Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken est arrivé au Kazakhstan, sa première étape d’un voyage en Asie centrale pour rencontrer ses homologues des cinq anciennes républiques soviétiques de la région.
Blinken s’est entretenu mardi avec le ministre kazakh des Affaires étrangères Mukhtar Tileuberdi, puis avec le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev.
Une réunion du groupe dit C5+1, composé des États-Unis et des anciennes républiques soviétiques du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l’Ouzbékistan, a suivi.
Le voyage de Blinken, son premier dans la région sous l’administration du président Joe Biden, est survenu quelques jours seulement après l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un événement qui a encouragé les dirigeants de la région à adopter une approche plus ferme dans leurs relations avec Moscou. .
Des responsables américains ont déclaré que l’administration Biden cherchait à intensifier son engagement avec la région, en particulier pour les pays confrontés aux retombées économiques du conflit.
Lors de sa rencontre avec Tileuberdi du Kazakhstan, Biden a promis le soutien de Washington à la «souveraineté, l’indépendance et l’intégrité territoriale» du pays, qui a obtenu son indépendance de Moscou en 1991. Blinken a déclaré que les États-Unis aidaient à soutenir la souveraineté de tous les pays d’Asie centrale en aidant à « développer les capacités les plus solides possibles pour leur propre sécurité, leur prospérité économique croissante, ainsi que la force et la résilience de leurs sociétés ».
« Au cours de nos discussions d’aujourd’hui, j’ai réaffirmé le soutien indéfectible des États-Unis au Kazakhstan, comme à toutes les nations », Blinker a dit. « Déterminer librement son avenir, d’autant plus que nous marquons un an depuis que la Russie a perdu son invasion à grande échelle de l’Ukraine dans une tentative ratée de priver son peuple de cette liberté. »
Blinken a ajouté que les États-Unis avaient augmenté une initiative visant à étendre les routes commerciales régionales et les marchés d’exportation dans la région à 50 millions de dollars lors des réunions de mardi.
Le Kazakhstan, qui partage la plus longue frontière terrestre continue du monde avec la Russie, a accueilli des dizaines de milliers de Russes fuyant un appel militaire qui a commencé en septembre dernier.
« Nous avons construit de très bons et fiables partenariats à long terme dans de nombreux domaines stratégiquement importants comme la sécurité, l’énergie, le commerce et les investissements », a déclaré le président Tokayev à Blinken lors de leur rencontre au palais présidentiel voûté du pays. Il a ajouté, sans plus d’explications, qu’il avait reçu trois messages personnels du président Joe Biden.
Avant une réunion ultérieure, le ministre des Affaires étrangères du Turkménistan, Rasit Merodow, a déclaré que la visite avait permis aux deux hommes de discuter de « certaines des questions internationales et régionales ».
« En même temps, je pense que ce sera une très bonne occasion de parler ici de l’élargissement de la coopération entre le Turkménistan et les États-Unis », a-t-il déclaré.
Dynamique changeante
Les cinq anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale sont traditionnellement considérées comme faisant partie de la sphère d’influence de la Russie, mais aucune n’a soutenu l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cependant, tous les cinq se sont abstenus lors d’un vote pour condamner l’invasion la semaine dernière à l’Assemblée générale des Nations Unies à l’occasion de l’anniversaire de la guerre.
Une étude récente de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement a révélé une augmentation des exportations de l’Union européenne et de la Grande-Bretagne vers le Kazakhstan, l’Arménie et le Kirghizistan, qui font partie d’une union douanière avec la Russie, et a suggéré que le flux était destiné à échapper aux sanctions occidentales radicales contre la Russie. .
Dans le même temps, les États-Unis ont cherché à épargner à l’Asie centrale des actions contre la Russie. Washington a émis une exemption de sanctions pour le Caspian Pipeline Consortium, qui transporte le pétrole kazakh vers l’Ouest et passe par la Russie.
Lors d’une conférence de presse conjointe avec Blinken, le ministre kazakh des Affaires étrangères Tileuberdi a souligné la difficulté de naviguer dans les sanctions post-invasion ou tout changement loin de la Russie, affirmant que les économies du Kazakhstan et de la Russie étaient « interconnectées depuis longtemps ». Il a noté que les pays font tous deux partie de l’Union économique eurasienne.
« Il est parfois très difficile de gérer comment nous pouvons fournir ce libre-échange de produits et de services sans frontières, mais en même temps nous avons essayé d’éviter les possibilités de contournement des sanctions par la Russie ou toute entreprise étrangère », a-t-il déclaré.
Blinken, quant à lui, a déclaré que les États-Unis avaient fait « des progrès importants » pour renforcer leurs liens avec le Kazakhstan, en particulier, ces dernières années et chercheraient des moyens pratiques de faire davantage avec les autres pays d’Asie centrale.
Néanmoins, les États-Unis ont souvent échoué dans leurs efforts de plusieurs décennies pour éloigner les pays d’Asie centrale de l’influence de Moscou, comme en témoigne le déploiement de troupes russes au Kazakhstan à la demande de Tokayev pour endiguer les manifestations antigouvernementales en janvier 2022.
Et tandis que l’Ouzbékistan et le Tadjikistan ont aidé les États-Unis sur le plan logistique pendant leur conflit de 20 ans en Afghanistan, après le retrait américain en 2021, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Kazakhstan ont convenu de coordonner une action conjointe avec la Russie.
La Chine exerce également une influence financière substantielle sur la région grâce à son initiative « la Ceinture et la Route » et à des prêts importants.