Biodiversité : « Victime du réchauffement climatique et un des outils majeurs pour le combattre »

Les populations d’animaux sauvages ont chuté de 69% dans le monde au cours des 50 dernières années, a déclaré le Fonds mondial pour la nature (WWF) dans un rapport d’octobre 2022. Dans le même temps, la dégradation des terres – y compris la déforestation, l’érosion des sols et la perte de zones naturelles – affecte désormais jusqu’à 40 % des terres de la Terre et la moitié de l’humanité, selon l’ONU. Ces chiffres alarmants servent de toile de fond à la conférence COP15 sur la biodiversité qui s’est ouverte le 7 décembre à Montréal avec un objectif ambitieux : convenir d’un nouveau cadre mondial pour la sauvegarde du monde naturel.

« L’enjeu est crucial : nous vivons actuellement une crise de la biodiversité », explique Philippe Grandcolas, entomologiste et directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). « La biodiversité est essentielle à la survie humaine. Il assure que nous pouvons nous nourrir, avoir accès à l’eau potable et il joue un rôle majeur dans notre santé. Mais surtout, la biodiversité joue un rôle indispensable dans la stabilité de la planète.

À l’heure actuelle, 70 % des écosystèmes dans le monde sont dans un état de dégradation, en grande partie à cause de l’activité humaine – un taux de déclin décrit comme « sans précédent et dangereux » par la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES).

De plus, plus d’un million d’espèces sont menacées d’extinction. Les vertébrés, qui comprennent les mammifères, les poissons, les oiseaux, les reptiles et les amphibiens et représentent 5 % de toutes les espèces animales, sont particulièrement menacés. « Notre précédent rapport a révélé qu’il y avait eu une baisse de 68 % du total [vertebrate] population [over 50 years]», explique Pierre Cannet, directeur du plaidoyer et des campagnes au WWF France. En 2022, ce chiffre est passé à 69 %. « Perdre un pour cent en deux ans, c’est énorme. Pour les espèces qui ont déjà de petites populations, cela pourrait signifier l’extinction.

Déséquilibre climatique : une menace grandissante

Selon l’IPBES, le facteur moteur le plus important de la « crise de la biodiversité » est le changement dans l’utilisation des terres et la fragmentation de l’espace naturel, le plus souvent due à l’agriculture. Viennent ensuite la surpêche, la chasse et le braconnage. Il y a égalité en troisième position entre le dérèglement climatique, la pollution et les espèces envahissantes.

« Dans la majorité des cas, plusieurs facteurs sont en jeu », explique Grandcolas. « Mais le déséquilibre climatique devient la menace la plus importante. Plus elle s’intensifie, plus elle perturbe les écosystèmes et a un impact sur la faune et la flore.

Les exemples de cet impact ne manquent pas. Au cours des 30 dernières années, les populations d’éléphants dans les forêts africaines ont chuté de 86 %. Les principales causes sont le braconnage et le commerce au noir, causant la mort de 20 000 à 30 000 éléphants par an, selon le WWF. Mais les cycles répétés de sécheresse et d’inondations ont également un impact sur l’accès à l’eau douce, une ressource vitale pour l’espèce puisque chaque animal consomme environ 150 à 200 litres par jour. Sans cela, leur survie est en danger.

De même, les tortues luth du Suriname ont vu leur population chuter de 95 % en 20 ans. Cela est dû en partie à la destruction de leur habitat causée par l’intervention humaine et la pêche illégale. Mais l’instabilité climatique perturbe également leurs taux de reproduction car l’élévation du niveau de la mer a détruit et perturbé les plages de nidification des tortues.

Décès de masse

« Actuellement, il y a quelques espèces qui sont classées comme ayant le changement climatique comme raison de leur extinction », explique Camille Parmesan, directeur de recherche au CNRS et auteur du premier rapport du genre sur les liens entre changement climatique et biodiversité, réalisé par l’IPBES. et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU en 2021. C’est pourtant la raison de la disparition du Bramble Cay melomys : « une espèce de petit rongeur qui vivait sur les petites îles entre l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les scientifiques ont prouvé que leur disparition était due à la submersion de leur habitat [by the sea]», dit Parmesan.

« Nous avons également noté la disparition de 92 espèces d’amphibiens, tuées par la croissance d’un type de champignon. Nous avons la preuve qu’il s’est développé en raison de l’instabilité climatique qui a modifié les écosystèmes et créé les conditions propices à son épanouissement.

Le nombre d’espèces officiellement classées comme ayant disparu en raison de l’instabilité climatique est peut-être faible, mais l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes provoque des décès massifs de mammifères, d’oiseaux, de poissons et d’arbres. « En Australie, on a dénombré 45 000 morts de renards volants [a type of bat] en une seule journée pendant une canicule », explique Parmesan. En France, la chaleur estivale record de 2022 a fait grimper les températures en mer Méditerranée à des niveaux qui ont tué des milliers de poissons et de crustacés.

