WASHINGTON (AP) – Président Joe Biden et le président de la Chambre, Kevin McCarthy se sont rencontrés face à face mercredi pour plus d’une heure de discussions budgétaires très attendues – « une bonne première réunion », a déclaré le nouveau chef républicain – mais les attentes étaient faibles pour des progrès rapides alors que les législateurs du GOP poussent à des réductions importantes dans un accord pour empêcher une crise du plafond de la dette nationale.
Biden a résisté aux négociations sur les dépenses directes lié à une action vitale augmentant le plafond de la dette légale du pays, mettant en garde contre le risque de plonger l’économie dans le chaos.
McCarthy s’était presque invité à la Maison Blanche pour entamer la conversation avant une échéance estivale de la dette. Et il a émergé en disant que la réunion s’était mieux déroulée que prévu: les deux ont convenu de se revoir, et l’orateur a déclaré qu’il s’attendait à entendre bientôt Biden.
« Pas d’accord, pas de promesses sauf que nous poursuivrons cette conversation », a déclaré McCarthy aux journalistes devant la Maison Blanche.
Il a dit avoir dit au président qu’il n’augmenterait pas le plafond de la dette sans concessions des démocrates.
« J’ai été très clair », a-t-il déclaré. « Nous ne dépenserons pas plus l’année prochaine que nous n’en avons dépensé cette année. »
Et la réponse de Biden ? McCarthy a déclaré que le président avait insisté sur un vote sur un « plafond de la dette propre » sans les coupes budgétaires exigées par les républicains.
« Nous avons tous les deux des points de vue différents à ce sujet, mais j’ai pensé que c’était une bonne réunion », a déclaré McCarthy.
La Maison Blanche a déclaré que le président et l’orateur étaient d’accord pour poursuivre la conversation. Le président a clairement indiqué qu’il est de leur « devoir commun » de ne pas autoriser un « défaut catastrophique », a déclaré la Maison Blanche.
Le président de la Chambre est arrivé pour la session de l’après-midi sans proposer de budget officiel du GOP, mais il est chargé des promesses qu’il a faites à l’extrême droite et à d’autres législateurs républicains conservateurs au cours de sa difficile campagne pour devenir président de la Chambre. Il s’est alors engagé à travailler pour ramener les dépenses fédérales aux niveaux de 2022 – une réduction de 8%. Il a également promis de prendre des mesures pour équilibrer le budget dans la décennie – un objectif ambitieux, quoique politiquement irréalisable.
McCarthy a déclaré avoir dit au président: « J’aimerais voir si nous pouvons parvenir à un accord bien avant la date limite. »
Les enjeux politiques et économiques sont importants pour les deux dirigeants, qui entretiennent des relations cordialeset pour la nation alors qu’ils s’efforcent d’éviter un défaut de paiement.
La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a informé le Congrès le mois dernier que le gouvernement atteignait la limite de sa capacité d’emprunt, 31 billions de dollars, avec l’approbation du Congrès nécessaire pour relever le plafond afin de permettre à davantage de dettes de rembourser les factures déjà accumulées de la nation. Alors que Yellen a pu lancer des « mesures extraordinaires » pour couvrir temporairement les factures, ce financement doit s’épuiser en juin.
« Tout le monde pose la même question au président McCarthy : montrez-nous votre plan. Où est votre plan, républicains ? a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., avant la réunion.
« Pendant des jours, le président McCarthy a annoncé cette rencontre comme une sorte de victoire majeure dans ses discussions sur le plafond de la dette », a déclaré Schumer. Mais il a ajouté: « Le président McCarthy se présente à la Maison Blanche sans plan, c’est comme s’asseoir à table sans cartes en main. »
Le relèvement du plafond de la dette est un vote autrefois routinier au Congrès qui a pris une importance démesurée au cours de la dernière décennie alors que le poids de la dette du pays s’alourdit. Nouvellement habilités dans la majorité, les républicains de la Chambre veulent forcer Biden et les démocrates du Sénat à des coupes budgétaires dans le cadre d’un accord visant à relever la limite.
