Le directeur général de la Rugby Football Union, Bill Sweeney, fait face à des appels à la démission suite à la gestion bâclée de la décision d’abaisser la hauteur du tacle au niveau communautaire, l’instance dirigeante présentant vendredi des excuses rampantes pour la détresse qu’elle a causée.
À la suite d’une réunion du conseil d’urgence animée jeudi, la RFU a reconnu la «colère et l’inquiétude» qu’elle a suscitées, mais reste déterminée à abaisser la hauteur du tacle et consultera ses clubs quant à la définition précise de la manière de le faire.
Un facteur important qui a contribué à la débâcle a été la terminologie du changement de loi. La RFU a utilisé le mot «taille» lors de l’annonce de la décision, mais la plupart des preuves à l’origine du changement font référence au «nombril». La RFU a admis que les différentes interprétations n’ont fait que brouiller les pistes, mais est toujours susceptible de faire face à une opposition significative de la part de ceux qui ne veulent pas du tout que la hauteur du tacle soit abaissée.
Un compromis peut finalement être atteint lorsque la hauteur du tacle est abaissée jusqu’au sternum, mais si la RFU ne s’excuse que pour son choix de mots, elle ne fera pas grand-chose pour apaiser la rébellion au niveau local.
Jeudi dernier, la RFU a annoncé la décision d’abaisser la hauteur du tacle à la taille après un vote unanime de son conseil lundi dernier. Cela a provoqué un tollé parmi les clubs de base qui étaient furieux de ne pas avoir été consultés, du manque de preuves fournies et de la manière dont la décision a été communiquée. Cela a également conduit à la formation de l’Union des clubs communautaires qui encourage les clubs à exhorter les membres de leur conseil à annuler leurs votes ou, s’ils refusent, à les retirer.
Le CCU a également sollicité le soutien des clubs pour une assemblée générale spéciale et un vote de défiance envers Sweeney et le conseil d’administration de la RFU. Malgré les excuses de vendredi, Sweeney reste sous une pression énorme après une semaine désastreuse pour l’instance dirigeante. « Bill Sweeney a montré qu’il n’était pas un ami du jeu communautaire et a sérieusement sous-évalué la force du jeu communautaire », a déclaré le CCU. « Nous ferons pression pour sa démission ou sa révocation via le SGM. »
Certains membres du conseil étaient eux-mêmes furieux que la question n’ait pas été mise en consultation avant le vote de lundi dernier, se sont sentis poussés à accepter et qu’ils portaient le poids de la rébellion. Suite à la consultation annoncée par la RFU, la question devrait être formellement débattue lors de la réunion du conseil du mois prochain – comme un certain nombre de membres l’avaient initialement demandé.
« Le conseil d’administration, le conseil et le personnel exécutif de la RFU s’excusent pour la colère et l’inquiétude qui ont été créées au sein de la communauté du rugby en annonçant la décision d’abaisser la hauteur du tacle à partir de la saison prochaine », lit-on dans le communiqué de la RFU.
« Dans notre volonté d’agir rapidement pour réduire les impacts à la tête et les commotions cérébrales dans le jeu communautaire, qui représente 99 % de la population rugbymane en Angleterre, nous avons contrarié nombre d’entre vous qui êtes les champions, les bénévoles et les ambassadeurs de notre jeu. Nous reconnaissons pleinement que nous nous sommes trompés d’engagement et nous en sommes vraiment désolés.
« En prenant notre décision, nous savions que la France avait abaissé la hauteur de plaquage, la Nouvelle-Zélande le fera et World Rugby soutient cette approche. Nous, comme les Français, avons utilisé le terme «taille et dessous»; cela a causé des malentendus et de la confusion. Nous aimerions maintenant que le jeu nous aide à définir comment nous décrivons une hauteur de tacle inférieure pour refléter ce que la recherche nous dit d’une manière qui soit comprise par tous.
« Par conséquent, le risque de blessures à la tête devrait être réduit si l’on s’attaque en dessous de cette hauteur optimale. Nous allons maintenant commencer une série de forums et d’ateliers avec les joueurs, les entraîneurs, les officiels de match et les bénévoles, pour expliquer et développer les détails de la variation de la loi nationale.
Les excuses interviennent après que le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a révélé son intention de réduire la hauteur des tacles dans le jeu mondial, y compris au niveau élite dans les années à venir. Vendredi, World Rugby a cherché à se distancier de la suggestion selon laquelle la hauteur du tacle au niveau élite serait abaissée de manière imminente, pointant plutôt vers son essai mondial prévu au niveau amateur l’année prochaine. La direction du voyage est cependant claire, avec des essais prévus par d’autres pays d’origine ainsi qu’en Nouvelle-Zélande l’année prochaine.
Le procès qui se déroule en Nouvelle-Zélande limitera la hauteur du tacle au niveau du sternum et les excuses de la RFU suggèrent qu’éventuellement, le jeu amateur en Angleterre suivra. Pour beaucoup dans le jeu communautaire, cependant, les dégâts ont déjà été causés par la RFU et Sweeney se retrouve maintenant avec une cible sur le dos.
Le changement radical au niveau amateur en Angleterre a été annoncé le jour même où il est apparu que plus de 55 joueurs amateurs se sont joints au recours collectif contre les instances dirigeantes du rugby – World Rugby, la RFU et la Welsh Rugby Union – en alléguant qu’ils n’étaient pas protégés contre la permanence. lésions cérébrales. L’action est distincte de l’affaire impliquant un groupe de 225 anciens joueurs professionnels du syndicat, qui était déjà en cours.
« Un grand nombre de preuves scientifiques démontrent que le risque de blessure à la tête et de commotion cérébrale pour les joueurs peut être réduit en abaissant la hauteur du tacle pour éviter tout contact tête contre tête », poursuit le communiqué de la RFU. « Cependant, nous acceptons également que la communauté du rugby ait d’autres préoccupations que ce changement pourrait apporter et nous devons écouter, comprendre et répondre à ces préoccupations. Nous commencerons à inviter des joueurs, des entraîneurs, des officiels de match et des bénévoles à ces forums à partir du début de la semaine prochaine, afin que nous puissions tous travailler ensemble.