Biden rejette l’offre du Royaume-Uni pour une coopération plus étroite sur la technologie

LONDRES – La Grande-Bretagne a été repoussée par l’administration Biden après de multiples demandes de développement d’un dialogue commercial et technologique avancé similaire aux structures que les États-Unis ont mises en place avec l’Union européenne.

Lors de visites à Washington en tant que ministre du Cabinet au cours des deux dernières années, Liz Truss a exhorté la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo et les hauts responsables de l’administration Biden à intensifier les pourparlers avec le Royaume-Uni pour construire des chaînes d’approvisionnement de technologies propres et renforcer la collaboration sur l’intelligence artificielle (IA) et les semi-conducteurs. .

Après que Truss soit devenu Premier ministre à l’automne 2022, l’idée a de nouveau été lancée lorsque Raimondo s’est rendu à Londres en octobre dernier, ont déclaré à POLITICO des personnes familières avec les conversations. Mais la peur de mettre en colère les partenaires européens des États-Unis et le statut diminué du Royaume-Uni en dehors de l’UE après le Brexit ont constitué des obstacles pour influencer Washington.

Les entreprises, les législateurs et les experts craignent que le Royaume-Uni ne soit laissé sur la touche.

« Nous avons essayé à plusieurs reprises », a déclaré un ancien haut responsable de Downing Street, à propos des efforts du gouvernement britannique pour créer un équivalent britannique du Conseil du commerce et de la technologie (TTC) entre les États-Unis et l’UE, notant que les ouvertures de Truss ont commencé en tant que chef du commerce en juillet 2021. Ils ont demandé l’anonymat pour s’exprimer sur des sujets sensibles.

« Nous avons parlé à Gina Raimondo à ce sujet, en disant » nous pensons que ce serait une bonne opportunité «  », a déclaré l’ancien responsable – pas nécessairement pour rejoindre directement les pourparlers UE-États-Unis, « mais pour accroître la coopération trilatérale ».

Créé en juin 2021, le forum TTC coprésidé par Raimondo, le secrétaire d’État Antony Blinken et la chef du commerce américain Katherine Tai donne à leurs homologues européens, Margrethe Vestager et Valdis Dombrovskis, une ligne directe pour façonner la politique technologique et commerciale.

Les États-Unis poursuivent le contrôle des exportations de semi-conducteurs avancés vers la Chine ; forger de nouvelles chaînes d’approvisionnement technologiques sécurisées loin de Pékin ; et stimuler l’innovation grâce à des subventions pour les technologies vertes de pointe et les microprocesseurs.

Les 10 groupes de travail du TTC avec l’UE, a déclaré Raimondo dans une interview à la fin de l’année dernière, « ont établi les normes », bien que Bruxelles ait repoussé les efforts de Washington d’utiliser l’organisme transatlantique pour aller directement après Pékin.

Mais le Royaume-Uni « manque le bateau en ne s’engageant pas complètement dans ce dialogue », a déclaré un représentant basé aux États-Unis d’un grand groupe d’entreprises. « Il y a eu des discussions sur la possibilité que le Royaume-Uni rejoigne la TTC », ont-ils confirmé, et « c’était en quelque sorte évoqué, du moins en privé » avec Raimondo par l’administration Truss lors de sa visite à Londres en octobre dernier.

La réponse des États-Unis a été « travaillons avec ce que nous avons pour le moment » », a déclaré l’ancien responsable de Downing Street.

Même si les États-Unis veulent parler, « ils ne veulent pas irriter les Européens », a ajouté le même ancien responsable. À l’heure actuelle, les conversations du Royaume-Uni avec les États-Unis sur ces questions sont « ad hoc » dans le cadre de la nouvelle Charte de l’Atlantique que Boris Johnson et Joe Biden ont signée autour du sommet du G7 en 2021, ont-ils déclaré, et « rien d’institutionnel ».

