KYIV – Quelques jours à peine avant le premier anniversaire de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, les rues de la capitale ont été fermées à clé lundi matin. Puis des vidéos d’un mystérieux cortège de véhicules aux vitres noircies ont commencé à être mises en ligne.
Qui, de nombreux Ukrainiens ordinaires – essayant de vaquer à leurs occupations quotidiennes du mieux qu’ils peuvent malgré la guerre – était l’invité étranger causant tant de désagréments ?
Il y avait eu des rumeurs selon lesquelles Joe Biden allait faire une visite surprise à Kiev avant son voyage prévu en Pologne. Mais les Ukrainiens ne savaient pas avec certitude jusqu’à ce Biden a été photographié en train de marcher du monastère Mykhailivsky dans le centre de Kiev avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
L’image du président américain marchant calmement à Kiev, tandis que les sirènes des raids aériens retentissaient en arrière-plan, a donné de l’espoir aux Ukrainiens, qui ont vu un allié puissant se tenir à leurs côtés.
« Merci, Monsieur le Président, d’être venu à Kiev aujourd’hui. Geste fort en soutien à notre combat. Encore une fois, nous sommes invincibles lorsqu’ils sont unis ! La Russie perd déjà. Les envahisseurs mourront. Soyez courageux comme les Ukrainiens et comme Biden », a déclaré l’éminent volontaire militaire ukrainien Serhiy Prytula dans une déclaration.
Les Russes étaient évidemment moins impressionnés. Dmitri Medvedev, un ancien président, a réagi par une diatribe au sujet de Biden « étant autorisé à se rendre en toute sécurité à Kiev par les Russes » et les blogueurs militaires russes ont commencé à demander quand Vladimir Poutine se rendrait dans la région occupée de Donetsk pour montrer le même type de soutien à ses troupes. .
Vladyslav Faraponov, un analyste des médias d’Internews Ukraine, a déclaré à POLITICO que « les Russes deviennent fous sur les réseaux sociaux parce qu’ils réalisent leur faiblesse lors de cette visite. Ils ne peuvent rien y faire. De plus, à l’approche du premier anniversaire de la guerre, cela leur fait penser à leur folie alors que les responsables russes les ont convaincus que Kiev pourrait être capturée en trois jours.
Le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, a déclaré à l’AP que les Russes n’avaient été officiellement informés que plusieurs heures avant la visite pour éviter « toute erreur de calcul qui pourrait amener les deux nations dotées d’armes nucléaires en conflit direct ».
« Il est difficile d’imaginer une plus grande claque diplomatique [in the face] à Poutine que l’arrivée du président Biden à Kiev », a écrit sur Facebook l’ancien PDG de la compagnie gazière ukrainienne Naftogaz Andriy Kobolev.
Biden est venu apporter plus qu’un soutien : dans un discours conjoint avec Zelenskyy, il a annoncé un demi-milliard de dollars d’aide supplémentaire à l’Ukraine, qui comprendra des équipements militaires tels que des munitions d’artillerie, des javelots et des obusiers.
« Avec plus de 50 pays partenaires, nous avons approuvé plus de 700 chars et des milliers de véhicules blindés », a déclaré le président américain. Biden a également déclaré qu’il pensait qu’il était essentiel de ne laisser aucun doute sur le soutien américain à l’Ukraine dans la guerre : « Le peuple ukrainien s’est intensifié d’une manière que peu de gens ont jamais faite dans le passé ».
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a qualifié la visite de Biden de journée historique pour l’Ukraine. « C’est une journée ensoleillée et chaude à Kiev. Nous avons survécu à cet hiver, qui est presque terminé. Il est maintenant temps de gagner la guerre », a-t-elle écrit dans un communiqué, publiant une photo du premier couple ukrainien saluant joyeusement Biden à Kiev.
Les soldats ukrainiens combattant sur les lignes de front ont également vu la visite de Biden comme un regain de moral avant la contre-offensive attendue plus tard cette semaine.
« Il est venu dans la capitale, à un demi-millier de kilomètres de la ligne de front. Et les gars tout à l’avant, malgré la fatigue sauvage et le froid, ont une humeur complètement différente. Plus d’énergie et de force. Nous sommes encore plus convaincus que nous faisons tout correctement », a écrit le militaire ukrainien et militant écologiste Yehor Firsov dans un message sur Facebook.
Faraponov, l’analyste des médias d’Internews Ukraine, a déclaré : « À mon avis, la visite du président Biden est cruciale pour les Ukrainiens car elle n’a pas été annoncée à l’avance, et elle apporte un peu d’espoir en cette période difficile.
Il a ajouté : « La visite a lieu au moment de la contre-offensive russe à l’est. En outre, la semaine dernière, la Russie a continué de lancer des missiles dans toute l’Ukraine. Par conséquent, les Ukrainiens attendent énormément des États-Unis concernant l’extension de leur soutien à l’Ukraine. Cela s’applique aux avions de combat, à davantage de chars, aux missiles à longue portée et à d’autres moyens de vaincre la Russie. Mais ce que j’ai vu aujourd’hui est une confirmation que Biden a un sentiment particulier envers l’Ukraine. »
La visite de choc a été un cauchemar logistique à organiser. Biden a quitté Washington à 4 h 15, heure locale, et les responsables américains avaient exprimé leur inquiétude quant au fait que le président ne pouvait pas voler en Ukraine ou faire un trajet en train de 10 heures sans un risque immense pour le pays hôte et Biden lui-même. Assurer la sécurité du président était une entreprise presque impossible, ont déclaré ces responsables, bien qu’ils aient reconnu que Biden souhaitait depuis longtemps se rendre à Kiev.
Un responsable du gouvernement ukrainien, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison des informations confidentielles en cause, a déclaré que les Ukrainiens « demandaient cette visite depuis longtemps ».
Le même responsable a ajouté que la visite avait été préparée « en très peu de temps » – environ une semaine – « avec le plus haut niveau de secret grâce aux lignes de communication de (chef du bureau du président Andriy) Yermak et (ministre des Affaires étrangères Dmytro) Kuleba. ”
La décision audacieuse de Biden a suscité des éloges au-delà des frontières ukrainiennes. Le ministre estonien des Affaires étrangères, Urmas Reinsalu, a déclaré que la visite à Kiev était « immense ».
« D’une certaine manière, il cadrera tous ces événements autour du triste anniversaire de l’année de la guerre totale. Et cela donnera, je pense, beaucoup de puissance mentale au peuple ukrainien. Cela donnera un signal fort à la Russie. Mais très important aussi, je pense, partout sur la planète, et aussi les pays du sud global recevront ce signal.
L’ambassadeur de Pologne auprès de l’UE, Andrzej Sadoś, a déclaré que la visite de lundi « renforce la détermination des alliés à soutenir l’Ukraine et à introduire de nouvelles sanctions contre la Russie. C’est une visite opportune, symbolique et historique qui montre que le monde libre est aux côtés de l’Ukraine.
Lili Bayer a contribué au reportage.