômage, désormais à leur plus bas niveau depuis un demi-siècle, et la stabilisation de l’inflation, alors qu’il promettait de se battre pour les « oubliés » de l’économie.
Pendant des décennies, « les emplois manufacturiers ont déménagé à l’étranger, les usines ont fermé », a déclaré Biden.
« Les emplois reviennent. La fierté revient », a-t-il déclaré. « C’est ma vision d’un plan de cols bleus pour reconstruire l’Amérique. »
Parmi les propositions de Biden figurait une nouvelle « taxe sur les milliardaires » conçue pour « récompenser le travail, pas seulement la richesse ».
Et il a dénoncé les grandes compagnies pétrolières pour avoir réalisé des profits « scandaleux ».
Prise en otage de l’économie
Biden a vivement averti les républicains de ne pas utiliser leur nouveau pouvoir à la Chambre pour bloquer la procédure généralement non controversée d’extension de la limite de la dette américaine – ce qui pourrait envoyer les États-Unis en défaut sur leur dette nationale.
« Certains de mes amis républicains veulent prendre l’économie en otage », a déclaré Biden.
« Engageons-nous ici ce soir à ce que la pleine foi et le crédit des États-Unis d’Amérique ne soient jamais, jamais remis en question. »
Les républicains disent qu’ils veulent voir des coupes budgétaires pour réduire la dette, mais Biden est sorti du scénario pour faire pression sur les plans lancés par une minorité du parti d’opposition pour réduire les programmes populaires de sécurité sociale.
« Nous ne pouvons pas nous détourner »
Le moment le plus émouvant est survenu lorsque Biden a appelé à des réformes des lois sur la police et la possession d’armes à feu.
Dans le public en tant qu’invités de la Première Dame Jill Biden se trouvaient Brandon Tsay, 26 ans, qui a désarmé le tireur lors d’une fusillade de masse en janvier en Californie, ainsi que RowVaughn et Rodney Wells – les parents de Tire Nichols, un homme dont la mort après une longue les passages à tabac de la police à Memphis, dans le Tennessee, ont choqué la nation.
« Nous ne pouvons pas nous détourner », a déclaré Biden, rappelant la peur que les parents noirs ont de la police lorsque leurs enfants sortent.
« Faites quelque chose », a-t-il dit, incitant les parents de Nichols à se lever et à applaudir.
Les démocrates ont quant à eux salué le discours pour sa vision et l’appel direct de Biden aux familles américaines.
Selon les mots de David Axelrod, un conseiller principal de l’ancien président Barack Obama, « Ce fut un coup de circuit à presque tous les égards. »
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