BAGDAD (AP) – Un immense incendie a éclaté samedi dans une prison notoire où sont détenus des prisonniers politiques et des militants antigouvernementaux dans la capitale iranienne, blessant au moins neuf personnes, selon les médias officiels. Des vidéos en ligne et des médias locaux ont fait état de coups de feu, alors que les manifestations à l’échelle nationale entamaient leur cinquième semaine.
L’IRNA, une entreprise publique iranienne, a signalé qu’il y avait eu des affrontements entre les prisonniers d’un quartier et le personnel pénitentiaire, citant un haut responsable de la sécurité. Le responsable a déclaré que des prisonniers avaient mis le feu à un entrepôt rempli d’uniformes de prisonnier, ce qui a provoqué l’incendie. Il a déclaré que les « émeutiers » avaient été séparés des autres prisonniers pour désamorcer le conflit.
Le responsable a déclaré que « la situation est complètement sous contrôle » et que les pompiers éteignaient les flammes. Plus tard, le procureur de Téhéran, Ali Salehi, a déclaré que « la paix » était revenue dans la prison et que les troubles n’étaient pas liés aux manifestations qui ont balayé le pays pendant quatre semaines.
L’IRNA a rapporté plus tard que neuf personnes avaient été blessées, sans donner plus de détails. Il a publié une vidéo montrant des débris brûlés éparpillés autour d’un bâtiment, avec des pompiers pulvérisant les braises de l’incendie.
Des images de l’incendie ont circulé en ligne. Des vidéos montraient des coups de feu retentissant alors que des panaches de fumée s’élevaient dans le ciel au son d’une alarme. Une manifestation a éclaté dans la rue peu de temps après, avec de nombreux scandant « Mort au dictateur! » – une référence au guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei – et des pneus en feu, ont montré des vidéos en circulation.
Des témoins ont déclaré que la police avait bloqué les routes et les autoroutes menant à la prison d’Evin et qu’au moins trois fortes explosions avaient été entendues en provenance de la zone. La circulation était dense le long des principales autoroutes près de la prison, qui se trouve dans le nord de la capitale, et de nombreuses personnes ont klaxonné pour montrer leur solidarité avec les manifestations.
Des policiers anti-émeute ont été vus à moto en direction de l’établissement, tout comme des ambulances et des camions de pompiers. Des témoins ont rapporté qu’Internet était bloqué dans la région.
Le Centre américain pour les droits de l’homme en Iran a signalé qu’un « conflit armé » avait éclaté entre les murs de la prison. Il a indiqué que des coups de feu avaient été entendus pour la première fois dans le quartier 7 de la prison. Ce récit n’a pas pu être immédiatement corroboré.
L’incendie de la prison s’est produit samedi alors que les manifestants intensifiaient les manifestations antigouvernementales le long des rues principales et dans les universités de certaines villes d’Iran. Les observateurs des droits de l’homme ont fait état de centaines de morts, dont des enfants, alors que le mouvement terminait sa quatrième semaine.
Les manifestants ont également scandé « A bas le dictateur » dans les rues d’Ardabil, dans le nord-ouest du pays. En dehors des universités de Kermanshah, Rasht et Téhéran, les étudiants se sont rassemblés, selon des vidéos sur les réseaux sociaux. Dans la ville de Sanandaj, haut lieu des manifestations dans la région du nord du Kurdistan, des écolières ont scandé « Femme, vie, liberté », dans une rue centrale.
Les manifestations ont éclaté après l’indignation du public suite à la mort de Mahsa Amini, 22 ans, en garde à vue. Elle a été arrêtée par la police des mœurs iranienne à Téhéran pour avoir enfreint le code vestimentaire strict de la République islamique. Le gouvernement iranien insiste sur le fait qu’Amini n’a pas été maltraitée en garde à vue, mais sa famille affirme que son corps présentait des ecchymoses et d’autres signes de coups après son arrestation.
