LONDRES (AP) – L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson – évincé par des scandales éthiques il y a à peine trois mois – s’est efforcé de faire son retour vendredi en tant que l’un des nombreux candidats cherchant à remplacer Liz Truss, dont la chute rapide a semé le désarroi dans les dirigeants du pays. à une époque de graves difficultés économiques.
Le Parti conservateur au pouvoir a ordonné une course ultra-rapide qui vise à finaliser les nominations lundi et à installer un nouveau Premier ministresa troisième cette année, en une semaine.
Johnson n’a pas déclaré publiquement qu’il se présentait, mais un allié politique qui s’est entretenu avec lui a déclaré à Sky News qu’il était « partant » et les bookmakers ont fait de lui l’un des favoris pour remporter le concours.
Un retour de Johnson serait une reprise étonnante pour une figure polarisante expulsé par un fatras de scandales éthiques. Les opposants disent que lui donner une autre chance ne ferait que susciter plus de controverse et de déception.
L’incertitude du leadership survient à un moment de faible croissance économique et alors que des millions de personnes sont aux prises avec des coûts d’emprunt plus élevés et la hausse des prix de l’épicerie, du carburant et d’autres produits de base. Une vague croissante de grèves des cheminots et des postiers, des avocats et d’autres a révélé un mécontentement croissant alors qu’une récession se profile.
Truss a démissionné jeudi après 45 jours mouvementés, admettant qu’elle ne pouvait pas tenir son programme économique de réduction d’impôts, qu’elle a été forcée d’abandonner après avoir provoqué des turbulences sur les marchés financiers.
La chef de la Chambre des communes, Penny Mordaunt, a été la première candidate à déclarer publiquement qu’elle se présente pour remplacer Truss, affirmant dans un tweet vendredi qu’elle représentait « un nouveau départ ».
Mordaunt, un réserviste de la Royal Navy de 49 ans au franc-parler qui a brièvement servi comme secrétaire à la Défense du Royaume-Uni en 2019, est le troisième favori des bookmakers. En dehors des cercles conservateurs, elle est peut-être mieux connue pour son apparition dans l’émission de plongée de télé-réalité 2014 « Splash! »
En tête du peloton du soutien des législateurs, bien qu’il n’ait pas encore été déclaré publiquement, se trouve l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak, qui était auparavant finaliste de Truss.
Sunak, 42 ans, avait averti à plusieurs reprises les conservateurs que les plans de réduction d’impôts de Truss seraient désastreux, ce qui s’est avéré être le cas. Les partisans de l’ancien gestionnaire de fonds spéculatifs le considèrent comme une main ferme pour une économie en difficulté.
Le populaire secrétaire à la Défense Ben Wallace, présenté comme un candidat possible, s’est exclu vendredi.
Le joker est Johnson, qui a été contraint de quitter ses fonctions en juillet et fait toujours l’objet d’une enquête pour savoir s’il a menti au Parlement pendant son mandat, ce qui pourrait entraîner sa suspension en tant que législateur.
Ses alliés au Parlement s’efforcent de rassembler des soutiens pour une campagne « Je soutiens Boris ». L’un d’eux, le législateur James Duddridge, a déclaré à Sky News que l’ancien Premier ministre reviendrait de vacances dans les Caraïbes pour participer à la course à la direction et qu’il était « prêt pour ça ».
Johnson, 58 ans, est toujours adoré par certains conservateurs en tant que gagnant du vote avec une touche commune rare qui a conduit le parti à une grande victoire électorale en 2019. Il est plus populaire auprès de la base du parti que des législateurs – et il est vilipendé par certains pour le chaos et le scandale qui ont entaché son mandat.
« Avoir un gagnant en place est ce dont le parti a besoin pour survivre », a déclaré Nadine Dorries, alliée de Johnson, à Sky News.
