Biden va au pot

Joe Biden est un héros stoner improbable. Trois de ses quatre prédécesseurs baby-boomers dans le bureau ovale avaient exploré la marijuana dans leur jeunesse, mais au moment où ils sont devenus président, ils ont tous dédaigné le truc. Mais Biden, comme Donald Trump, était un straight-edge qui dit n’avoir jamais touché à la marijuana et était sceptique quant à toute libéralisation des lois sur les drogues tout au long de sa longue carrière politique.

Cependant, vous ne pouvez pas avoir une longue carrière en politique, à moins que vous ne puissiez dire dans quelle direction le vent souffle et détecter les arômes qu’il transporte. Cela explique l’annonce de Biden jeudi qu’il pardonnera toutes les infractions fédérales pour possession simple de marijuana et cherchera à faire retirer la drogue de l’annexe I, la classification la plus élevée des substances dangereuses que le gouvernement fédéral maintient. Il a également appelé les gouvernements des États et locaux à libérer les prisonniers enfermés pour possession d’herbe.

La décision de Biden semble être programmée pour coïncider avec les élections de mi-mandat (mais pas avec l’humour d’Internet : il tweeté les nouvelles à 15 heures, alors qu’il aurait facilement pu attendre encore une heure et 20 minutes.) Bien que certaines personnes aient des réserves sur des changements spécifiques aux lois sur la marijuana, la décision sera probablement populaire. La plupart des législateurs républicains ne soutiennent toujours pas l’assouplissement des restrictions sur le cannabis, mais les électeurs républicains sont heureux que vous passiez le néerlandais à droite, ou du moins au centre-droit.

Il n’y a pas si longtemps, le pot était politiquement dangereux, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles Bill Clinton a insisté, de manière risible, sur le fait qu’il avait essayé la marijuana mais pas inhalé. Lorsque Clinton était président, seulement environ un quart de la population soutenait la légalisation de la marijuana. Les temps ont changé. Différents sondeurs obtiennent des réponses légèrement différentes selon la façon dont ils posent la question : Gallup a constaté que 68 % des Américains étaient favorables à la légalisation en 2021, tandis que Pew Research a constaté que neuf sur 10 soutenaient une utilisation récréative ou moins médicale. La plupart des Américains vivent dans un État avec une certaine forme de légalisation, et près de la moitié peuvent consommer légalement du cannabis à des fins récréatives.

Lorsque Washington et le Colorado ont approuvé la marijuana à des fins récréatives en 2012, cela a fait l’actualité. Désormais, il est peu probable qu’une nouvelle libéralisation au niveau de l’État fasse la une des journaux nationaux. Même le terne New York Times a approuvé la légalisation il y a près d’une décennie – quelque chose comme vos parents essayant de vous passer un joint.

La vraie question est de savoir pourquoi il a fallu si longtemps au gouvernement fédéral pour agir. Un coupable évident est la gérontocratie américaine. La moitié des baby-boomers, de la génération X et de la génération Y disent avoir essayé l’herbe, mais seulement un cinquième de la génération de Biden l’a fait, et les personnes qui se retrouvent à un poste élu ont tendance à être plus prudentes dans leurs habitudes personnelles. Avec moins d’expérience personnelle, ces politiciens sont plus lents à accepter la légalisation.

Les politiciens qui existent depuis longtemps ont également vu le mouvement rencontrer suffisamment de nids-de-poule pour hésiter à adopter la légalisation. Comme je l’ai noté en 2014, il y a eu un moment à la fin des années 1970 où les lois sur les mauvaises herbes semblaient destinées au cendrier de l’histoire. Les deux Fois et Examen national appelait à la dépénalisation, et la part de la population favorable à la légalisation était en augmentation. Mais ensuite, l’opinion a changé et le soutien est resté faible pendant des décennies. En tant que président du Comité judiciaire du Sénat, Biden était aux premières loges lorsque des révélations sur la consommation passée de marijuana ont torpillé la nomination à la Cour suprême du juge Douglas Ginsburg. Biden a également vu la popularité des lois réprimant la drogue et a aidé à en rédiger certaines.

Biden est resté prudent et lors de la primaire démocrate de 2020, il a été le seul candidat à ne pas favoriser le report du cannabis. Mais la partie pro-pot de la population est suffisamment importante pour que l’opinion semble désormais peu susceptible de se retourner. Même ainsi, le Congrès dirigé par les démocrates n’a pas réussi à avancer sur le rééchelonnement, ce qui semble avoir conduit Biden à son annonce aujourd’hui. (Il reste à voir si son appel au procureur général et au secrétaire de la Santé et des Services sociaux pour qu’il révise le statut de la marijuana aboutisse réellement à un changement.)

L’impact immédiat du déménagement pourrait être limité. Comme le spécialiste de la justice pénale John Pfaff a rapidement souligné, les pardons s’appliquent probablement à une infime fraction des prisonniers fédéraux, qui ne sont eux-mêmes qu’une petite fraction de la population incarcérée. En ajoutant ceux qui ont été libérés depuis, l’administration affirme que cette décision affectera des milliers de personnes. Mais tout comme les directives fédérales sévères en matière de condamnation pour la marijuana ont autrefois donné le ton au niveau de l’État, Biden dit qu’il espère que ses pardons inciteront les gouverneurs à agir également.

Cela fait de l’annonce d’aujourd’hui un exemple de leadership par derrière, pour reprendre une expression de l’administration Obama. Biden n’a pas toujours été dans cette position. En 2012, en tant que vice-président, il a annoncé de manière inattendue lors d’une interview qu’il soutenait le mariage gay. Le commentaire était sismique et a effectivement forcé le président Barack Obama à devenir également un partisan du mariage homosexuel. (Ou plutôt, cela a forcé Obama à reconnaître ses véritables opinions ; le président avait menti de manière assez transparente.)

À l’époque, seulement 50 % du public était d’accord avec Biden et Obama. Mais l’année suivante, la Cour suprême a annulé la loi sur la défense du mariage et, en 2015, les juges ont établi le droit au mariage homosexuel. Le gouvernement – ​​à la fois le pouvoir exécutif et les tribunaux – était en avance sur l’opinion populaire, mais le public a suivi, et maintenant plus de 70 % des Américains soutiennent le mariage homosexuel.

L’expérience de Biden sur la marijuana a été le contraire. Plutôt que de diriger le public, il – et le gouvernement fédéral dans son ensemble – est poussé à accepter la volonté de la grande majorité des Américains. Qu’il encourage ou non les Américains à déclencher un vote démocrate en novembre, l’approbation de son annonce sera probablement élevée.