Les missiles à longue portée comptent. Il en va de même pour les obus d’artillerie ultra-précis, les missiles sol-air et les équipements météorologiques d’hiver ; l’entraînement dans la campagne anglaise ou les terrains de manœuvre boueux de Grafenwöhr ; et l’intelligence fournie par les yeux dans l’espace et les oreilles sur les avions qui tournent en dehors de la zone de combat.
La visite du président Joe Biden à Kiev est tout aussi importante que n’importe laquelle d’entre elles.
D’autres chefs de gouvernement l’ont précédé, gagnant un crédit mérité. Mais c’est une toute autre chose quand le président des États-Unis – qui est, en fait, le chef du monde libre – se présente. Ses mots comptaient. Il a promis « notre engagement indéfectible et indéfectible envers la démocratie, la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine ». Et plus important encore, les États-Unis resteront aux côtés de l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra ».
Les symboles comptent : un Kennedy ou un Reagan au mur de Berlin, un Churchill avec un cigare et un melon, d’ailleurs un Zelensky vêtu de vert grondant : « J’ai besoin de munitions, pas d’un tour ». Simplement en faisant le voyage dangereux à Kiev, Biden a fait un geste stratégique d’une importance capitale.
Alors que le président avait clairement l’intention de renforcer la confiance de l’Ukraine et l’engagement des Européens ambivalents et des Américains néo-isolationnistes, son véritable public était ailleurs, comme l’indiquaient ses remarques sur la force de l’Occident. La Russie a présenté une série de théories sur la victoire en Ukraine – que les dirigeants de Kiev fuiraient, que la population ukrainienne ne se battrait pas, que son armée serait écrasée par un blitz soudain ou par des assauts violents. Elle s’est réduite à un dernier espoir : que la volonté de Vladimir Poutine soit plus forte que celle de Joe Biden. Et Biden vient de dire, en actes comme en paroles, « Oh non, ce n’est pas le cas. »
C’est un coup de poing pour le dirigeant russe. Les Russes ont été informés du voyage, nous sommes informés – et vraisemblablement de la menace, déclarée ou implicite, qu’ils obtiendraient une réponse violente et écrasante s’ils tentaient d’intervenir. Pour un dirigeant obsédé par la force, comme Poutine, c’est un coup dur. Son propre peuple demandera tranquillement ou ouvertement : « Pourquoi n’avons-nous pas pu empêcher cela ? Et la réponse, non déclarée, devra être : « Parce que nous avions peur. »
Le contraste visuel entre un président américain avec ses lunettes de soleil aviateur emblématiques marchant dans le centre-ville ensoleillé de Kiev avec le président pugnace et éloquent de l’Ukraine et un président russe qui n’a pas encore visité la zone de guerre est également frappant. Sans parler de la différence entre un président américain qui se mêle aux autres, se serre la main, s’étreint et se tape dans le dos, et un président russe qui tient ses subordonnés à distance physique, et qui doit être entouré de larbins et d’acteurs lorsqu’il est censé rencontrer personnes normales. Aucun mot belliqueux du Kremlin ne changera ces images visuelles, qui seront vues en Russie ainsi que dans le monde entier.
Ce n’était pas une cascade, mais plutôt un acte de politique. La visite de Biden intervient à un moment où beaucoup est en jeu. Les Chinois ont commencé à faire du bruit pour armer la Russie, selon le gouvernement des États-Unis, ce qui serait un très grand changement dans cette guerre. Les alliés occidentaux, y compris les démocraties d’Asie, ont commencé à mobiliser leurs industries militaires. Les offensives russes qui étaient censées produire des gains importants au moment de l’anniversaire de l’invasion ont plutôt tapissé le Donbass des corps de milliers d’hommes qui ont appris trop tard que, comme l’a dit un général français de la Première Guerre mondiale, « le feu tue ». Et pendant ce temps, l’Ukraine est en train de constituer une force à utiliser dans sa propre contre-offensive.
La guerre russo-ukrainienne n’est pas seulement une calamité humanitaire, une monstrueuse collection de crimes contre l’humanité, une violation flagrante des accords solennels et du droit international. C’est aussi un tournant, dans lequel beaucoup sera déterminé quant à l’avenir du système international. Cela pourrait conduire à un endroit très sombre, pas différent en nature de celui des années 1930 et 1940, si les dictateurs obtiennent ce qu’ils veulent. Mais si les démocraties libérales s’unissent et affichent la résolution, l’esprit d’entreprise et la capacité militaire dont elles ont fait preuve auparavant, ce résultat peut encore être évité.
À cette fin, rien n’importe plus que le leadership américain, la récupération du prestige et du poids qui ont été gaspillés ou diffusés au cours des dernières décennies. Nous ne sommes pas près de la fin de cette guerre, et il y a beaucoup de choses concrètes à faire pour rapprocher le conflit de sa fin. Les mots et les gestes sont essentiels, mais seulement lorsqu’ils sont accompagnés d’actes. Mais pour l’instant, en prenant une mesure audacieuse, le président Biden a rendu l’avenir de l’Ukraine, de l’Europe et de la cause de la liberté dans le respect de la loi beaucoup plus brillant.