Le Parti conservateur au pouvoir a ordonné une course ultra-rapide visant à mettre en place un nouveau Premier ministre d’ici une semaine.
L’incertitude du leadership survient à une époque de croissance économique léthargique et alors que des millions de personnes sont aux prises avec la hausse du coût de l’épicerie, du carburant et d’autres produits de base et des taux hypothécaires plus élevés. Une vague croissante de grèves des cheminots et des postiers, des avocats et autres a révélé un mécontentement croissant alors qu’une récession se profile.
Johnson n’a même pas déclaré qu’il se présentait, mais les bookmakers en ont fait l’un des favoris pour remporter le concours – reflétant l’ampleur de la division et du désarroi au sein du parti alors qu’il choisit son troisième Premier ministre de l’année. Ce serait un retour étonnant pour une figure polarisante expulsée il y a un peu plus de trois mois au milieu d’un tumulte de scandales éthiques.
Truss a démissionné jeudi après 45 jours mouvementés, admettant qu’elle ne pouvait pas tenir son programme économique de réduction d’impôts, qu’elle a dû abandonner après avoir provoqué des turbulences sur les marchés financiers.
La chef de la Chambre des communes, Penny Mordaunt, a été la première candidate à déclarer qu’elle se présentait pour remplacer Truss, affirmant dans un tweet qu’elle représentait « un nouveau départ ». Le réserviste de la Royal Navy, âgé de 49 ans, au franc-parler, qui a brièvement occupé le poste de secrétaire à la Défense du Royaume-Uni en 2019, est le troisième favori des bookmakers. Relativement peu connue du public, en dehors des cercles conservateurs, elle reste surtout connue pour son apparition dans l’émission de plongée de télé-réalité de 2014. Éclaboussure!
En tête du peloton du soutien des législateurs, bien qu’il n’ait pas encore été déclaré, se trouve l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak, qui a été finaliste à Truss pour la direction cet été. Sunak, 42 ans, a perdu malgré les avertissements répétés des conservateurs que les plans de réduction d’impôts de Truss seraient désastreux, ce qui s’est avéré être le cas. Les partisans de l’ancien gestionnaire de fonds spéculatifs le considèrent comme une main ferme pour une économie en difficulté.
Le populaire secrétaire à la Défense Ben Wallace, présenté comme un candidat possible, s’est exclu de la course vendredi.
Le joker est Johnson, qui a été contraint de quitter ses fonctions en juillet et fait toujours l’objet d’une enquête pour savoir s’il a menti au Parlement pendant son mandat, ce qui pourrait entraîner sa suspension en tant que législateur.
Il n’a pas dit s’il se présenterait, mais ses alliés au Parlement s’efforcent de rassembler des soutiens pour une campagne « Je soutiens Boris ». Johnson devrait revenir sous peu de vacances dans les Caraïbes.
Johnson, 58 ans, est toujours adoré par certains conservateurs en tant que gagnant du vote avec une touche commune rare qui a conduit le parti à une grande victoire électorale en 2019. Il est plus populaire auprès de la base du parti que des législateurs – et il est vilipendé par certains pour le chaos et le scandale qui ont entaché son mandat.
« Avoir un gagnant en place est ce dont le parti a besoin pour survivre », a déclaré Nadine Dorries, alliée de Johnson, à Sky News.
Johnson a pu ignorer les manquements qui auraient coulé de nombreux politiciens. Il a survécu même après avoir été condamné à une amende par la police pour avoir assisté à l’une d’une série de fêtes illégales dans des bâtiments gouvernementaux alors que le Royaume-Uni était bloqué pendant la pandémie de coronavirus.
Il a finalement démissionné après un scandale de trop. Cet incident impliquait sa nomination d’un politicien qui avait été accusé d’inconduite sexuelle, provoquant un exode de dizaines de membres de son gouvernement.
Il est parti à contrecœur, qualifiant la décision de l’évincer d' »excentrique » et mettant fin à sa dernière apparition au Parlement par les mots : « Hasta la vista, bébé ».
L’ancien chef conservateur Michael Howard a imploré le parti de ne pas revenir au « psychodrame » de l’ère Johnson.
