Blair Kinghorn manque un penalty tardif vital alors que l’Australie coule de peu l’Ecosse

Juste au moment où nous nous attendons à ce qu’ils gagnent, l’Ecosse perd. L’Australie avait perdu les trois rencontres précédentes avec ses hôtes, mais elle a gardé son sang-froid ici pour remporter une précieuse victoire au début de sa tournée européenne. Blair Kinghorn a eu une chance de le gagner pour l’Ecosse pour tirer un penalty à longue portée à la dernière minute du match.

Si seulement l’Écosse avait choisi d’aller chercher les postes plus tôt, elle n’en aurait peut-être pas eu besoin. Il y avait beaucoup pour les encourager, notamment la performance de Kinghorn en tant que meneur de jeu. Mais pour chaque plus, il y avait un moins, très souvent du même joueur. Glen Young, par exemple, est entré en jeu en première mi-temps et a bien joué, mais un carton jaune en seconde période pour un dégagement dangereux sur Tate McDermott s’est avéré coûteux. Non pas qu’il lui était physiquement possible de se dégager sans avoir un tel contact, mais c’est là où en est le rugby aujourd’hui. L’Australie a marqué son essai pendant son absence.

Ce faisant, ils ont renversé un déficit de neuf points au dernier quart. L’Ecosse semblait avoir le jeu sous contrôle, un brillant essai en solo de Kinghorn les ayant mis aux commandes. Il a complété un autre score brillant en première mi-temps, celui d’Ollie Smith, le jeune arrière latéral faisant ses débuts à domicile. Les absences de Finn Russell et Stuart Hogg n’étaient pas si douloureuses à ce moment-là.

Smith a marqué sur pratiquement la première attaque écossaise du match, après 10 minutes. Sione Tuipulotu a remporté un alignement dur, avant de montrer des mains douces une phase ou deux plus tard pour trouver Kinghorn dans la boucle. Le demi d’ouverture a attiré Bernard Foley et a libéré Smith à travers un écart. Son premier pas en a battu un, et son deuxième à battre le dernier homme était glorieux. Hogg lui-même aurait été fier du jeu de jambes.

À ce moment-là, l’Écosse se serait sentie assez contente d’elle-même. Ils s’étaient défendus vaillamment contre les vagues de pression australienne, et leur attaque clinique avait porté ses fruits dès la première tentative. Très All Blacks.

Si seulement ils avaient fait preuve d’une cruauté similaire au deuxième trimestre. Deux fois dans la même période de pression, ils ont décliné les pénalités devant les poteaux. Deux fois, ils n’ont pas réussi à marquer. La discipline était un problème pour les deux parties, parfois exaspérante. Pierre Schoeman, un porteur punitif s’il en est un, à un moment donné de la première mi-temps a inexplicablement choisi de se lancer, à la manière de Schuperman, sur le prochain plaqueur. Penalty contre l’Ecosse. Foley était moins timide sur les poteaux, retirant trois points, avant de donner la tête aux Wallabies avec le dernier coup de pied de la mi-temps.

L’Ecosse a répondu presque immédiatement après le redémarrage. Ils ont marqué 10 points au troisième quart-temps pour se donner plus d’un score d’avance. Kinghorn les représentait tous. Le meneur de jeu longiligne a montré le rythme qui fait de lui un si bon arrière latéral également, lorsqu’il a sauté sur un ballon perdu après que le tacle de Mark Bennett ait désamorcé une attaque australienne. Kinghorn s’est échappé du terrain, a adroitement botté le ballon deux fois, avant de récupérer pour marquer.

Dix minutes plus tard, après avoir envoyé quelques pénalités supplémentaires à toucher, il a finalement pointé les poteaux lorsque Foley a été pris hors-jeu. L’Ecosse avait une avance de neuf points mais sa discipline les a laissé tomber dans les minutes cruciales autour de l’heure de jeu. L’infraction de Young était à bien des égards la moindre d’entre elles. Néanmoins, cela est arrivé juste au moment où l’Écosse grouillait dans les 22 australiens. Il a été envoyé au sin-bin et l’Australie a capitalisé. Ils ont mis en place un alignement offensif et ont travaillé un essai doux, les avants et les arrières se combinant habilement pour préparer James Slipper pour une inclinaison sur la ligne.

Alors qu’il restait 10 minutes et deux points de retard, Foley n’était que trop heureux de pointer les poteaux lorsque l’Australie s’est vue infliger un penalty pour hors-jeu. Il s’est converti pour organiser la finale.

Taniela Tupous a été pénalisée par une panne, offrant à Kinghorn un dernier coup de gloire. « Nous devons contourner Blair », a déclaré Jamie Ritchie, le capitaine de l’Ecosse. « Malheureusement, il n’a pas donné le coup de pied, mais ce n’est pas sa faute. Il y avait des opportunités de gagner. »

Il y en avait en effet. L’Ecosse devrait se donner des coups de pied, sinon les points.