Le président Joe Biden a promis mardi que son administration poursuivrait ses efforts pour libérer la star américaine du basket-ball Brittney Griner, condamnée à une peine de neuf ans de prison en Russie malgré les efforts diplomatiques en cours pour la ramener chez elle.
« Nous sommes en contact permanent avec les autorités russes pour faire sortir Brittney et d’autres », a déclaré Biden lors d’un point de presse, faisant référence à la fois à la star Phoenix Mercury de la WNBA et à d’autres Américains détenus par le Kremlin, connu pour faire des prisonniers politiques.
Ses remarques sont intervenues quelques heures après qu’un tribunal de Moscou a confirmé la condamnation de Griner, que les autorités russes ont prononcée en août.
« Jusqu’à présent, nous n’avons pas rencontré beaucoup de réponses positives, mais nous ne nous arrêtons pas », a promis Biden.
La double médaillée d’or olympique, qui était en route pour jouer avec la Premier League russe pendant l’intersaison de la WNBA, a été arrêtée pour la première fois dans un aéroport russe en février après que les autorités ont trouvé des cartouches contenant moins d’un gramme d’huile de haschisch dans ses bagages.
Griner a été détenu au milieu de fortes tensions entre la Russie et les États-Unis, qui se sont fermement opposés à l’invasion de l’Ukraine par le Kremlin et ont sanctionné la Russie pour ses actions là-bas. La Russie a arrêté Griner une semaine avant de lancer son invasion de l’Ukraine.
L’administration Biden a fait face à une immense pression pour ramener Griner à la maison, dont les partisans disent qu’elle est utilisée comme un pion politique au milieu des frictions diplomatiques de la Russie avec les États-Unis. En juillet, Biden a approuvé un échange de prisonniers potentiel pour ramener la star du basket-ball et d’autres prisonniers à la maison, mais les négociations ont échoué lorsque la Russie a exigé que le commerce inclue un assassin russe condamné.
L’épouse de Griner, Cherelle Griner, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’elle espérait qu’un échange de prisonniers fonctionnerait avant l’audience de mardi afin que sa femme puisse éviter d’être envoyée dans un camp de travail.
« Mon cerveau ne peut même pas l’imaginer », a-t-elle déclaré à « CBS Mornings », ajoutant: « Je ne sais pas s’il lui reste quelque chose dans son réservoir pour continuer à se réveiller tous les jours et être dans un endroit où elle n’a pas une. »