Blinken reporte son voyage en Chine

Un ballon espion chinois présumé aperçu au-dessus des États-Unis alimente de nouvelles tensions entre les grandes puissances. Le secrétaire d’État américain Blinken a annulé un voyage en Chine au pied levé. Le gouvernement de Pékin rejette les allégations d’espionnage.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken reporte un voyage en République populaire en lien avec un ballon espion chinois présumé au-dessus des États-Unis. La visite sera reportée dès que les circonstances le permettront, a déclaré un haut responsable du département d’État à Washington. Blinken devrait arriver à Pékin en fin de semaine. Un voyage pas facile, car les relations entre les deux pays ont longtemps été considérées comme très tendues. Il s’agirait du premier voyage d’un secrétaire d’État américain en Chine depuis 2018.

Le ministère des Affaires étrangères de Pékin avait précédemment exprimé ses regrets pour l’incident, mais avait rejeté les allégations d’espionnage. Il s’agit d’un ballon à des fins civiles telles que la météorologie et d’autres recherches, a-t-il déclaré dans un communiqué. Le « dirigeable » avait une maniabilité limitée et a été « dévié loin de sa trajectoire prévue » en raison des vents. La Chine continuera à communiquer avec les États-Unis et à gérer de manière appropriée cette « situation inattendue ».

Ballon aperçu au-dessus du Montana

Selon le département américain de la Défense, le ballon est dans son viseur depuis mercredi. Sur Internet, à la télévision américaine, sur les réseaux sociaux – on peut le voir partout dans des plans quelque peu flous du ciel sans nuage au-dessus de l’état du Montana. Jeudi soir, le Pentagone a décidé de tenir une conférence de presse téléphonique : « Le ballon vole actuellement bien au-dessus du niveau du trafic aérien et ne présente aucun danger militaire ou physique pour les personnes au sol », a déclaré le porte-parole du Pentagone Pat Ryder. Des observations similaires en ballon ont déjà été faites à plusieurs reprises ces dernières années.

L’objectif du ballon est clairement l’espionnage, selon le département américain de la Défense. Son parcours actuel fait également passer le ballon au-dessus de bases sensibles de l’US Air Force. Entre autres choses, des fusées équipées d’ogives nucléaires sont entreposées dans le Montana. Dans le même temps, le Pentagone a déclaré que le ballon avait des capacités limitées par rapport aux satellites que la Chine exploite également. L’armée américaine a décidé de ne pas lancer le ballon afin de ne pas mettre en danger les personnes au sol en cas de chute de pièces.

Il y aurait beaucoup à dire

Maintenant, l’incident bouleverse les projets de voyage de Blinken. La visite a été convenue lors d’une réunion entre Biden et le président chinois Xi Jinping en Indonésie en novembre. La liste des problèmes pour les deux grandes puissances est longue – Taiwan, les revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale, la Corée du Nord, la Russie, les droits de l’homme, la politique commerciale et le changement climatique.

Leon Panetta, chef de la CIA et secrétaire à la Défense pendant le mandat du président Barack Obama, a déclaré à la télévision CNN : « La Chine et le président Xi ont récemment agi de manière beaucoup plus agressive en termes de présence militaire en mer de Chine méridionale et de menaces contre Taïwan. Toutes les actions du gouvernement ont récemment été plus agressives que par le passé. »