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L’administration Biden a déclaré mercredi qu’elle mettait à disposition 4,5 milliards de dollars par le biais d’un programme d’aide à l’énergie domestique à faible revenu pour aider à couvrir les coûts de chauffage avant ce qui devrait être un hiver brutal.
Les dépenses pour le programme sont nettement supérieures au financement annuel typique d’environ 3,5 milliards de dollars, mais bien en deçà des 8 milliards de dollars que l’administration et les démocrates du Congrès ont fournis l’hiver dernier dans le cadre du programme de secours contre les coronavirus du président Biden.
L’argent dépensé l’année dernière était de loin le crédit le plus important en une seule année depuis la création du programme d’aide à l’énergie domestique pour les personnes à faible revenu en 1981.
L’argent sera fourni aux gouvernements des États, locaux et tribaux pour aider plus de 5 millions de familles à payer les frais de chauffage et de factures de services publics, et peut également être utilisé pour effectuer des réparations énergétiques à domicile.
« L’un des meilleurs moyens pour une famille de réduire sa facture d’énergie est de rendre sa maison plus économe en énergie », a déclaré le vice-président Kamala Harris à une foule dans une salle syndicale à Boston.
« Mais voici le défi pour de nombreux propriétaires – de nombreuses personnes qui sont ici aujourd’hui – vous savez que les mises à niveau d’efficacité énergétique coûtent cher », a-t-elle déclaré. « Et même si nous savons que cela peut vous faire économiser des milliers de dollars à long terme, le coût initial est souvent trop élevé pour que tant de familles puissent se le permettre. »
En aidant les familles à améliorer leur efficacité énergétique, « nous réduisons également les factures d’énergie, diminuons les coûts des ménages, créons des emplois et luttons contre la crise climatique », a déclaré Harris.
En Nouvelle-Angleterre, l’un des principaux services publics a déjà annoncé une hausse des prix de l’électricité de 60 % cet hiver. Les services publics cherchent également à augmenter les prix du gaz naturel et du mazout domestique, invoquant la guerre en Ukraine et l’inflation. Le haut dirigeant d’Eversource Energy, le plus grand fournisseur d’énergie de la Nouvelle-Angleterre, a averti Biden la semaine dernière que la région pourrait ne pas avoir assez d’électricité si une vague de froid sévère frappait cet hiver.
« Cela représente une grave menace pour la santé et la sécurité publiques », a déclaré le PDG d’Eversource, Joseph Nolan, à Biden, exhortant le président à utiliser les pouvoirs d’urgence pour garantir des ressources en carburant adéquates dans la région.
L’annonce de l’aide au chauffage intervient dans les derniers jours avant les élections de mardi qui détermineront quel parti contrôle le Congrès. Les démocrates tentent de contraster leurs efforts pour aider les personnes à revenu moyen et faible par le biais de la loi sur les infrastructures de 1 billion de dollars et d’autres mesures législatives avec des suggestions républicaines selon lesquelles ils utiliseraient la limite d’endettement comme levier pour réduire les prestations de sécurité sociale et d’assurance-maladie et d’autres programmes fédéraux .
« Alors que les coûts de chauffage augmentent, il est plus important que jamais d’aider les familles qui ont du mal à joindre les deux bouts », a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra.
Partout au pays, les familles envisagent l’hiver avec effroi alors que les coûts de l’énergie montent en flèche et que les approvisionnements en carburant se resserrent. Le Programme d’aide à l’énergie domestique pour les personnes à faible revenu a servi plus de 5,3 millions de foyers l’année dernière, et un nombre similaire devrait participer cette année.
Le ministère de l’Énergie prévoit de fortes hausses des prix du chauffage domestique par rapport à l’hiver dernier. Certains craignent que les programmes d’aide au chauffage ne puissent combler la différence pour les familles en difficulté. La situation est encore plus sombre en Europe, où les contraintes d’approvisionnement causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie poussent les prix du gaz naturel à la hausse et provoquent de douloureuses pénuries.
Dans une annonce connexe, le ministère de l’Énergie a déclaré mercredi qu’il commencerait à allouer 9 milliards de dollars approuvés en vertu de la nouvelle loi sur le climat et la santé pour un programme visant à soutenir les mises à niveau énergétiques de 1,6 million de foyers au cours des 10 prochaines années. Les responsables prévoient de mettre à disposition des fonds à partir de l’année prochaine pour les États et les tribus afin de mieux protéger les maisons contre les intempéries et d’installer quelque 500 000 nouvelles pompes à chaleur.
La Maison Blanche a également déclaré qu’elle dépensait 250 millions de dollars de la loi sur la production de défense pour stimuler la production nationale de pompes à chaleur, qui sont principalement fabriquées en Europe et en Asie.
Les rédacteurs de l’Associated Press Chris Megerian à Boston et Colleen Long à Washington ont contribué à ce rapport.
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