Bobby Wagner est prêt pour un autre retour aux sources.
Le secondeur vétéran et natif de l’Ontario en a connu une en mars dernier lorsqu’il a signé avec les Rams après avoir été libéré sans ménagement par les Seahawks de Seattle.
Wagner revient à Seattle dimanche lorsque les Rams affronteront les Seahawks à Lumen Field lors de la finale de la saison régulière.
Wagner a de fortes émotions à propos de l’équipe qui l’a façonné en tant que joueur et d’une ville qui l’a façonné en tant qu’homme.
« Ce sera amusant d’y retourner », a déclaré Wagner, « d’être de retour devant ces fans. »
En septembre, les fans du terrain de Lumen ont systématiquement hué le quart-arrière des Broncos de Denver, Russell Wilson, qui a été échangé aux Broncos de Denver par les Seahawks le jour même de la sortie de Wagner.
Mais il serait surprenant que Wagner ne soit pas adopté par les fans qui l’ont vu devenir six fois champion All-Pro et Super Bowl au cours de ses 10 saisons avec les Seahawks.
Wagner, 32 ans, a été sélectionné par les Seahawks au deuxième tour du repêchage de la NFL en 2012 après avoir joué à Utah State. Il considère Seattle comme une deuxième maison.
« C’est vraiment là que j’ai grandi et ils m’ont accepté », a-t-il déclaré. « Ils ont montré beaucoup d’amour et je leur en serai éternellement reconnaissant. »
Wagner a répété à plusieurs reprises qu’il n’avait aucune rancune envers l’entraîneur des Seahawks Pete Carroll, le directeur général John Schneider et les propriétaires de l’équipe. Mais Wagner veut clairement montrer à son ancien employeur qu’ils ont commis une erreur en le laissant partir.
Le secondeur Bobby Wagner avait été le quart-arrière de la défense des Seahawks de Seattle. Il est allé à deux Super Bowls avec Seattle et en a remporté un.
(Stephen Brashear / Associated Press)
Cela était évident dans la performance émotionnelle et productive de Wagner contre les Seahawks le 4 décembre au SoFi Stadium. Wagner a réussi sept plaqués, réussi deux sacs et intercepté une passe dans une défaite 27-23.
Le Wagner typiquement réservé a été animé tout au long du match, jasant avec d’anciens coéquipiers sur le terrain et sur la ligne de touche.
« Lorsque vous jouez le membre de votre famille qui connaît vos secrets les plus profonds et les plus sombres et sait exactement quoi vous dire pour vous faire sentir d’une certaine manière, et aussi vous jouez l’organisation qui, selon vous, vous a abandonné, il était donc justifié d’être honnête », a-t-il déclaré. « Et encore une fois, je joue contre des gens que je sais aussi appuyer sur leurs boutons, donc je sais exactement quoi leur dire pour les rendre fous et c’est ce que j’ai fait. »
Maintenant, Wagner joue contre les Seahawks avec une chance de ruiner leur offre pour une place en séries éliminatoires. Les Seahawks peuvent faire les séries éliminatoires s’ils battent les Rams et les Lions de Detroit battent ou égalent les Packers de Green Bay.
« Être en mesure de gâcher leurs espoirs en séries éliminatoires est toujours une bonne position », a déclaré Wagner. « Quelque chose qui vaut la peine d’être joué. »
Les coéquipiers des Rams ont exprimé leur désir de gagner le match pour Wagner.
« La façon dont il a été lâché, j’ai l’impression que ce n’était pas bien », a déclaré le secondeur Ernest Jones. « Je veux vraiment qu’il ait le dernier mot, qu’il ait ce dernier ha-ha contre Seattle. »
Jones, 23 ans, a déclaré qu’il regardait tout ce que faisait Wagner. Le professionnel de deuxième année n’a pas été intimidé par l’arrivée de Wagner et savait que leur couple serait « un match fait au paradis ».
« Ce que j’ai appris cette année, c’est tout ce que je pensais faire – ce n’était pas assez, c’est plus à faire », a déclaré Jones. « Je me suis toujours dit que je voulais être comme lui. … Je suis ravi de présenter et d’utiliser toutes ces connaissances que j’ai apprises de lui.
Sécurité Taylor Rapp a grandi à Washington en regardant Wagner star pour les équipes des Seahawks qui ont été soutenues par le soutien des fans du « 12th Man » de l’équipe qui rendent difficile la visite des adversaires.
Mais il prévoit que Wagner sera accueilli par des acclamations dimanche.
« Je pense que la foule et l’ensemble du ’12e homme’ des Seahawks vont lui réserver un accueil chaleureux », a déclaré Rapp, ajoutant avec un petit rire, « Ils feraient mieux au moins. »
Wagner entre dans le match avec 133 plaqués, 10 de moins que le record d’équipe de 142 établi par James Laurinaitis en 2011 et 2012. Wagner a également six sacs et deux interceptions.
« Ce qui est spécial chez Bobby, c’est sa stabilité et sa régularité », a déclaré l’entraîneur Sean McVay. « Il a très bien joué contre ces gars-là la dernière fois, mais il a très bien joué dans de nombreux matchs cette année et je m’attends à ce qu’il soit capable de faire de même et d’amener des gens avec lui. »
Le coordinateur défensif Raheem Morris parmi eux.
« Je veux aller là-bas et obtenir une victoire pour lui », a déclaré Morris. «Je vais le dire à plat pour lui et pour ses coéquipiers et pour les gars qui voulaient jouer si fort pour lui la dernière fois et juste pour pouvoir le faire pour Bobby à cause de Bobby.
« Toutes les choses qu’il nous a données, allons lui rendre quelque chose. »