La sécurisation de l’accès britannique au forum technologique américano-européen ou à un équivalent a également été discutée lorsque le chef de la CBI, Tony Danker, était à Washington en juillet dernier, ont déclaré des personnes familières avec les conversations lors de sa visite.

La secrétaire britannique aux sciences et technologies, Michelle Donelan, a confirmé que le gouvernement britannique avait envisagé d’établir un canal plus régulier pour les discussions technologiques et commerciales avec les États-Unis, en octobre dernier et plus récemment. « Mes fonctionnaires viennent de sortir [to the U.S.]», a-t-elle déclaré à POLITICO. « Ils ont eu des conversations très productives. »

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré: «Le Royaume-Uni reste déterminé à travailler en étroite collaboration avec les États-Unis et l’UE pour faire avancer nos objectifs commerciaux et technologiques communs, par le biais de l’accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni, des dialogues américano-britanniques sur l’avenir du commerce atlantique et du Partenariat technologique entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

« Nous continuerons à faire progresser les intérêts du Royaume-Uni dans le commerce et la technologie et à explorer d’autres domaines de coopération avec des partenaires là où cela est mutuellement bénéfique. »

La Grande-Bretagne, preneuse de règles ?

En octobre dernier, Washington et Londres ont tenu la première réunion du forum sur les données et la technologie mis en place par Johnson et Biden. Les hauts fonctionnaires espéraient obtenir un accord garantissant la libre circulation des données entre les États-Unis et le Royaume-Uni à travers la ligne et ont abordé des problèmes similaires à ceux de la TTC.

Ils n’ont pas pu sécuriser l’accord de données. Le Royaume-Uni devrait se joindre à un effort dirigé par les États-Unis pour étendre les règles de transfert de données intégrées à l’accord commercial de coopération économique Asie-Pacifique dès cette année, selon un ancien et un actuel responsable britannique, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. discuter des délibérations internes. La prochaine réunion officielle entre le Royaume-Uni et les États-Unis est prévue pour janvier 2024.

Un dialogue continu « est essentiel pour garantir un accord global sur les flux de données entre le Royaume-Uni et les États-Unis, sans lesquels les entreprises modernes ne peuvent pas fonctionner », a déclaré William Bain, responsable de la politique commerciale à la Chambre de commerce britannique (BCC). « Ce serait également l’occasion d’établir les règles de base autour d’une foule d’autres développements technologiques. »

En revanche, les États-Unis et l’UE sont toujours au travail, les responsables du TTC étant en contact permanent avec l’opération – bien que des questions aient été soulevées sur la durée probable de la coopération transatlantique, avant l’élection présidentielle américaine de l’année prochaine.

« À moins que vous n’ayez un système ou une configuration structurés, souvent supervisés par des ministres, vous n’avez pas vraiment la volonté de faire avancer les choses », a déclaré l’ancien responsable de Downing Street.

À l’heure actuelle, la coopération avec les États-Unis sur les questions technologiques n’est pas aussi intense ou structurée que souhaité, a déclaré le même ancien responsable, et n’est « pas vraiment réunie » dans un forum central.

« Cette initiative [the TTC] entre les deux puissances réglementaires mondiales risque de marginaliser le Royaume-Uni », ont averti les législateurs de la commission des affaires étrangères du parlement britannique dans un rapport d’octobre dernier. La Grande-Bretagne pourrait devenir « un preneur de règles plutôt qu’un décideur », ont noté les députés, citant la position « ambigüe » du gouvernement sur les normes technologiques. La Grande-Bretagne n’a pas encore publié de stratégie formelle pour les semi-conducteurs, et d’autres sur les minéraux critiques – comme ceux utilisés dans les batteries des véhicules électriques – ou l’IA manquent également.

