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WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a déclaré jeudi qu’il était prêt à signer une résolution parrainée par les républicains bloquer les nouvelles lois du district de Columbia qui modifieraient la façon dont la capitale nationale poursuit et punit les crimes.
Ce faisant, le président permettrait au Congrès d’annuler les lois de la ville pour la première fois en plus de trois décennies. La volonté de Biden de le faire, malgré l’opposition antérieure de sa Maison Blanche, est liée à l’inquiétude croissante suscitée par l’augmentation de la criminalité à la fois dans la capitale nationale et aux États-Unis et survient au milieu des critiques incessantes des républicains.
« Une chose en laquelle le président croit est de s’assurer que les rues en Amérique et les communautés à travers le pays sont sûres », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. « Cela inclut DC »
Le district n’a pas les mêmes droits que les États de faire et de modifier les lois. Alors que le Congrès a accordé aux habitants de la ville certains pouvoirs de « règle du domicile », il a conservé un droit de veto sur les actions du gouvernement du district. Les résidents du district n’ont pas non plus de membres votants du Congrès.
Les responsables de la ville ont passé près de deux décennies à essayer de refaire les lois pénales de Washington, y compris la redéfinition des crimes, la modification des politiques de justice pénale et la refonte de la manière dont les peines devraient être prononcées après les condamnations. La refonte a été approuvée à la fin de l’année dernière par le DC Council. Il a annulé un veto du maire Muriel Bowser, qui s’inquiétait de certains des changements.
Ensuite, la Chambre contrôlée par les républicains a décidé de se pencher sur la question, affirmant que les changements du district contribueraient à une criminalité déjà croissante à Washington – le nombre de meurtres en 2021 était le plus élevé depuis près de 20 ans – et faciliteraient l’accès de certains criminels. sortir de prison ou échapper complètement à la peine.
La résolution a été adoptée par la Chambre avec un certain soutien démocrate et semble également sur le point de nettoyer le Sénat américain sur une base bipartite, peut-être dès la semaine prochaine. Après que Biden a dit en privé aux sénateurs qu’il signerait la mesure annulant les changements, certains sénateurs démocrates ont également déclaré qu’ils soutiendraient la mesure.
Biden a tweeté plus tard que s’il soutenait le statut d’État pour DC, « je ne soutiens pas certains des changements proposés par le conseil de DC malgré les objections du maire – comme la réduction des sanctions pour les détournements de voiture ».
Il a ajouté: « Si le Sénat vote pour annuler ce que le Conseil de DC a fait, je le signerai. »
La décision intervient des semaines avant que Biden ne soit sur le point d’annoncer sa campagne de réélection et alors qu’il s’efforce de formuler son message aux électeurs et de repousser les attaques attendues du GOP sur son dossier.
L’effort du GOP fait partie d’une réaction politique croissante contre les changements de justice pénale dirigés par les démocrates qui se sont accélérés après le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis. Maire de Chicago Lori Lightfoot a perdu sa candidature cette semaine à la réélection alors que certains de ses challengers démocrates a fait valoir que la troisième plus grande ville du pays avait besoin de politiques de répression de la criminalité. Certains républicains attribuent la hausse de la criminalité aux réformes, mais la réalité est plus compliquée.
Plus tôt jeudi, le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, a cité des crimes dans son État d’origine, le Kentucky, alors qu’il tentait de blâmer Biden et les démocrates pour l’augmentation de la criminalité, y compris un incident il y a deux jours lorsque des voleurs masqués ont pris d’assaut une salle d’exposition automobile et sont partis avec une demi-douzaine de voitures. .
« Faire sortir les meurtriers de nos rues et le poison étranger de nos quartiers fait partie des responsabilités de gouvernement les plus élémentaires auxquelles vous pouvez penser », a ajouté McConnell, une référence à la crise du fentanyl dans le pays. « De toute évidence, l’administration Biden n’est pas d’accord ou ne peut tout simplement pas livrer. »
Le code pénal de Washington n’a pas été mis à jour de manière substantielle depuis sa première rédaction en 1901. Les experts en justice pénale ont déclaré qu’il était obsolète, déroutant et qu’il n’avait aucun rapport avec la manière dont les crimes sont punis aujourd’hui. Dans la capitale nationale, comme dans la plupart des endroits aux États-Unis, les Noirs sont touchés de manière disproportionnée par les lois pénales.
