© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président américain Joe Biden prend la parole lors de sa visite de l’installation SK Siltron CSS à Bay City, Michigan, États-Unis, le 29 novembre 2022. REUTERS / Evelyn Hockstein
Par Jarrett Renshaw et Trevor Hunnicutt
WASHINGTON (Reuters) – Le président américain Joe Biden fait pression pour que la Caroline du Sud accueille la première primaire présidentielle démocrate, dans le but d’introduire plus de diversité dans les campagnes du parti pour diriger le pays, selon des personnes ayant une connaissance directe de la question.
À partir de 2024, Biden aimerait voir la Caroline du Sud, où plus de la moitié des démocrates inscrits sont noirs, être le premier État à organiser des concours primaires présidentielles, suivis du New Hampshire et du Nevada une semaine plus tard, puis de la Géorgie, puis du Michigan, ces gens ont dit jeudi.
Les plans, qui devraient être adoptés par les chefs de parti lors d’une réunion à Washington qui commence vendredi, signalent la fin possible du caucus « premier de la nation » de l’Iowa qui a attiré l’attention des médias pendant près d’un demi-siècle, et montre le parti démocrate Parti réagissant à l’évolution démographique du pays.
La recommandation de Biden est très susceptible d’être honorée par les responsables du parti qui font traditionnellement preuve de déférence envers le président en tant que plus haut élu du parti, selon des démocrates familiers avec les plans.
Mais l’Iowa et le New Hampshire ont immédiatement signalé qu’ils pourraient ne pas respecter les souhaits des démocrates en continuant à programmer des concours de nomination plus tôt que ceux de la Caroline du Sud.
« Pendant des décennies, les électeurs noirs en particulier ont été l’épine dorsale du Parti démocrate, mais ont été repoussés au début du processus primaire », a écrit Biden dans une lettre aux responsables démocrates, qu’il a publiée en ligne. « Il est temps d’arrêter de prendre ces électeurs pour acquis. »
Les responsables démocrates, qui veulent chacun que leur État d’origine progresse dans le calendrier, se disputent depuis des mois pour être l’un des principaux groupes d’États qui entament le processus de sélection présidentielle avant le « Super mardi », qui scelle souvent le candidat démocrate. Les changements pourraient mettre les candidats dans la position délicate de décider s’ils doivent s’aliéner les électeurs de ces États ou rester fidèles au Parti démocrate.
La formation actuelle avant le Super Tuesday est l’Iowa, puis le New Hampshire, puis le Nevada et enfin la Caroline du Sud.
Un groupe de règles du Comité national démocrate (DNC) devrait trancher lors d’une réunion vendredi et samedi à Washington. Le DNC et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
LA PUISSANCE SURDIMENSIONNÉE DE L’IOWA
Parce qu’il vient en premier dans le processus, l’Iowa, le 31e État du pays en termes de population et de produit intérieur brut, a joué un rôle démesuré pour les deux partis dans l’identification de candidats viables pour devenir président.
Le démocrate géorgien peu connu Jimmy Carter a mené une campagne intensive dans l’État en 1976 et a utilisé sa victoire là-bas pour obtenir une couverture médiatique et le soutien des électeurs qui l’ont finalement propulsé à la présidence. Les membres des deux partis ont tenté de reproduire sa stratégie dans les années qui ont suivi, avec des résultats mitigés.
Les espoirs présidentiels ont couvert les ondes de l’Iowa de publicités et ont martelé l’État pour parler aux électeurs lors des foires d’État, des mairies et des gymnases des écoles. Ils ont suivi des cours accélérés sur les questions agricoles qui dominent l’économie de l’Iowa.
Des mois d’activité ont culminé dans le caucus de l’Iowa, où les habitants se sont réunis pour défendre leur candidat préféré auprès d’autres électeurs de l’Iowa, sollicitant souvent leur soutien à travers plusieurs tours de scrutin jusqu’à ce qu’un gagnant soit déclaré.
Après l’Iowa, les démocrates et les républicains ont organisé des primaires d’État qui réduisent encore plus les candidats à la présidentielle. Les républicains n’ont pas annoncé de plans pour dépouiller l’Iowa de son statut de premier pays.
La population électorale américaine est passée d’environ 85% de blancs en 1996 à 69% en 2020, selon Pew Research, avec la nouvelle génération capable de voter, la « Gen Z », à seulement 55% de blancs. L’Iowa, avec une population blanche d’environ 90%, n’est plus un indicateur précis du candidat qui réussira sur la scène nationale, disent les démocrates.
Leur poussée pour changer le calendrier primaire a pris de l’ampleur après 2020 lorsque les caucus des démocrates de l’Iowa ont été en proie à des problèmes techniques et de communication qui ont retardé l’annonce d’un gagnant.
Les règles régissant les primaires du parti pourraient être particulièrement importantes en 2024. Certains responsables de la Maison Blanche pensent que Biden pourrait être confronté à un défi principal au sein de son propre parti, et de nouvelles règles pourraient modifier subtilement les chances.
Biden n’a pas d’amour perdu pour l’Iowa après des résultats décevants en 2008 et 2020. Sa campagne de 2020 a eu du mal à collecter des fonds et n’a été sécurisée qu’après le quatrième concours de nomination cette année-là, en Caroline du Sud, où un électorat fortement noir l’a porté à la victoire.
FRICTION DE FÊTE
Vingt États et territoires ont postulé pour une place au primaire en 2024 et 17 ont été invités à faire leur présentation aux responsables du DNC au cours de l’été.
Les responsables du Michigan et du Minnesota, qui organisent des primaires au lieu de caucus, s’étaient tous deux battus pour prendre la place de l’Iowa. Les démocrates des deux États ont pris le contrôle des manoirs des gouverneurs et des législatures des États lors des élections de mi-mandat, leur donnant le pouvoir de modifier le calendrier si nécessaire.
Certains démocrates ont fait valoir que le Michigan est trop grand pour être un État précoce, car cela coûtera cher aux candidats de faire campagne là-bas et permettra à certains de contourner les États plus anciens et plus petits et de se concentrer uniquement sur le Michigan. Mais les partisans disent que l’État clé du swing offre aux candidats un véritable test de viabilité.
Le New Hampshire a traditionnellement organisé la première primaire, juste après les caucus de l’Iowa. La recommandation de Biden forcerait le New Hampshire à partager la vedette avec le Nevada.
La loi de l’État du New Hampshire exige que son secrétaire d’État fixe la date de la primaire sept jours avant toute autre, offrant aux responsables de l’État un pare-feu contre les efforts visant à les démarrer en tant que premier État primaire.
« Il est extrêmement décevant que le président n’ait pas compris le rôle unique que joue le New Hampshire dans notre processus de sélection des candidats en tant que premier État primaire », a déclaré la sénatrice américaine Jeanne Shaheen, démocrate du New Hampshire.
« Aussi frustrante que soit cette décision, elle n’a aucune incidence sur le moment où nous choisissons notre premier rendez-vous. »