Johnson a pu ignorer les manquements qui auraient coulé de nombreux politiciens. Il a survécu même après avoir été condamné à une amende par la police pour avoir assisté à l’une d’une série de fêtes illégales dans des bâtiments gouvernementaux alors que le Royaume-Uni était bloqué pendant la pandémie de coronavirus.
Il a finalement démissionné après un scandale de trop. Cet incident impliquait sa nomination d’un politicien qui avait été accusé d’inconduite sexuelle, provoquant un exode de dizaines de membres de son gouvernement.
L’ancien chef conservateur Michael Howard a imploré le parti de ne pas revenir au « psychodrame » de l’ère Johnson.
« Il a eu sa chance, et ça n’a pas marché », a déclaré Howard. Certains législateurs conservateurs ont même menacé de quitter le parti si Johnson revenait à la tête.
Rob Ford, professeur de sciences politiques à l’Université de Manchester, a déclaré que les conservateurs qui pensaient que Johnson pourrait résoudre leurs problèmes « ne vivent pas dans une communauté basée sur la réalité ».
Il a averti que l’électorat dans son ensemble n’a pas oublié les nombreux scandales de Johnson – et il n’a plus l’attrait qu’il avait autrefois.
« Nous savons que le public ne l’aime pas, il ne peut pas gouverner, il ne peut certainement pas unifier son parti. Ce sera un désastre. Cela échouera », a déclaré Ford.
Pour être pris en considération, les candidats auront besoin des signatures d’au moins 100 des 357 législateurs conservateurs, ce qui signifie un champ maximum de trois. Si trois atteignent ce seuil, les législateurs voteront pour en éliminer un, puis organiseront un vote indicatif sur les deux derniers. Les 172 000 membres du parti pourront ensuite départager les deux finalistes lors d’un vote en ligne. Le nouveau chef doit être choisi d’ici le 28 octobre.
Vendredi soir, Johnson avait environ la moitié des 100 supporters nécessaires pour se présenter, selon plusieurs décomptes non officiels des médias britanniques. Plus de la moitié des législateurs conservateurs n’ont pas encore publiquement soutenu un candidat.
Truss a démissionné après sa brève et désastreuse expérience d’économie libertaire. Sa proposition de réductions d’impôts agressives qui seraient financées par des emprunts publics a fait chuter la valeur de la livre. Les investisseurs ont montré peu de tolérance pour son plan à un moment où l’économie britannique est toujours aux prises avec sa sortie de l’Union européenne, la pandémie de coronavirus et la guerre en Ukraine.
Son ensemble de réductions d’impôts non financées a fait grimper le coût des emprunts publics et des hypothèques immobilières, et a forcé une intervention d’urgence de la Banque d’Angleterre. Truss a exécuté une série de demi-tours et a remplacé son chef du Trésor, mais a fait face à la rébellion des législateurs de son parti qui a anéanti son autorité.
Truss a admis jeudi que « je ne peux pas livrer le mandat pour lequel j’ai été élu par le Parti conservateur ».
La tourmente du Parti conservateur alimente les demandes d’élections nationales. Dans le cadre du système parlementaire britannique, il n’est pas nécessaire qu’il y en ait un avant la fin de 2024, bien que le gouvernement ait le pouvoir d’en convoquer un plus tôt.
Actuellement, cela semble peu probable. Les sondages d’opinion indiquent qu’une élection serait un désastre pour les conservateurs, le parti travailliste de centre gauche remportant une large majorité.
Pourtant, les politiciens de l’opposition affirment que le récent tumulte – et la décision de Truss de déchirer bon nombre des politiques sur lesquelles Johnson a été élu – signifie que le gouvernement manque de légitimité démocratique.
Le dirigeant travailliste Keir Starmer a accusé les conservateurs de présider une «porte tournante du chaos».
« Cela nuit énormément à notre économie et à la réputation de notre pays », a-t-il déclaré. « Nous devons avoir une chance de prendre un nouveau départ. Nous avons besoin d’élections générales – maintenant.
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