© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le sénateur américain Joe Manchin (D-WV) s’adresse aux journalistes au Capitole américain à Washington, États-Unis, le 20 septembre 2022. REUTERS / Elizabeth Frantz
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De Trevor Hunnicutt
JOLIET, Illinois (Reuters) – Les commentaires du président Joe Biden sur la fermeture des centrales électriques au charbon quelques jours avant les élections critiques de mi-mandat ont attiré samedi le feu d’un démocrate conservateur clé du Sénat.
« Personne ne construit de nouvelles centrales au charbon parce qu’ils ne peuvent pas compter dessus, même s’ils ont tout le charbon garanti pour le reste de leur existence de la centrale », a déclaré Biden vendredi lors d’un événement vantant les politiques économiques de son administration à Carlsbad. , Californie.
« Nous allons fermer ces centrales dans toute l’Amérique et avoir de l’énergie éolienne et solaire. »
La remarque a mis en lumière une question politique délicate pour Biden et ses collègues démocrates – l’inflation proche des sommets de quatre décennies – qui, selon les électeurs, est leur principale préoccupation. La hausse des coûts de l’énergie à la suite de la guerre de la Russie en Ukraine a contribué à faire monter les prix, ainsi que le rebond économique de la pandémie de COVID-19.
La Pennsylvanie, où Biden devait faire campagne plus tard samedi, est à la fois un important producteur et consommateur de charbon. Les mi-mandats de mardi détermineront si les démocrates conservent le contrôle du Congrès et dépendent de courses comme celle pour un siège ouvert au Sénat en Pennsylvanie.
Le sénateur Joe Manchin, qui représente la Virginie-Occidentale productrice de charbon, a déclaré samedi que les propos de Biden étaient « scandaleux et éloignés de la réalité » tout en rejetant « la grave douleur économique que le peuple américain ressent à cause de la hausse des coûts de l’énergie ».
« Des commentaires comme ceux-ci sont la raison pour laquelle le peuple américain perd confiance dans le président Biden et pense plutôt qu’il ne comprend pas la nécessité d’avoir une politique énergétique globale qui maintiendrait notre nation totalement indépendante et sûre sur le plan énergétique », a déclaré Manchin dans un communiqué. « Il semble que ses positions changent en fonction du public et de la politique du jour. »
Plus tard samedi, la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que le commentaire visait à souligner la transition énergétique du pays.
« Les propos du président d’hier ont été déformés pour suggérer un sens qui n’était pas voulu ; il le regrette si quiconque entend ces propos s’est offusqué », a déclaré Jean-Pierre dans un communiqué.
« Il est déterminé à faire en sorte que cette transition aide tous les Américains dans toutes les régions du pays, avec plus d’emplois et de meilleures opportunités ; c’est un engagement qu’il a avancé depuis le premier jour. Personne ne sera laissé pour compte », a-t-elle ajouté.
Biden a depuis longtemps fait de la transition des États-Unis des combustibles fossiles une partie de son programme de lutte contre le changement climatique et de réduction des émissions de carbone. Il prévoit de se rendre au sommet sur le climat COP27 en Égypte deux jours seulement après les élections au Congrès.
L’industrie électrique est la source d’un quart des gaz à effet de serre du pays et Biden a fait campagne pour s’engager à réduire les émissions nettes à zéro d’ici 2035.
Les émissions de carbone américaines du secteur de l’électricité ont déjà fortement chuté ces dernières années, les services publics retirant les anciennes centrales électriques au charbon au profit de l’énergie solaire et éolienne – un changement entraîné par la baisse des prix de ces sources et les incitations étatiques et fédérales pour les énergies renouvelables.