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Tony Blair a été informé par des responsables qu’il présenterait à Vladimir Poutine un nouvel ensemble de boutons de manchette en argent du 10 Downing Street alors qu’il acceptait l’invitation du dirigeant russe à le rejoindre le jour de son anniversaire lors d’une visite du Premier ministre à Moscou.
Le président serait le premier dirigeant à recevoir les boutons de manchette spéciaux n ° 10, a déclaré le Premier ministre dans une note avant le voyage d’octobre 2001 à Moscou, qui a été publiée par les Archives nationales.
Magi Cleaver, un attaché de presse de Downing Street, a écrit dans la note à Blair : « Vous vous souviendrez que Poutine vous a en fait demandé de venir fêter son anniversaire dimanche – nous apportons donc un ensemble des nouveaux boutons de manchette en argent n ° 10 en cadeau – il sera le premier chef à les avoir.
Un an plus tôt, Blair avait courtisé la controverse avec une visite arrangée à la hâte et privée destinée à personnaliser les liens avec Poutine. Lors de la visite d’anniversaire de 2001, Blair a loué le leadership fort de Poutine et a réaffirmé que la guerre froide était terminée.
D’autres documents publiés par les archives contiennent l’évaluation privée de Poutine par Blair. Un compte rendu d’une réunion de février 2001 entre Blair et le vice-président américain, Dick Cheney, au cours de laquelle ce dernier avait posé des questions sur Poutine, déclare que Blair « l’a décrit comme un patriote russe, parfaitement conscient que la Russie avait perdu sa place dans le monde ». ”.
Le décrire comme un « De Gaulle russe » serait trompeur, mais il avait un état d’esprit similaire, a ajouté Blair, et il était juste de lui faire pression sur un certain nombre de questions.
Blair a déclaré à Cheney qu’il « pensait qu’il valait mieux permettre à Poutine une place au sommet de la table et encourager Poutine à adopter les attitudes occidentales ainsi que le modèle économique occidental ».
D’autres fichiers, dont la paternité n’est pas claire mais qui sont marqués « confidentiels » et faisaient partie de notes d’information pour une visite aux États-Unis en 2001 du conseiller aux affaires étrangères de Blair, John Sawers, détaillent les assurances que Poutine a données à Blair lors de divers sommets qui se sont avérées fausses alors que la Russie continuait niveaux d’activité d’espionnage de la guerre froide contre le Royaume-Uni. Les questions clés comprenaient l’approvisionnement « préoccupant » de la Russie pour le programme d’armes de destruction massive de l’Iran.
Poutine avait dit à Blair à Moscou qu’il ne voulait pas être considéré comme « anti-OTAN » et qu’il n’essaierait pas de ralentir l’élargissement de l’OTAN, mais cela avait été catégoriquement contredit par le ministre russe de la Défense.
« Malgré la chaleur de la rhétorique de Poutine sur les liens étroits entre la Russie et le Royaume-Uni, l’effort de renseignement russe contre des cibles britanniques reste à un niveau élevé. La présence du renseignement russe au Royaume-Uni est au niveau de la guerre froide, et ils continuent d’essayer de poster des officiers actifs et hostiles pour travailler contre les intérêts britanniques dans le monde entier », indiquent les notes.
Un diplomate britannique de haut rang a rapporté que Blair avait suggéré à Poutine lors d’une visite à Moscou en octobre 2002 qu’il aimerait peut-être rencontrer les « principaux acteurs britanniques de l’énergie » lors d’une prochaine visite à Londres afin de souligner leur engagement à travailler ensemble. Poutine a déclaré qu’il espérait construire un gazoduc à travers la Biélorussie qui approvisionnerait le Royaume-Uni et « assurerait un approvisionnement stable pour les décennies à venir ».
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