Les révisions adoptées par le DC Council à la fin de l’année dernière supprimeraient les peines minimales obligatoires pour de nombreux crimes et élargiraient les procès devant jury pour les accusations de niveau inférieur. Les modifications réduiraient également les peines maximales pour cambriolage, détournement de voiture et vol qualifié.
Les républicains de la Chambre ont voté 250 contre 173 pour annuler la réécriture du code pénal.
Ils ont également agi pour annuler une nouvelle loi DC qui accorderait aux non-citoyens le droit de vote. Biden devrait également laisser passer cette dérogation.
En autorisant de telles dérogations, les démocrates abandonneraient leur engagement à s’opposer aux règles inhabituelles régissant le district qui permettent au Congrès d’intervenir. L’acquiescement intervient malgré les efforts de longue date des démocrates pour accorder le statut d’État à la capitale nationale. Certains se sont débattus avec ce jeudi.
La sénatrice hawaïenne Mazie Hirono d’Hawaï a déclaré: «D’une part, je soutiens vraiment le statut d’État de DC, je soutiens le régime intérieur de DC. D’un autre côté, le maire a opposé son veto au projet de loi en disant qu’il n’offrirait pas suffisamment de sécurité … alors je suis déchiré.
Jean-Pierre a à plusieurs reprises éludé les questions sur la façon dont la décision de Biden de substituer son propre jugement et celui du Congrès à la volonté des élus de la ville correspond à son soutien passé à l’autonomie gouvernementale dans le district.
« La décision qu’il prend, il la prend pour les habitants de DC », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, le Congressional Black Caucus s’est engagé à travailler rapidement pour tenter d’influencer le Sénat contre le projet de loi avant le vote prévu la semaine prochaine.
« Nous devons nous assurer que le Sénat comprend pleinement l’effet de la suppression de la prise de décision locale, en particulier pour le district de Columbia qui n’a pas de représentation de cette manière », a déclaré le président du Congressional Black Caucus, le représentant Steven Horsford, D-Nev. « Ce que fait le Sénat comptera. »
La législation sur la criminalité, qui entrerait en vigueur en 2025, a créé des frictions au sein du gouvernement du district. En janvier, le maire Bowser y a opposé son veto, écrivant dans une lettre qu’elle avait des «préoccupations très importantes» au sujet de certaines des propositions du projet de loi. Elle a ensuite proposé des changements après que le conseil a annulé son veto.
En 2022, il y a eu 203 homicides dans le district, soit une baisse d’environ 10 % après des années d’augmentation constante. Les homicides dans la ville avaient augmenté pendant quatre années consécutives, et le nombre de meurtres de 227 en 2021 était le plus élevé depuis 2003. Le syndicat de la police de la ville a déclaré dans un communiqué que des changements « conduiraient à une explosion des taux de crimes violents encore plus qu’ils ne l’ont déjà fait ».
Mais Eleanor Holmes Norton, déléguée sans droit de vote du district à la Chambre, a déclaré que la refonte du droit pénal était « extraordinairement importante » et le résultat d’années de travail de législateurs, d’experts en justice pénale et d’organisations à but non lucratif qui s’occupent des délinquants.
« Tout effort visant à renverser les lois démocratiquement promulguées du district de Columbia dégrade le droit de ses près de 700 000 habitants et élus à l’autonomie gouvernementale – un droit dont disposent presque tous les autres Américains », a déclaré le procureur général de DC, Brian Schwalb.
Alors que cela fait plus de trois décennies que le Congrès a carrément annulé une loi de DC, le Congrès a fréquemment utilisé des méthodes alternatives pour modifier les lois locales sur des questions allant du financement de l’avortement à la légalisation de la marijuana.
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Le correspondant de l’Associated Press à la Maison Blanche Zeke Miller, la correspondante du Congrès Lisa Mascaro et les rédacteurs de l’AP Kevin Freking et Farnoush Amiri ont contribué à ce rapport.
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