LONDRES (AP) – L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé dimanche qu’il ne se présenterait pas à la tête du Parti conservateur, mettant fin à une tentative de courte durée et très médiatisée de reprendre le poste de Premier ministre dont il a été évincé il y a un peu plus de trois mois.
Son retrait laisse l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak le grand favori pour devenir le prochain Premier ministre britannique – le troisième cette année – à une époque de troubles politiques et de graves défis économiques. Il pourrait gagner le concours dès lundi.
Johnson, qui a été évincé en juillet au milieu de scandales éthiques, était largement censé se présenter pour remplacer Liz Truss, qui a démissionné la semaine dernière. après que son programme économique de réduction d’impôts ait provoqué des turbulences sur les marchés financiers, ait été rapidement abandonné et ait anéanti son autorité au sein du parti au pouvoir.
Johnson a passé le week-end à essayer d’obtenir le soutien de ses collègues législateurs conservateurs après son retour de vacances dans les Caraïbes et a eu des entretiens avec les deux autres candidats, Sunak et la chef de la Chambre des communes Penny Mordaunt.
Tard dimanche, il a déclaré avoir recueilli le soutien de 102 collègues, plus que le seuil de 100 nécessaires pour faire un scrutin des législateurs lundi.
Mais il était loin derrière Sunak et a déclaré qu’il avait conclu que « vous ne pouvez pas gouverner efficacement si vous n’avez pas un parti uni au Parlement ».
La perspective d’un retour de Johnson avait plongé le Parti conservateur déjà divisé dans de nouvelles turbulences. Il a mené le parti à une victoire électorale écrasante en 2019, mais son poste de premier ministre a été assombri par des scandales liés à l’argent et à l’éthique qui sont finalement devenus trop lourds à supporter pour le parti.
Dans sa déclaration de dimanche, Johnson a insisté sur le fait qu’il était « bien placé pour remporter une victoire conservatrice » lors des prochaines élections nationales, prévues d’ici 2024. Et il a déclaré qu’il aurait probablement remporté un scrutin de membres du Parti conservateur contre l’un ou l’autre de ses rivaux.
« Mais au cours des derniers jours, j’en suis malheureusement arrivé à la conclusion que ce ne serait tout simplement pas la bonne chose à faire », a-t-il déclaré. « Par conséquent, je crains que la meilleure chose ne soit de ne pas permettre à ma nomination d’aller de l’avant et d’engager mon soutien à celui qui réussit. »
Mais il a laissé entendre qu’il pourrait être de retour en disant: « Je crois que j’ai beaucoup à offrir mais j’ai peur que ce ne soit tout simplement pas le bon moment. »
Après le départ de Truss jeudi, le Parti conservateur a ordonné à la hâte un concours qui vise à finaliser les nominations lundi et à installer un nouveau Premier ministre – son troisième cette année – en une semaine.
Le favori incontesté est maintenant Sunak, qui bénéficie du soutien de plus de 140 législateurs, selon des décomptes non officiels. Mordaunt est soutenu par moins de 30.
Si les deux votent, les 357 législateurs conservateurs tiendront un vote indicatif lundi pour montrer leur préférence avant que le choix ne revienne aux 172 000 membres du parti à travers le pays. Si Mordaunt n’atteint pas les 100 nominations, Sunak l’emportera par acclamation.
Sunak, 42 ans, a été finaliste après Truss lors de la course à la direction des conservateurs cet été pour remplacer Johnson. Dimanche, il a confirmé qu’il se présentait à nouveau à la dernière course à la direction.
« Il y aura intégrité, professionnalisme et responsabilité à tous les niveaux du gouvernement que je dirige et je travaillerai jour après jour pour faire le travail », a déclaré Sunak dans un communiqué.
La sortie de Johnson est intervenue quelques heures seulement après que les alliés ont insisté sur le fait qu’il se présenterait. Le secrétaire aux affaires, Jacob Rees-Mogg, a déclaré dimanche à la BBC qu’il avait parlé avec Johnson et « il va clairement se tenir debout » après être rentré à Londres samedi après des vacances en République dominicaine.
Mais le ministre d’Irlande du Nord, Steve Baker, ancien partisan de Johnson et politicien influent au sein du Parti conservateur, a averti qu’un retour de Johnson serait un « désastre garanti ». Baker a noté que Johnson fait toujours l’objet d’une enquête pour savoir s’il a menti au Parlement pendant son mandat au sujet de la violation des propres restrictions de son gouvernement sur les coronavirus lors de fêtes à Downing Street.
S’il est reconnu coupable, Johnson pourrait être suspendu en tant que législateur.
« Ce n’est pas le moment pour Boris et son style », a déclaré Baker à Sky News dimanche. « Ce que nous ne pouvons pas faire, c’est l’avoir comme Premier ministre dans des circonstances où il est voué à imploser, renversant tout le gouvernement … et nous ne pouvons tout simplement pas recommencer. »
Truss quitte jeudi après 45 jours mouvementés, admettant qu’elle ne pouvait pas tenir son programme économique bâclé de réduction d’impôtsqu’elle a été forcée d’abandonner après avoir suscité la fureur au sein de son parti et des semaines de turbulences sur les marchés financiers.
Sunak, qui a été chef du Trésor de 2020 jusqu’à cet été, a dirigé l’effondrement de l’économie britannique pendant la pandémie de coronavirus. Il a démissionné en juillet pour protester contre le leadership de Johnson.
Lors du concours d’été pour remplacer Johnson, Sunak a qualifié les promesses de Truss et d’autres rivaux de réduire immédiatement les impôts de « contes de fées » imprudents et a fait valoir que la flambée de l’inflation devait d’abord être contrôlée.
Les électeurs conservateurs ont soutenu Truss plutôt que Sunak, mais il a eu raison lorsque le programme de réduction d’impôts non financé de Truss a déclenché le chaos sur les marchés en septembre. Maintenant, la tâche de stabiliser l’économie vacillante de la Grande-Bretagne est susceptible de lui incomber.