Bill Nighy sur son rôle dans le célèbre « Living »

LONDRES – Bien qu’il soit acteur depuis plus de cinq décennies, Bill Nighy a encore des moments où il ne peut pas croire sa propre vie. L’autre jour, par exemple, Nighy est entré dans un café londonien et le barista a refusé d’accepter son argent. Cela lui arrive parfois, notamment avec des chauffeurs de taxi, mais cela le prend toujours par surprise.

« Ils ont dit: » Non, non, non, vous ne payez pas pour cela «  », se souvient Nighy, assis à l’hôtel Ham Yard à Londres. « Je suis parti et je me suis rattrapé et je me suis dit : ‘Mon Dieu, ce serait formidable si cela t’arrivait.’ Comme, ce serait une bonne chose si cela arrivait à quelqu’un d’autre. Et j’ai réalisé que j’avais toujours fait cette déconnexion où je ne l’acceptais pas vraiment comme mon expérience personnelle.

Maintenant, plus que jamais, Nighy a l’impression d’être à l’extérieur de ses propres expériences.

Son nouveau film acclamé, « Living », l’a entraîné dans un tourbillon de festivals de cinéma, de promotion mondiale et, peut-être, d’un prochain clin d’œil aux Oscars pour l’acteur principal. Il a déjà eu un avant-goût de ce genre d’attention – Nighy a remporté un BAFTA pour « Love Actually » et a été nominé par le SAG pour « The Best Exotic Marigold Hotel ».

Mais « Vivre » est à un autre niveau.

« Je pensais à l’époque que c’était un film important, ne vous méprenez pas. Je ne pensais tout simplement pas que j’allais recevoir des appels téléphoniques de personnes disant : « Je ne peux pas entrer dans le cinéma », dit Nighy.

« Je n’ai pas l’habitude de ça. Je veux dire, je fais de bons films, mais ce ne sont pas toujours les films qui attirent les gens.

Basé sur le film « Ikiru » d’Akira Kurosawa en 1952, « Living » a été écrit par le romancier Kazuo Ishiguro et réalisé par Oliver Hermanus, et a indéniablement offert à Nighy l’un des meilleurs rôles de sa carrière. L’acteur, 73 ans, joue un homme d’affaires anglais stoïque nommé M. Williams, dont le travail au gouvernement est de permettre tant de bureaucratie que rien ne se fait. Lorsque M. Williams apprend qu’il est en train de mourir, une introspection inconfortable conduit à une nouvelle audace.

Pour Nighy, qui a été choisi avant le début de la pandémie de COVID-19, « Living » était convaincant à cause de qui était impliqué et, simplement, parce que c’était un grand rôle. Une version en anglais de l’histoire a été suggérée à Nighy par Ishiguro lors d’un dîner il y a plusieurs années, et le producteur Stephen Woolley a finalement persuadé Ishiguro de l’écrire. Ishiguro et Hermanus ont travaillé sur le scénario tout au long de la pandémie, et une fois terminé, Nighy a pu sentir que c’était spécial.

« Je savais que si je ne le ratais pas, ce serait quelque chose », dit Nighy. « Mais je n’imaginais pas cela. La réponse a été merveilleuse. Les gens – des gens rationnels, des gens qui ne sont ni ivres ni défoncés – ont dit de bonnes choses. Vraiment de gros trucs où vous vous tenez là en disant: ‘Vraiment?’ « 

« Living » a été tourné principalement à Londres à l’été 2021, et c’était la première chose que Nighy a tournée après un an de fermetures pandémiques. Il s’était enfermé dans le Suffolk, où il regardait surtout la télévision ou s’asseyait sous les arbres et lisait (« Je n’ai rien fait d’utile »).

L’acteur a été véritablement ému par l’expérience d’être de retour sur un plateau de tournage, en particulier dans sa ville natale de Londres. Il n’a cependant pas l’impression d’avoir fait quoi que ce soit de particulièrement différent sur « Living ». C’était son processus habituel : apprendre les lignes à l’envers et à l’avant, pour qu’il puisse être spontané le jour J.

Il écarte les questions sur ce qu’il a trouvé fascinant à propos du personnage parce qu’il dit qu’il ne sait pas comment y répondre.

« J’ai répondu au personnage, je suppose, parce que j’admire les gens qui endurent avec dignité et ne font pas une grande chanson et ne dansent pas à ce sujet », Nighy hausse les épaules. « Il y a quelque chose que je trouve héroïque. Nous sommes tous héroïques, vous savez. La mortalité s’en assure. J’admire ce genre de stoïcisme, bien qu’il puisse être malsain dans des circonstances extrêmes.

Bien que Nighy affirme qu’il n’a pas besoin de ressentir de l’empathie pour ses personnages, ni même de les aimer, ses partenaires ont observé à quel point il comprenait M. Williams. Aimee Lou Wood, qui joue un collègue avec qui M. Williams se lie d’amitié, a été constamment émerveillé par le travail de Nighy sur le plateau.

« Il est déchirant et tellement transformateur dans le film », dit-elle. « Cela semble un peu ringard, mais j’oublierais vraiment que c’était Bill. Sa performance en elle-même est tout simplement magnifique et magnifique. Cela brise votre cœur en un million de morceaux. Mais aussi voir un acteur que j’ai toujours aimé, dont le truc c’est qu’il est plein d’éclat, d’effronterie et de charme, être tellement refusé et qu’il devienne une personne beaucoup plus timide et perdue dans ce rôle était tellement émouvant.

