Le président américain Joe Biden a remis à 14 personnes la deuxième plus haute distinction civile du pays, en reconnaissance de leurs efforts pour « défendre l’intégrité de nos élections ».
La cérémonie de remise des prix a eu lieu vendredi pour marquer le deuxième anniversaire de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain, lorsque des manifestants ont tenté de perturber violemment la certification de l’élection présidentielle de 2020.
Pour la première fois de sa présidence, Biden a décerné la Médaille présidentielle des citoyens, une distinction établie en 1969 pour rendre hommage à ceux qui «ont accompli des actes de service exemplaires pour leur pays ou leurs concitoyens». Il s’agit de la deuxième plus haute distinction civile après la Médaille présidentielle de la liberté.
La médaille a été remise à neuf agents des forces de l’ordre qui ont servi au Capitole des États-Unis lors de l’attaque, ainsi qu’à cinq agents électoraux qui ont refusé de suivre les efforts de l’ancien président Donald Trump pour annuler les résultats des élections.
« Il y a deux ans, le 6 janvier, notre démocratie a été attaquée », a déclaré Biden lors de la cérémonie. « En ce jour de commémoration, … nous rendons hommage à un groupe remarquable d’Américains qui ont incarné le meilleur avant, pendant et après le 6 janvier 2021. »
Alors que les États-Unis célèbrent le deuxième anniversaire de l’attaque du Capitole, des questions subsistent quant aux menaces persistantes contre la démocratie.
Des milliers d’émeutiers sont descendus sur le Capitole en 2021, stimulés par de fausses affirmations du président Trump de l’époque selon lesquelles l’élection avait été « truquée » contre lui. Dans un effort pour arrêter le transfert pacifique du pouvoir, ils ont pris d’assaut le bâtiment, forçant les législateurs à l’intérieur à évacuer.
Les émeutiers « ont agressé les forces de l’ordre, vandalisé les salles sacrées, pourchassé les élus, le tout dans le but de tenter de renverser la volonté du peuple », a déclaré Biden vendredi. « Tout cela a été alimenté par des mensonges sur les élections de 2020. »
Biden a crédité les forces de l’ordre d’avoir aidé à « maintenir la ligne » pour la démocratie le 6 janvier.
Un rapport du Sénat estime que 140 agents des forces de l’ordre ont été blessés dans l’attaque meurtrière, certains souffrant de côtes fêlées, de disques vertébraux brisés, d’un coup de couteau et de la perte d’un œil.
Lors de la cérémonie de vendredi, Biden a offert des récompenses posthumes à trois officiers décédés en lien avec l’attaque. Parmi eux, l’officier Brian Sicknick, qui a été aspergé de gaz poivré et frappé à la tête pendant les violences. Il est décédé des suites de ses blessures le lendemain.
La partenaire de longue date de Sicknick, Sandra Garza, a intenté jeudi une action civile contre Trump pour son rôle dans les événements du 6 janvier.
L’officier Eugene Goodman, un survivant qui a été félicité pour avoir éloigné les émeutiers du Sénat alors que les législateurs fuyaient le bâtiment, a également été honoré lors de la cérémonie de vendredi. Des législateurs comme Frank Pallone du New Jersey ont attribué à la diversion de Goodman le mérite d’avoir sauvé « d’innombrables vies », car certains émeutiers avaient exprimé le désir d’enlever ou même de tuer des membres du Congrès.
Biden a décerné plus de médailles à l’officier de police du Capitole Harry Dunn, au sergent de police du Capitole Aquilino Gonell, à l’officier du département de police métropolitaine Daniel Hodges, à l’officier de police du Capitole Caroline Edwards et à un ancien officier de la police métropolitaine nommé Michael Fanone, qui a subi une crise cardiaque après l’émeute.
Bien que l’attaque contre le Capitole ait été l’effort le plus violent pour faire reculer les résultats des élections de 2020, ce n’était pas le seul.
Les travailleurs électoraux de tout le pays ont fait l’objet de critiques et même de menaces alors que Trump répandait de fausses allégations selon lesquelles l’élection avait été volée par fraude. L’ancien président a également fait pression sur les responsables pour qu’ils décertifient les résultats des élections qui n’étaient pas en sa faveur.
Plusieurs agents électoraux qui ont résisté à cette pression ont témoigné devant un panel de la Chambre des représentants des États-Unis qui a enquêté sur l’attentat du 6 janvier.
Ruby Freeman et sa fille Shaye Moss, deux agents électoraux de Géorgie, ont été honorées lors de la cérémonie de vendredi après avoir témoigné avec émotion devant le comité des abus et des menaces qu’elles avaient subis de la part des partisans de Trump.
Moss a déclaré au panel qu’à un moment donné, des partisans de Trump sont entrés dans la maison de sa grand-mère, menaçant de la placer en « arrestation par des citoyens » et demandant où se trouvaient Moss et Freeman.
Rusty Bowers, ancien président de la chambre républicaine de la législature de l’État de l’Arizona, a également reçu une médaille vendredi. Bowers avait déclaré au panel du 6 janvier que Trump avait fait pression sur lui pour qu’il annule les résultats des élections de l’État, ce qu’il a refusé de faire.
Trump a critiqué Bowers, qui a perdu une candidature au Sénat de l’État lors des élections de novembre.
« Son courage est probablement la raison pour laquelle il a perdu sa primaire l’année dernière », a déclaré Biden lors de la cérémonie. « Rusty, tu es un exemple. Il est une démonstration à tous les jeunes hommes et femmes qui envisagent d’entrer en politique de ce qu’est l’intégrité.
Deux autres médailles ont été décernées à l’ancien commissaire de la ville de Philadelphie Al Schmidt et au secrétaire d’État du Michigan Jocelyn Benson pour avoir résisté aux efforts visant à annuler les résultats des élections dans leurs juridictions.