Au cours des deux dernières années, la chef du commerce américain Tai a « parlé régulièrement à ses trois homologues britanniques successifs pour identifier et aborder les priorités économiques et commerciales communes », a déclaré un porte-parole du représentant américain au commerce, ajoutant « nous avons l’intention de continuer à renforcer ce partenariat dans les années à venir. »

Tous les yeux sur l’Europe

Pour sa part, l’UE s’est jusqu’à présent montrée peu intéressée par une coopération plus étroite avec le Royaume-Uni

Trois responsables de la Commission européenne n’ont pas tenu compte de la probabilité que la Grande-Bretagne rejoigne le club, bien que l’un de ces responsables ait déclaré que Londres pourrait être invitée à se joindre – aux côtés d’autres pays partageant les mêmes idées – pour des discussions spécifiques liées aux interdictions d’exportation en cours contre la Russie.

Même avec la percée de la semaine dernière sur le protocole d’Irlande du Nord qui a calmé les frictions entre Londres et Bruxelles, le Royaume-Uni n’était pas un pays prioritaire pour l’implication dans le TTC, a ajouté un autre responsable de l’UE.

« Le Royaume-Uni était extrêmement désireux de faire partie d’un dialogue d’une sorte d’équivalent de TTC », a déclaré un haut représentant des entreprises à Londres, qui a requis l’anonymat pour parler de questions sensibles.

Les entreprises britanniques voient « le Saint Graal » comme la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’UE travaillant ensemble sur ce point, ont-ils déclaré. « Nous sommes très désireux de voir un dialogue triangulaire à un moment donné. »

Le marchandage du Royaume-Uni avec l’UE sur les détails du protocole d’Irlande du Nord régissant le commerce dans la région a posé « un obstacle politique » à la réalisation de cette vision, ont-ils suggéré.

Pourtant, avec une solution au différend annoncée fin février, le même chiffre d’affaires a déclaré, « il y aura une pression plus importante pour travailler avec le Royaume-Uni »

TTC+

Certains experts commerciaux pensent que le Royaume-Uni augmenterait ses chances d’adhésion au TTC s’il soumettait une demande conjointe avec d’autres pays.

Mais avant que cela ne se produise, « je pense que le TTC UE-États-Unis devra d’abord livrer de manière bilatérale », a déclaré Sabina Ciofu, experte en politique technologique internationale à l’organisme commercial techUK.

Lorsqu’il y aura un élan, a déclaré Ciofu, le Royaume-Uni devrait s’associer au Japon, à la Corée du Sud et à d’autres économies avancées pour demander un TTC+ qui pourrait inclure le G7 ou d’autres partenaires. Lors de la dernière réunion du TTC en décembre, les responsables américains et européens ont déclaré qu’ils étaient ouverts à une telle expansion autour de sujets spécifiques qui avaient une importance mondiale.

Mais tous les experts commerciaux ne pensent pas que cela soit essentiel. Andy Burwell, directeur du commerce international au CBI, a déclaré qu’il ne « pense pas que cela importe nécessairement » que le Royaume-Uni ait une conversation structurée avec les États-Unis comme le forum TTC.

À la suite d’une mise à jour prochainement publiée de l’examen intégré – la stratégie de sécurité nationale et de politique étrangère du Royaume-Uni – le Premier ministre Rishi Sunak devrait plutôt saisir l’occasion, a déclaré Burwell, pour déterminer où la Grande-Bretagne « va posséder, collaborer et avoir accès à divers aspects des chaînes d’approvisionnement.

Le G7, a déclaré Burwell, « pourrait être la bonne plate-forme pour avoir certaines de ces conversations ».

Pourtant, « le danger avec l’approche ad hoc avec beaucoup de personnes différentes est l’incohérence », a déclaré l’ancien responsable de Downing Street cité ci-dessus.

Trop de pays impliqués dans l’établissement des normes peuvent, a déclaré l’ancien responsable, « créer des difficultés pour tirer parti de ce que vous voulez – c’est-à-dire que tous les pays s’accordent sur une certaine voie à suivre… surtout lorsque vous traitez des problèmes liés à, par exemple, la Chine.

Mark Scott, Annabelle Dickson et Tom Bristow reportage contribué.