Nighy, qui a gravi les échelons dans le théâtre régional en Angleterre dans la vingtaine et au National Theatre de Londres dans la trentaine, est certainement mieux connu pour ses rôles les plus bruyants. Sa performance en tant que pop star délavée Billy Mack dans « Love Actually » est peut-être sa plus célèbre, mais l’acteur a également volé l’écran dans des films tels que « Shaun of the Dead », « Pirates des Caraïbes : le coffre de l’homme mort », « About Time » et la récente adaptation de « Emma » par Autumn de Wilde.

Pour quelqu’un qui n’est pas entré dans le cinéma avant la quarantaine, Nighy a acquis une page IMDb remarquablement vaste. Et chaque nouveau succès a, sincèrement, été une surprise complète.

« Je ne m’attendais pas à passer à la télévision », dit-il. « Je ne m’attendais certainement pas à être dans un film. »

Dans les années 1960, alors qu’il arrivait, les opportunités de films pour les acteurs britanniques étaient rares, comme l’explique Nighy – à moins que vous ne soyez un Sean Connery ou un Michael Caine.

« Il n’y avait pas beaucoup de trafic à partir d’ici », dit-il. « En tant que jeune acteur, je ne m’attendais pas à aller à Los Angeles. »

Son premier grand rôle au cinéma est venu en 1998 « Still Crazy ». « Je pense que c’est parce que tout le monde a refusé », dit Nighy. « J’ai toujours supposé que toute ma carrière était basée sur le fait que six autres personnes avaient refusé avant moi. »

Nighy a décroché quelques autres rôles au cinéma après « Still Crazy », principalement dans des films britanniques. Mais 2003 a tout changé. Cette année-là, Nighy a joué dans trois projets : « Love Actually », « Underworld » et « State of Play ».

Du coup, il est devenu de plus en plus recherché, notamment pour des rôles qui nécessitaient un peu de « pétillement », comme le décrit Wood.

Bien qu’il soit apparu dans de nombreux projets depuis, Nighy sait que « Love Actually » sera dans le titre de sa nécrologie. Les gens lui citent Billy Mack quotidiennement, y compris le jour de cette interview alors que Nighy était au déjeuner. Un officier américain de l’immigration a même une fois entonné la célèbre phrase de Billy : « N’achetez pas de drogue. Devenez une pop star et ils vous les donnent gratuitement ! — à 4 heures du matin dans la file des douanes.

« Beaucoup de gens font ça », dit Nighy avec un sourire. « Ou ils font de l’air guitaring. »

Parce que Nighy se promène régulièrement dans les rues de Londres et prend le métro, il est vraiment l’expert du fandom de Bill Nighy. (Il refuse d’avoir une voiture parce qu’il déteste transporter des choses et avoir une voiture, c’est « comme porter cette très grosse chose, que vous devez ensuite mettre quelque part ».)

Lorsque les fans l’abordent avec des anecdotes ou des questions, il se livre avec joie.

« Tout le monde à Londres a une histoire sur le fait d’avoir vu Bill », confirme Wood, qui a rencontré Nighy une fois à l’école de théâtre, des années avant leur rencontre. « Tous ceux à qui vous parlez se disent : ‘Oh, j’ai vu Bill une fois à Piccadilly’ ou ‘Oh, j’ai vu Bill une fois dans une librairie.’ Chaque personne. C’est en fait comme un phénomène étrange.

Les rencontres agissent comme un baromètre de la perception actuelle de sa carrière. Parfois, les gens supposent qu’il a pris une longue pause parce qu’ils ne l’ont pas vu dernièrement. Ou ils se demandent quand il arrêtera. Récemment, une jeune femme a directement demandé à Nighy : « Pourquoi tu n’arrêtes pas ?

« À cause de ‘Living’, il y a une partie de la communauté qui pense que je suis revenu travailler », rit-il.

Il ne se soucie clairement pas des questions. « Et j’ai entendu parler de la retraite, mais je n’aime pas le son. Pourquoi ferais-tu ça? Et il n’y a pas besoin. Heureusement, je suis dans un travail où je n’ai pas à prendre ma retraite tant que je peux rester debout. Et, en fait, je pourrais aussi jouer des rôles assis.

La question de suivi évidente est la suivante : vous aimez toujours jouer après toutes ces années ? Mais Nighy n’aime pas le mot « profiter ». En fait, cela semble le mettre mal à l’aise. « Je devrais juste dire oui », reconnaît-il. « ‘Oui’ et souriez. »

Mais il ne le fait pas.

Nighy est attiré par le jeu d’acteur parce que c’est stimulant et anxiogène et parfois, bien que rarement, c’est complètement transformateur, comme c’était le cas lors de la création de « Living ».

« Il y a certains emplois où je pense vraiment savoir ce que je fais, et il n’y en a pas beaucoup », dit Nighy. « Les autres, je dois juste m’en sortir du mieux que je peux. Beaucoup de gens ne verraient pas la différence. Mais en ce qui concerne ce que je ressens à ce sujet : parfois, vous pensez que vous le possédez vraiment et parfois vous pensez que vous êtes à moitié dessus. Ou peut-être que vous êtes dessus et que vous n’êtes pas sûr. Avec ‘Living’, j’ai en quelque sorte fait [feel like I was on it]. Je l’ai fait. Une fois que nous avons commencé, je me suis dit : ‘Ça va aller’. »