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LONDRES – Boris Johnson « est Boris », a plaisanté un haut ministre du Cabinet britannique, après que l’ancien Premier ministre se soit lancé dans le débat conservateur sur le protocole controversé d’Irlande du Nord avant quelques jours cruciaux pour son successeur Rishi Sunak.
Sunak se dirige vers la semaine en espérant pouvoir garder les eurosceptiques conservateurs et les politiciens unionistes d’Irlande du Nord alors que le Royaume-Uni s’approche d’un accord sur la mise en place des échanges post-Brexit après des mois de pourparlers entre Londres et Bruxelles.
Après une réunion avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen samedi, Downing Street a déclaré que « de très bons progrès » étaient en cours, mais a insisté sur le fait qu’un « travail intensif » était encore nécessaire « dans les prochains jours ».
Mais Johnson – qui a accédé au pouvoir sur la promesse de « Get Brexit Done » avant d’être évincé par son propre parti l’année dernière – a dominé le discours lors de la diffusion politique de dimanche avec une fouille de la stratégie de Sunak sur le protocole.
Le protocole d’Irlande du Nord maintient la région – une partie du Royaume-Uni – alignée sur l’UE dans des domaines clés afin d’éviter une frontière dure à la frontière politiquement sensible avec la République d’Irlande, membre de l’UE. Mais le gouvernement britannique fait valoir depuis 2020 que la configuration crée des barrières inacceptables entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, tandis que le Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord boycotte le partage du pouvoir dans la région jusqu’à ce que ses demandes de changement sont remplies.
Frustré par l’absence de progrès dans les pourparlers avec Bruxelles, Johnson a présenté le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord à la Chambre des communes en juin dernier – une loi qui, si elle était adoptée, permettrait aux ministres britanniques d’annuler unilatéralement certaines parties de l’arrangement, et qui a suscité l’indignation dans Bruxelles.
Depuis que Sunak a pris ses fonctions en octobre, le projet de loi national a été suspendu alors que les négociateurs tentaient de trouver un accord. Des citations largement rapportées d’une « source proche de » Johnson – d’abord diffusées par le Daily Telegraph – ont déclaré samedi que Johnson pensait que ce serait une « grosse erreur d’abandonner le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord ».
« Boris est Boris », a déclaré dimanche à Sky News Penny Mordaunt, chef de file de Sunak à la Chambre des communes. Mais, a-t-elle dit, sa décision n’était pas une « intervention totalement inutile ». auxquels il est fait référence ne sont pas une liste de souhaits aléatoire, ce sont des promesses que nous avons faites au peuple d’Irlande du Nord. C’est la barre que cet accord doit franchir, et je sais que le Premier ministre est complètement concentré là-dessus.
D’autres politiciens étaient moins diplomates. Le pair travailliste Peter Mandelson a déclaré à la même émission: « Il n’y a rien que Boris fasse maintenant, ou en fait tout au long de notre histoire récente avec l’Union européenne, qui puisse être décrit comme utile. » Et il a suggéré que Johnson essayait de « détruire » les tentatives d’accord de Sunak dans le cadre de la « guerre fratricide » en cours au sein du Parti conservateur.
L’intervention voilée de Johnson est intervenue alors qu’une foule d’autres Brexiteers conservateurs de premier plan ont posé des marqueurs.
David Frost, qui était le négociateur en chef de Johnson sur le Brexit et reste influent sur la droite du parti, semblait ramer derrière Johnson sur Twitter, avertissant qu’en l’absence « d’échéance pour ces pourparlers », Sunak devrait « continuer à négocier et en attendant faire avancer le projet de loi sur le protocole, afin que nos négociateurs soient dans la position la plus forte possible ».
Il a également appelé à « plus de transparence sur ce qui a été réalisé jusqu’à présent » dans les pourparlers, affirmant qu’il existe des récits contradictoires provenant de Londres et de Bruxelles.
Un certain nombre de députés conservateurs ont clairement indiqué qu’ils seraient guidés par la réponse du DUP à tout accord conclu par Sunak avec l’Union européenne.
Écrivant dans le Sunday Telegraph, l’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith a déclaré: «Tant que la législation et les réglementations de l’UE s’appliqueront à l’Irlande du Nord, laissant la province en dehors du marché unique du Royaume-Uni et relevant exclusivement de la législation britannique, le DUP ne peut pas revenir en arrière. le [Northern Ireland] Assemblée. »
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