SJusqu’au début de la trentaine, Lahav Shani est chef d’orchestre en chef de l’Orchestre philharmonique de Rotterdam depuis 2018, et il y a deux ans, il est également devenu directeur musical de l’Orchestre philharmonique d’Israël. Il est l’un des chefs d’orchestre les plus mobiles d’aujourd’hui. Au Royaume-Uni, cependant, il reste peu connu, même s’il a fait ses débuts avec le LSO en 2019 et, comme ce concert l’a démontré, il a commencé à nouer une relation fructueuse avec le Philharmonia, revenant cette fois pour diriger la Sixième Symphonie de Mahler.
L’approche sans matraque de Shani est rapide et directe, et la Philharmonie semble y répondre superbement. Son tempo pour l’Allegro d’ouverture était plutôt rapide, ce qui a peut-être généré une excitation superficielle, mais a plutôt privé le mouvement (qui est marqué «intense mais lapidaire») d’une partie du poids inquiétant qui définit le voyage tragique de la symphonie. Cela a également heurté la décision de Shani de revenir à l’ordre initial de Mahler pour la paire centrale de mouvements, plaçant le Scherzo avant l’Andante. Le sens de cette section maniaque renforçant l’insistance tragique du mouvement d’ouverture en fut atténué, bien qu’il fût suivi d’un récit merveilleusement dynamique et rhapsodique de l’Andante.
L’énorme finale de cette symphonie présente toujours les plus grands défis interprétatifs, et ceux-ci ont été relevés de front et surmontés et la structure monstrueuse a été dirigée vers sa catastrophe finale.
Avant la symphonie, il y avait eu une œuvre contemporaine de celle-ci, le Concerto pour violon de Sibelius, dans laquelle Lisa Batiashvili était la soliste. Sa performance était convaincante dès la toute première mesure alors qu’elle lançait le concerto avec le plus audacieux des pianissimos, que Shani et l’orchestre s’accordaient parfaitement. Il a donné le ton d’une lecture pleine d’élégance et de subtilité. La virtuosité de Batiashvili était plus exceptionnelle que jamais, mais elle n’a jamais été affichée pour elle-même ; comme elle l’a démontré, il y a bien plus dans ce concerto qu’une mise en scène vide de sens.