« Il a eu sa chance, et ça n’a pas marché », a déclaré Howard. Certains législateurs conservateurs ont même menacé de quitter le parti si Johnson revenait à la tête.
Rob Ford, professeur de sciences politiques à l’Université de Manchester, a déclaré que les conservateurs qui pensaient que Johnson pourrait résoudre leurs problèmes « ne vivent pas dans une communauté basée sur la réalité ».
Il a averti que l’électorat dans son ensemble n’a pas oublié les nombreux scandales de Johnson – et il n’a plus l’attrait qu’il avait autrefois.
« Nous savons que le public ne l’aime pas, il ne peut pas gouverner, il ne peut certainement pas unifier son parti. Ce sera un désastre. Il échouera », a déclaré Ford.
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Les nominations pour un nouveau chef se termineront lundi après-midi, et les candidats ont besoin des signatures d’au moins 100 des 357 législateurs conservateurs, ce qui signifie un champ maximum de trois. Si trois atteignent ce seuil, les législateurs voteront pour en éliminer un, puis organiseront un vote indicatif sur les deux derniers.
Les 172 000 membres du parti pourront ensuite départager les deux finalistes lors d’un vote en ligne. Le nouveau chef doit être choisi d’ici le 28 octobre.
Celui qui occupe le poste le plus élevé est également confronté à la dette publique la plus élevée du Royaume-Uni en 60 ans.
La dette publique britannique a atteint son plus haut niveau en près de 60 ans le mois dernier et les ventes au détail se sont effondrées, soulignant l’ampleur des défis économiques auxquels est confronté celui qui remplace Truss après que son administration a implosé sous le poids de son plan financier raté.
Les emprunts publics ont atteint 98% de la production économique en septembre, l’inflation galopante augmentant les paiements d’intérêts sur ce que le gouvernement devait, a déclaré vendredi l’Office for National Statistics. C’est plus élevé qu’à n’importe quel moment depuis 1963, lorsque la Grande-Bretagne remboursait encore les dettes accumulées pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les chiffres montrant que les ventes au détail ont chuté pour un deuxième mois consécutif et sont désormais inférieures de 1,3% aux niveaux d’avant la pandémie ont aggravé le sentiment de morosité.
Truss a démissionné après sa brève et désastreuse expérience d’économie libertaire. Sa proposition de réductions d’impôts agressives qui seraient financées par des emprunts publics a fait chuter la valeur de la livre. Les investisseurs ont montré peu de tolérance pour son plan à un moment où l’économie britannique est toujours aux prises avec sa sortie de l’Union européenne, la pandémie de coronavirus et la guerre en Ukraine.
Son ensemble de réductions d’impôts non financées a fait grimper le coût des emprunts publics et des hypothèques immobilières, et a forcé une intervention d’urgence de la Banque d’Angleterre. Truss a exécuté une série de demi-tours et a remplacé son chef du Trésor, mais a fait face à la rébellion des législateurs de son parti qui a anéanti son autorité.
Qui pourrait succéder à Liz Truss au poste de Premier ministre britannique ?
Truss a admis jeudi que « je ne peux pas livrer le mandat pour lequel j’ai été élu par le Parti conservateur ».
La tourmente du Parti conservateur alimente les demandes d’élections nationales. Dans le cadre du système parlementaire britannique, il n’est pas nécessaire qu’il y en ait un avant la fin de 2024, bien que le gouvernement ait le pouvoir d’en convoquer un plus tôt.
Actuellement, cela semble peu probable. Les sondages d’opinion indiquent qu’une élection serait un désastre pour les conservateurs, le parti travailliste de centre gauche remportant une large majorité.
Pourtant, les politiciens de l’opposition affirment que le récent tumulte – et la décision de Truss de déchirer bon nombre des politiques sur lesquelles Johnson a été élu – signifie que le gouvernement manque de légitimité démocratique.
Le leader travailliste Keir Starmer a accusé les conservateurs de présider une « porte tournante du chaos ».
« Cela nuit énormément à notre économie et à la réputation de notre pays », a-t-il déclaré. « Nous devons avoir une chance de prendre un nouveau départ. Nous avons besoin d’élections générales – maintenant. »