Exploration est un puissant facteur de motivation : quel que soit le type de jeu auquel nous jouons, nous sommes guidés par les histoires, les sites ou les personnages qui nous attendent au prochain virage. Scavengers Studio utilise cette fascination pour l’inconnu en faisant de l’exploration tout l’intérêt de Season. Vous contrôlez une jeune femme sans nom, qui décide d’enregistrer autant de son monde que possible et de livrer ses découvertes à un musée avant la fin de la saison en cours, le terme que le jeu utilise pour ses différentes époques historiques. Alors qu’elle voyage à pied et à vélo, ses croquis, enregistrements audio et photographies entrent dans son album ; la narration vient de quelqu’un qui lit cet album dans le futur.
Season fait un grand usage de ses outils de jeu. Son appareil photo est livré avec différents filtres et un outil de mise au point, ce qui rend la prise de photos agréable. Vous avez la liberté de prendre ou d’enregistrer ce que vous voulez ; même lorsque vous êtes censé capturer des choses spécifiques pour donner un sens à un mystère, le jeu vous laisse entièrement décider si vous voulez vous engager ou non, et pour combien de temps. Faire du vélo se sent bien, et il y a beaucoup à voir.
Cependant, Season se considère comme bien plus qu’un simple voyage de détente. Vous êtes là pour créer votre propre dossier anthropologique d’un monde se dirigeant vers la calamité, « le véritable état de toutes choses » comme le dit le jeu, et c’est là que résident la plupart des problèmes du jeu. Notre protagoniste reste suffisamment anonyme et vierge pour que les joueurs puissent lui projeter quoi que ce soit – il y a une scène où elle parle d’enregistrer ou non une histoire qu’elle préfère garder privée, mais vous, en tant que joueur, pouvez la forcer à tout raconter la pression d’un bouton indépendamment.
Le monde de Season, qui est si crucial pour son fonctionnement, ressemble moins à un lieu réel et plus à un amalgame d’influences culturelles nettoyées de leur signification dans le monde réel. Ici, le japonais Shimenawa des cordes apparaissent à côté de l’architecture scandinave, tandis que des hommes en uniformes de type Stasi dictent avec désinvolture des règles de comportement via des affiches de propagande. Votre personnage, quant à lui, est un spectateur, un réceptacle de stimuli et rien de plus.
Les souvenirs sont un thème important tout au long, mais Season les propose à la consommation de manière extrêmement gamifiée : graffitis, lettres non livrées, personnes qui racontent toute leur vie à une femme qu’elles viennent de rencontrer. Il y a des fleurs qui jouent de la musique et stockent de l’audio, juste pour que vous n’appreniez pas tout à travers le texte, et des documents avec le mot «secret» estampé dessus en grosses lettres, laissés dans la saleté.
La réticence de Season à peindre le monde autrement que dans les traits les plus larges (« L’expansion du pays a provoqué une guerre. L’internationalisme s’effondrait ») et son penchant pour un langage fleuri mais dénué de sens peuvent avoir été influencés par une histoire de développement troublée. Une partie du cycle de développement de Season a été marquée par des allégations de harcèlement au travail et de leadership désorganisé, qui sont devenues publiques en 2021. Le jeu est épris d’idées de communauté et de culture, mais en s’appropriant la vraie culture et en la retirant de son contexte, il se prive de sa propre message.