Billy Packer, un diffuseur de basket-ball universitaire primé aux Emmy Awards qui a couvert 34 Final Fours pour NBC et CBS, est décédé jeudi. Il avait 82 ans.
Le fils de Packer, Mark, a déclaré à l’Associated Press que son père avait été hospitalisé à Charlotte au cours des trois dernières semaines et avait plusieurs problèmes médicaux, et avait finalement succombé à une insuffisance rénale.
La carrière de radiodiffusion de Packer a coïncidé avec la croissance du basketball universitaire. Il a travaillé comme analyste ou commentateur couleur sur chaque Final Four de 1975 à 2008.
« Il a vraiment aimé faire les Final Fours », a déclaré Mark Packer. «Il a bien chronométré. Tout dans la vie est une question de timing. La possibilité de s’impliquer dans quelque chose que, franchement, il allait regarder de toute façon, était une joie pour lui. Et puis le basket-ball universitaire a en quelque sorte décollé avec Magic Johnson et Larry Bird et cela est devenu, je pense, le catalyseur pour que les fans de basket-ball universitaire deviennent fous avec March Madness.
Packer a joué trois saisons à Wake Forest et a aidé à mener les Demon Deacons au Final Four en 1962, mais c’est son travail d’analyste qui lui a valu le plus de succès.
Il a rejoint NBC en 1974 et a appelé son premier Final Four en 1975. UCLA a battu le Kentucky en finale cette année-là dans ce qui était le dernier match de John Wooden en tant qu’entraîneur.
Packer faisait également partie de l’équipe d’annonce en 1979 avec Dick Enberg et Al McGuire lorsque l’équipe de l’État du Michigan de Magic Johnson a battu l’équipe de l’État de l’Indiana de Larry Bird dans le match pour le titre. Ce jeu reste le jeu le mieux noté de l’histoire du basket-ball avec une cote Nielsen de 21,1, soit environ 35,1 millions de téléspectateurs.
Packer est allé à CBS à l’automne 1981, lorsque le réseau a acquis les droits du tournoi NCAA. Il est resté le principal analyste du réseau jusqu’au Final Four de 2008.
Sean McManus, président de CBS Sports, a déclaré que Packer était « synonyme de basket-ball universitaire depuis plus de trois décennies et a établi la norme d’excellence en tant que voix du tournoi de basket-ball masculin de la NCAA ».
« Il a eu un impact énorme sur la croissance et la popularité du sport. » dit McManus. « À la manière de Billy, il a analysé le jeu avec son propre style, sa perspective et ses opinions, tout en gardant toujours l’accent sur le jeu. Aussi passionné qu’il était par le basket-ball, Billy était dans son cœur un père de famille. Il laisse une partie de son héritage à CBS Sports, à travers le basket-ball universitaire et, plus important encore, en tant que mari, père et grand-père bien-aimés. Il manquera profondément à tous. »
Packer a été intronisé au National Collegiate Basketball Hall of Fame en 2008.
Packer était considéré comme une figure controversée pendant ses jours de diffusion, suscitant souvent la colère des fans de basket-ball universitaire, en particulier sur « Tobacco Road » en Caroline du Nord.
«Enfant, j’étais un grand fan de NC State en grandissant, et je regardais un match et le lendemain, je me disais: ‘Garçon, tu l’as vraiment pour NC State, n’est-ce pas?’ Et il riait simplement », a déclaré Mark Packer.
Le jeune Packer a déclaré que peu importait l’école – la plupart des fans ressentaient la même chose pour son père.
« Il couvrirait le match de la Caroline du Nord et les fans de Tar Heels diraient: » Vous détestez la Caroline du Nord « », a déclaré Mark Packer. « Les fans de Wake (Forest) diraient, ‘vous nous détestez.’ Et Billy s’est en quelque sorte amusé avec ça. Je veux dire, les gens seraient partout sur lui. Mais honnêtement, il n’en avait rien à foutre.“