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Pourtant, la disparition d’espèces n’est pas la seule conséquence du changement climatique. « On peut aussi ajouter des changements de comportement, notamment les migrations induites par les modifications climatiques », ajoute Parmesan. « Certaines espèces tentent de se déplacer vers [new] des habitats plus favorables, mais cela peut causer encore plus de perturbations dans les écosystèmes.

Stockage de carbone biodiversifié

La diminution de la biodiversité a également de multiples conséquences sur la vie humaine. Dans certaines parties du monde, cela peut perturber les économies dépendantes de la pêche ou de la chasse et avoir un impact négatif sur l’industrie du tourisme.

« C’est un cercle vicieux. La biodiversité est victime du réchauffement climatique, mais c’est aussi l’un des outils majeurs pour lutter contre celui-ci », explique Sébastien Barot, chercheur à l’Institut public de recherche français. Institut de recherche pour le développement (IRD).

De la vie végétale aux espèces animales, les éléments individuels du monde naturel contribuent tous à réguler et à soutenir l’environnement dans son ensemble. Selon Bardot, « l’eau et la terre jouent un rôle dans le filtrage de la pollution, et les bourdons sont essentiels à la reproduction des plantes ».

Mais lorsqu’un élément est compromis, le reste peut également en souffrir. « La survie de la planète dépend d’un équilibre délicat », déclare Grandcolas. « Imaginez qu’un groupe de grenouilles meure soudainement dans un habitat. Aussi insignifiant que cela puisse paraître, cela aura un impact : en disparaissant, ils modifient les conditions de l’environnement. Cela pourrait permettre à d’autres espèces de se développer, détériorer la flore et entraîner une destruction progressive de l’écosystème, qui ne pourra alors plus jouer son rôle de régulateur climatique.

Cela n’est nulle part plus évident qu’avec le stockage du carbone. Les scientifiques estiment que la terre et la mer absorbent actuellement près de 50 % du C02 créé par l’activité humaine. « Les forêts, les zones humides, les mangroves et même les eaux profondes sont de véritables puits de C02. Lorsqu’ils disparaissent, des émissions sont libérées dans l’atmosphère », explique Barot.

Ainsi, « quand on voit brûler une forêt, on assiste à la disparition d’un puits de carbone », précise Grandcolas. De cette façon, « [the presence of] la vie végétale a un impact évident sur le climat.

Deux crises, une solution ?

Les experts s’accordent sur la nécessité de s’attaquer à la fois à la crise climatique et à la crise de la biodiversité. « Nous avons tendance à les traiter comme des entités distinctes, mais elles vont de pair », explique Grandcolas. «Ils doivent être considérés comme une lutte commune d’égale importance. Pour cela, nous devons donner à la nature l’espace qu’elle mérite.

Les scientifiques et le WWF ont appelé à davantage de solutions basées sur la nature pour ces deux problèmes. L’un des plus importants est l’augmentation des habitats protégés, qui représentent actuellement 17 % des terres et 8 % des océans à l’échelle mondiale. « Nous devons augmenter cela à 30-50% de la planète », déclare Grandcolas. Une étape importante vers cet objectif, ajoute-t-il, serait de meilleures politiques mondiales de lutte contre la déforestation, car la préservation des forêts a le potentiel à la fois de protéger la biodiversité et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

« Il y a aussi beaucoup de choses à considérer en termes d’agriculture », dit Barot. « Nous avons besoin de systèmes agricoles plus durables comme le développement de l’agroécologie et de l’agroforesterie. Nous pouvons améliorer la gestion des terres cultivées et limiter l’utilisation d’engrais… ce qui aiderait à la fois la biodiversité et le climat.

« La protection seule ne suffit plus ; 70 % des terres sont maintenant dans un état dégradé », ajoute Parmesan. « Il est essentiel de mettre en place des politiques plus fortes pour restaurer les écosystèmes. Cela nous permettrait de recréer des habitats pour les animaux et les plantes, et les avantages climatiques suivraient. Pour que cela réussisse, une approche holistique est nécessaire. « Cela ne sert à rien de planter des arbres uniquement pour compenser les émissions de carbone », déclare Parmesan. « Il faut le faire dans le respect de l’équilibre de l’écosystème. Les grandes plantations remplies de monocultures ne sont pas bonnes pour la biodiversité ni pour le climat car elles sont plus vulnérables aux risques climatiques.

Les trois scientifiques estiment que les solutions fondées sur la nature pourraient fournir environ un tiers des mesures d’atténuation du climat nécessaires, même si d’autres mesures, telles que la réduction des émissions de gaz à effet de serre, doivent provenir de changements dans le comportement humain.

De nombreuses solutions de ce type sont en discussion lors de la conférence COP15 sur la biodiversité. Même ainsi, d’autres questions – à savoir l’argent – ​​peuvent dominer. Soutenu par 22 autres pays, le Brésil a demandé aux pays riches de fournir « au moins 100 milliards de dollars par an jusqu’en 2030 » aux pays en développement afin de financer des initiatives de protection de la nature. La demande n’a pas encore reçu de réponse.

Cet article a été adapté de l’original en français.