Avant la réunion de la Maison Blanche, les républicains de la Chambre se sont réunis en privé pour discuter des politiques. Et McCarthy a rencontré mardi le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, au Capitole.
McConnell a des antécédents de négociation avec Biden lors de la dernière confrontation au plafond de la dette il y a dix ans. Mais le chef du GOP au Sénat, dans le parti minoritaire, dit que c’est à McCarthy et au président de trouver un accord qui serait acceptable pour la nouvelle majorité de la Chambre.
Pourtant, McConnell fait sa part pour influencer le processus de loin et pousse Biden à négocier.
« Le président des États-Unis ne peut pas quitter la table », a déclaré McConnell dans ses remarques au Sénat.
Réduire le budget fédéral est souvent plus facile à dire qu’à faire, comme l’ont montré les accords budgétaires passés.
Après une impasse sur le plafond de la dette en 2011 Pendant l’ère Obama, les républicains et les démocrates ont convenu de plafonds budgétaires fédéraux généraux sur les dépenses intérieures et de défense qui étaient censés être en place pendant 10 ans, mais qui se sont finalement avérés trop lourds à supporter.
Après des coupes initiales, les deux parties ont convenu au cours des années suivantes de modifier les plafonds budgétaires pour protéger les programmes prioritaires. Les plafonds ont récemment expiré de toute façon, et l’année dernière, le Congrès a accepté un projet de loi de dépenses fédérales de 1,7 billion de dollars qui a suscité une nouvelle indignation parmi les faucons fiscaux.
McCarthy a réitéré qu’il ne proposerait aucune réduction des programmes de sécurité sociale et d’assurance-maladie qui sont principalement destinés aux Américains plus âgés. Mais d’autres républicains veulent des réductions dans le cadre d’un resserrement général de la ceinture.
Ces programmes de base, ainsi que le système de soins de santé Medicaid, constituent l’essentiel des dépenses fédérales et sont politiquement difficiles à réduire, en particulier avec une population croissante de personnes ayant besoin de services dans les districts du Congrès à l’échelle nationale.
S’entendre sur la taille et la portée des coupes proposées par le GOP sera un défi de taille pour McCarthy alors qu’il lutte pour parvenir à un consensus au sein de sa petite majorité républicaine à la Chambre et combler le fossé entre ses ailes conservatrices et d’extrême droite du parti.
McCarthy a déclaré aux journalistes qu’il ne comptait pas uniquement sur le soutien républicain et qu’il souhaitait l’aide des démocrates pour passer un accord au Congrès. Mais s’appuyer sur une approche bipartite pourrait provoquer une révolte du flanc droit de McCarthy des législateurs qui peuvent menacer de l’évincer de son poste de président.
Après le briefing à huis clos du GOP de la Chambre mercredi matin, plusieurs législateurs républicains ont insisté sur le fait qu’ils ne permettraient pas aux négociations de dégénérer en une crise de la dette.
« Évidemment, nous ne voulons pas faire défaut sur notre dette. Nous n’allons pas », a déclaré le représentant Warren Davidson, R-Ohio. «Mais nous allons devoir discuter de la trajectoire sur laquelle nous nous trouvons. Tout le monde sait que ce n’est pas durable.
Le représentant Kevin Hern de l’Oklahoma, président du comité d’étude républicain, a tenu un briefing séparé pour son groupe, dont les quelque 175 membres constituent la majeure partie de la majorité du GOP à la Chambre.
Hern a envoyé une lettre à McCarthy décrivant leurs principes de réductions budgétaires avant la réunion de la Maison Blanche.
Les programmes non obligatoires du budget fédéral, dans les comptes de la défense et de l’intérieur, se sont également avérés difficiles à réduire.
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Les rédacteurs d’Associated Press Kevin Freking et Zeke Miller ont contribué à ce rapport.