Bill Belichick poussé à prendre une « décision impitoyable »

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont à leur point le plus bas de mémoire récente, et Bill Belichick pourrait bientôt faire face à un ultimatum. Ils sont 7-7, actuellement hors du tableau des séries éliminatoires, et viennent de subir l’une des défaites les plus embarrassantes de l’histoire de la franchise contre les Raiders de Las Vegas le dimanche 18 décembre.

Le légendaire entraîneur-chef et directeur général de facto a des décisions à prendre concernant son équipe d’entraîneurs et peut-être son quart-arrière. Dans la défaite déchirante 30-24 contre les Raiders, le jeu offensif a été médiocre, tout comme le jeu du quart-arrière Mac Jones, qui n’a complété que 13 des 31 tentatives de passes. Au cours des 20 dernières saisons et plus, le paysage actuel et l’avenir de la franchise n’ont pas été aussi fragiles qu’aujourd’hui.

Michael Rosenberg de Sports Illustrated fait écho aux sentiments de la plupart lorsqu’il aborde la décision de Belichick d’embaucher Matt Patricia comme coordinateur offensif. Rosenberg appelle le choix de Belichick de Patricia une « embauche contre toute logique disponible » et déclare clairement, « cela a probablement tué la saison des Pats ».

Pour la plupart des autres entraîneurs, cette décision signifierait probablement la fin de leur mandat en tant que chef de file de leur équipe. Cependant, un entraîneur avec le curriculum vitae sans précédent de Belichick a accumulé un coussin apparemment incalculable. Pourtant, il y a une question raisonnable : y a-t-il une fin au bénéfice du doute qu’il a gagné ?

« Ce n’est pas le Bill Belichick que nous avons observé au fil des ans », insiste Rosenberg. « Il était impitoyable, brillant, calculateur – certains disaient impitoyable – et notoirement indifférent aux sentiments ou à l’insécurité. Il a échangé ou coupé des étoiles; il a pris des décisions non conventionnelles dans le jeu pour des raisons valables et s’est soucié de ce que personne d’autre n’en pensait.

Belichick semble toujours être ce type en ce qui concerne les décisions sur le terrain, mais il y a de sérieuses questions quant à savoir si sa loyauté envers l’ancien personnel est devenue plus importante pour lui que le bon sens du football.

« En supposant que Belichick veuille continuer à entraîner, l’intersaison des Patriots repose sur cette question : est-il désespéré de valider tous ses succès, ou va-t-il prendre les mêmes décisions lucides et impitoyables qu’il a toujours prises auparavant ? » a demandé Rosenberg.

C’est la question à un million de dollars.

Belichick devra peut-être prendre ces décisions bientôt à moins qu’il ne veuille forcer le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, à prendre une décision difficile sur l’avenir de son entraîneur de longue date en tant que leader de sa franchise. Il est logique de supposer que même Belichick est en laisse.

Remplacements potentiels des Patriots pour Bill Belichick en tant qu’entraîneur-chef

Si les Patriots ou Belichick prenaient la décision de se séparer après la saison en cours, qui pourrait cibler Kraft pour prendre les rênes de son équipe ?

C’est une situation en couches parce que les Patriots auraient besoin de promouvoir quelqu’un de leur front office pour être le directeur général ou embaucher un étranger. En ce qui concerne les fonctions d’entraîneur-chef, Kraft pourrait chercher en interne avec l’entraîneur des secondeurs et le futur candidat entraîneur-chef Jerod Mayo, méritant d’être pris en considération. Kraft pourrait aliéner presque toute la base de fans et accorder une interview à Patricia ou Joe Judge, mais il serait peut-être plus facile de rester avec Belichick si tel était le cas.

Si Kraft cherchait à l’intérieur de l’organisation le successeur de Belichick en tant que directeur général, il pourrait se concentrer sur Matt Groh, le directeur du personnel des joueurs de l’équipe, âgé de 41 ans. Il apportera probablement un style plus frais et plus ouvert à la franchise. Si la famille Kraft devait prendre la décision audacieuse de se séparer de Belichick, il faudrait penser que l’équipe envisagerait également un changement de style.

Si la Nouvelle-Angleterre cherchait un directeur général à l’extérieur, le directeur général adjoint des Chiefs de Kansas City, Mike Borgonzi, serait un candidat digne de ce nom. Borgonzi et l’actuel directeur général des Bears de Chicago, Ryan Poles, ont été identifiés comme les meilleurs candidats pour les postes de directeur général de la NFL en 2021. Poles a eu l’opportunité de diriger une franchise NFL, et il est en train de démonter et de reconstruire les Bears.

Borgonzi a été qualifié d’arme secrète des Chiefs par Peter Schrager de NFL Network. Il pourrait être ce que le médecin a ordonné si les Patriots permettent à quelqu’un d’autre que Belichick d’avoir le dernier mot sur les questions de personnel des joueurs et les postes d’entraîneur-chef.

Les candidats entraîneurs-chefs extérieurs pourraient également provenir de Kansas City, où le coordinateur offensif de longue date Eric Bieniemy a attendu son tour mais n’a pas encore été embauché comme entraîneur-chef. Bieniemy est le coordinateur offensif des Chiefs depuis 2018, et Kansas City ne s’est jamais classé en dessous de la sixième place pour les points marqués pendant son mandat, selon Pro Football Reference.

Certes, Patrick Mahomes a été le quart-arrière toutes ces saisons, mais le CV de Belichick sans Tom Brady n’est pas si étincelant. Il est impossible d’échapper au besoin des meilleurs talents lorsque l’on tente de constituer une équipe gagnante, mais la Nouvelle-Angleterre peut également avoir besoin d’un nouveau visage et d’une nouvelle approche.

Calendrier restant des Patriots en 2022

Les espoirs des séries éliminatoires de la Nouvelle-Angleterre ne sont pas morts, mais leurs signes vitaux en séries éliminatoires s’estompent.

À 7-7, les Patriots doivent probablement gagner leurs trois derniers matchs pour se sentir bien dans une place en séries éliminatoires. Tout ce qui n’est pas une finition 2-1 rend les séries éliminatoires complètement déraisonnables.

La poussée finale commence la veille de Noël contre les Bengals de Cincinnati, champions en titre de l’AFC. La Nouvelle-Angleterre aura alors deux matchs revanche clés. Le jour de l’An, les Patriots affrontent le rival de l’AFC East, les Miami Dolphins, et ils finissent contre les Buffalo Bills, leaders de l’AFC East.

Ce ne sera pas une route facile pour Belichick and Co., mais il est temps de montrer et de prouver.