Au moins 233 manifestants ont été tués depuis que les manifestations ont balayé l’Iran le 17 septembre, selon l’observateur des droits de l’homme basé aux États-Unis, HRANA. Le groupe a déclaré que 32 des morts avaient moins de 18 ans. Auparavant, Iran Human Rights, basé à Oslo, avait estimé que 201 personnes avaient été tuées. Les autorités iraniennes n’ont fourni aucun bilan depuis des semaines.
Les autorités iraniennes ont allégué sans fournir de preuves que les troubles étaient un complot occidental, essayant de minimiser les manifestations.
La colère du public en Iran s’est aggravée autour de la mort d’Amini, incitant les filles et les femmes à retirer leur foulard obligatoire dans la rue en signe de solidarité. D’autres segments de la société, y compris les travailleurs du pétrole, ont également rejoint le mouvement, devenant l’un des plus grands défis à la théocratie iranienne depuis le mouvement vert du pays en 2009.
Des émeutes ont également éclaté dans les prisons, avec des affrontements signalés récemment entre détenus et gardiens de la prison de Lakan, dans la province septentrionale de Gilan.
La prison d’Evin, qui détient des détenus faisant face à des accusations liées à la sécurité et comprend des personnes ayant la double nationalité, a été accusée par des groupes de défense des droits d’avoir maltraité des détenus. L’établissement est connu depuis longtemps pour détenir des prisonniers politiques ainsi que des personnes ayant des liens avec l’Occident qui ont été utilisées par l’Iran comme monnaie d’échange dans les négociations internationales.
Siamak Namazi, un irano-américain qui avait été libéré de prison alors qu’il purgeait une peine de 10 ans pour des accusations d’espionnage internationalement critiquées, a récemment été renvoyé à Evin. Son père de 85 ans, Baquer Namazi, a été libéré et autorisé à quitter le pays.
Un avocat de Namazi, Jared Genser, a écrit sur Twitter tôt dimanche que Siamak Namazi « est en sécurité et a été transféré dans une zone sécurisée de la prison d’Evin ». Il n’a pas précisé.
En 2018, la prison a été frappée de sanctions américaines. « Les prisonniers détenus à la prison d’Evin sont soumis à des tactiques brutales infligées par les autorités pénitentiaires, notamment des agressions sexuelles, des agressions physiques et des chocs électriques », a écrit le département du Trésor américain dans un communiqué après avoir annoncé les sanctions en 2018.
Le département d’État américain suivait les rapports « avec urgence » et était en contact avec les Suisses en tant que puissance protectrice des États-Unis, a déclaré samedi le porte-parole Ned Price dans un tweet. « L’Iran est entièrement responsable de la sécurité de nos citoyens détenus à tort, qui doivent être libérés immédiatement », a-t-il déclaré.
Le président Joe Biden, lors d’un voyage en Oregon, a déclaré que le « gouvernement iranien est si oppressif » et qu’il avait « un énorme respect pour les gens qui défilent dans les rues ».
Les grèves commerciales ont repris samedi dans des villes clés de la région kurde, notamment Saqqez, la ville natale d’Amini et le berceau des manifestations, Bukan et Sanandaj.
Le gouvernement a réagi par une répression brutale, arrêtant des militants et des organisateurs de manifestations, réprimandant des célébrités iraniennes pour avoir exprimé leur soutien, confisquant même leurs passeports et utilisant des balles réelles, des gaz lacrymogènes et des bombes assourdissantes pour disperser les foules, entraînant des morts.
Dans une vidéo largement diffusée samedi, Basij en civil, un groupe de volontaires paramilitaires, est vu en train de forcer une femme à monter dans une voiture et de tirer des balles en l’air au milieu d’une manifestation à Gohardasht, dans le nord de l’Iran.
Les pannes généralisées d’Internet ont également rendu difficile la communication des manifestants avec le monde extérieur, tandis que les autorités iraniennes ont détenu au moins 40 journalistes depuis le début des troubles, selon le Comité pour la protection des journalistes.