Biden dit que le président russe a « mal calculé » la guerre en Ukraine « de manière significative », mais il est peu probable qu’il augmente les enjeux à un niveau nucléaire.
Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il ne croyait pas que Vladimir Poutine ordonnerait l’utilisation d’une arme nucléaire tactique, mais a méprisé son homologue russe pour avoir joué avec l’idée.
Dans une interview accordée à CNN mardi, lorsqu’on lui a demandé si Poutine était susceptible d’aggraver le conflit ukrainien au niveau nucléaire, Biden a répondu : « Eh bien, je ne pense pas qu’il le fera, mais il est irresponsable de sa part d’en parler. »
Biden avait averti la semaine dernière que le monde risquait « Armageddon » dans des remarques inhabituellement directes sur les dangers des menaces à peine voilées de Poutine d’utiliser des armes nucléaires.
Le président américain a également déclaré dans l’interview de mardi que Poutine avait sous-estimé la riposte des forces ukrainiennes.
« Il pensait qu’il allait être accueilli à bras ouverts, que c’était la maison de Mère Russie à Kyiv, et que là où il allait être accueilli, et je pense qu’il a tout simplement mal calculé », a déclaré Biden.
Les craintes d’une guerre nucléaire ont augmenté le mois dernier lorsque Poutine a annoncé une mobilisation partielle, déclarant : « Ceux qui essaient de nous faire chanter avec des armes nucléaires devraient savoir que la girouette peut se tourner et pointer vers eux ».
Poutine a encore intensifié la guerre lundi, ordonnant des raids aériens à travers l’Ukraine en réponse à une attaque présumée de Kyiv contre le pont russe vers la Crimée annexée le week-end dernier.
Les explosions de lundi ont tué au moins 19 personnes, selon l’Ukraine, tandis que quatre seraient mortes dans l’explosion d’un pont dont Kyiv n’a pas directement revendiqué la responsabilité.
Des pourparlers avec Poutine ?
Biden a laissé ouverte la possibilité de pourparlers avec Poutine en marge de la réunion des pays du G20 à Bali prévue en novembre, bien qu’il ait été clair qu’il n’y avait pas de plans pour des pourparlers sur l’Ukraine.
« Écoutez, je n’ai aucune intention de le rencontrer », a déclaré Biden à CNN, ajoutant qu’il verrait cependant Poutine si le dirigeant russe voulait négocier la libération de la star de basket-ball américaine détenue Brittney Griner.
« S’il venait me voir au G20 et me disait ‘Je veux parler de la sortie de Griner’, je le rencontrerais. Je veux dire, cela dépendrait », a-t-il déclaré.
Griner, joueuse de la Women’s National Basketball Association (WNBA) et double médaillée d’or olympique, a été condamnée à neuf ans de prison le mois dernier pour trafic de drogue.
Elle a été arrêtée en février, quelques jours avant que la Russie ne lance une invasion à grande échelle de l’Ukraine, et son affaire a traversé le système judiciaire russe au milieu de relations tendues entre Moscou et Washington au cours de la guerre.
Pour leur part, les responsables russes ont cherché à minimiser les menaces nucléaires de Poutine.
Le Kremlin a déclaré mercredi que les commentaires des dirigeants occidentaux sur l’utilisation potentielle d’armes nucléaires étaient nuisibles et provocateurs.
« Nous exprimons notre regret quotidien que les chefs d’Etat occidentaux se livrent chaque jour à une rhétorique nucléaire », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.