WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a décroché un record envieux d’emplois, avec 10,3 millions gagnés au cours de son mandat. Mais les électeurs des élections de mi-mandat de mardi sont beaucoup plus concentrés sur l’inflation planant près des sommets de 40 ans.
Cela a laissé le président essayer de convaincre le public que les gains d’emplois signifient que des jours meilleurs sont à venir, alors même que les craintes d’une récession construire.
Les présidents ont longtemps cru que les électeurs les récompenseraient pour une forte croissance économique, mais l’inflation a jeté une clé à molette dans la probabilité déjà difficile que les démocrates conservent le contrôle de la Chambre et du Sénat.
Les inquiétudes économiques se sont aggravées alors que la Réserve fédérale a augmenté à plusieurs reprises ses taux d’intérêt de référence pour faire baisser l’inflation et éventuellement augmenter le chômage. Les coûts hypothécaires ont grimpé en flèche, tandis que l’indice boursier S&P 500 a chuté de plus de 20 % jusqu’à présent cette année, alors que le monde se prépare à un éventuel ralentissement.
Biden demande aux électeurs de regarder au-delà de la douleur financière actuelle, affirmant que ce qui compte, ce sont les gains d’emplois qu’il pense que ses politiques favorisent. Le gouvernement a annoncé vendredi que les employeurs avaient créé 261 000 emplois en octobre alors que le taux de chômage a grimpé à 3,7 %.
Environ 740 000 emplois manufacturiers ont été ajoutés depuis le début de la présidence de Biden, un chiffre qui, selon le président, continuera d’augmenter en raison de son financement de projets d’infrastructure, de la production de puces informatiques et du passage à des sources d’énergie propres.
« L’Amérique se réaffirme – c’est aussi simple que cela », a déclaré Biden dans un discours vendredi. « Nous savons aussi que les gens sont toujours aux prises avec l’inflation. C’est notre priorité numéro un. »
Pourtant, le président avertit également qu’une majorité républicaine au Congrès pourrait aggraver l’inflation en cherchant à annuler ses programmes et en traitant les paiements sur la dette fédérale comme une monnaie d’échange au lieu d’une obligation d’honorer.
Son défi est que le parti au pouvoir fait généralement face à des électeurs sceptiques à mi-mandat aux États-Unis et que l’inflation pèse plus sur l’état d’esprit du public que sur la croissance de l’emploi.
« Si vous avez un emploi, c’est un peu réconfortant de savoir que le marché du travail est fort si en même temps vous avez l’impression que chaque chèque de paie vaut de moins en moins de toute façon », a déclaré la sondeuse Kristen Soltis Anderson. « L’inflation est un tel poison politique parce que chaque jour, chaque fois qu’ils dépensent de l’argent, on rappelle aux électeurs que c’est un problème que nous rencontrons. »
Alors que Biden tente de repousser les craintes que l’inflation ne fasse glisser le pays dans une récession, sa principale preuve de la résilience de l’économie est la croissance continue de l’emploi.
« Comme nous voyons l’économie dans son ensemble, nous ne la voyons pas entrer en récession », a déclaré aux journalistes la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, en prévision du dernier rapport sur l’emploi.
À l’approche des élections, Biden et les démocrates sont déjà désavantagés. Les électeurs favorisent généralement le départ du parti de la Maison Blanche à mi-mandat, donnant aux républicains une longueur d’avance automatique. Lorsque l’économiste de l’Université de Yale, Ray Fair, a examiné les élections passées, son modèle prévoyait que les démocrates n’obtiendraient que 46,4% du vote national, en grande partie parce que Biden était dans le bureau ovale.
L’analyse de Fair suggère que l’inflation a essentiellement effacé l’impulsion politique que les démocrates auraient pu obtenir d’une forte croissance économique pendant trois trimestres en 2021. Même si l’économie est une priorité pour de nombreux électeurs, les forces contradictoires de la croissance passée et de la forte inflation s’annulent .
Cela rend la part de vote des démocrates à peu près la même que celle suggérée par la tendance historique, a conclu Fair.
Mais l’inflation aggrave les obstacles pour un président qui a tenté de transmettre l’optimisme alors qu’il parcourait le pays à l’approche des élections. Les recherches en psychologie sociale et en économie comportementale montrent généralement que les gens se concentrent souvent sur les aspects négatifs et peuvent bloquer les aspects positifs.
« Les gens accordent plus d’attention aux mauvaises nouvelles qu’aux bonnes nouvelles et sont plus susceptibles de retenir et de se souvenir des mauvaises nouvelles », a déclaré Matthew Incantalupo, politologue à l’Université Yeshiva.
Les recherches d’Incantalupo examinent comment les électeurs absorbent les nouvelles économiques. Lorsque le chômage est bas, comme c’est le cas actuellement, a-t-il dit, les électeurs considèrent généralement l’emploi comme un problème personnel – plutôt que comme un problème systémique impliquant des politiques gouvernementales. Mais la plupart pensent que l’inflation est un problème social indépendant de la volonté de quiconque, à moins que cette personne ne dirige la Fed.
« Quand il est élevé, tout le monde en fait l’expérience au moins un peu, et il n’y a vraiment aucun moyen individuel de l’éviter », a déclaré Incantalupo. « Les électeurs vont se tourner vers le gouvernement pour trouver des solutions dans ces circonstances, et dans de nombreux cas, cela les amènera à punir les titulaires, même en présence d’autres nouvelles positives sur l’économie. »
Les candidats républicains ont spécifiquement déclaré que le programme de secours contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars de Biden l’année dernière avait surchauffé l’économie, provoquant une hausse des prix parallèlement aux gains d’emplois qui, selon eux, se seraient produits de toute façon à mesure que la pandémie reculait. Ils ont également déclaré que Biden aurait dû assouplir les restrictions sur la production de pétrole, afin d’augmenter la production intérieure et de faire baisser les prix de l’essence.
Le chef républicain de la Chambre, Kevin McCarthy – qui pourrait devenir président si le GOP remporte la majorité à la Chambre – a martelé Biden sur les prix élevés. Comme Biden a averti que les républicains qui nient le résultat des élections de 2020 sont une menace pour la démocratie, le membre du Congrès californien a rétorqué que ce dont les électeurs se soucient, ce sont les coûts de l’essence et de l’épicerie.
« Le président Biden essaie de diviser et de dévier à un moment où l’Amérique doit s’unir – parce qu’il ne peut pas parler de ses politiques qui ont fait grimper le coût de la vie », a tweeté McCarthy la semaine dernière. « Le peuple américain ne l’achète pas. »
Pourtant, l’inflation n’est pas uniquement un problème domestique. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les coûts de l’énergie et des aliments ont augmenté et ont soudainement renversé la dynamique mondiale alors que l’inflation augmentait plus rapidement dans certaines parties du monde avec un soulagement des coronavirus moins agressif que les États-Unis L’inflation annuelle dans la zone euro est un record de 10,7%beaucoup plus élevé que les 8,2 % aux États-Unis
Pendant ce temps, la croissance a ralenti en Chine, le rythme du commerce mondial ralentit et l’OPEP+ dirigée par l’Arabie saoudite a réduit la production de pétrole afin de soutenir les prix. Et parce que la Fed augmente ses taux pour réduire l’inflation intérieure, le dollar a pris de la valeur et a essentiellement exporté des prix plus élevés au reste du monde.
Cela a laissé les électeurs américains dans la curieuse position de ne pas nécessairement blâmer le président pour l’inflation, même s’ils désapprouvent son leadership économique.
Un sondage d’octobre par AP-NORC Center for Public Affairs a capturé cette scission. Plus de la moitié des électeurs disent que les prix sont plus élevés en raison de facteurs indépendants de la volonté de Biden. Mais seulement 36% approuvent son leadership économique.