Borthwick, Gatland et Jones doivent pédaler fort dans de nouveaux emplois – et rapidement

jeOn disait autrefois que la préparation de la Coupe du monde de rugby 2023 était un processus graduel. Les gens aimaient le décrire comme un projet minutieux de quatre ans, mettant l’accent sur des gains progressifs réguliers. Puis tout le monde a paniqué. L’Angleterre, le Pays de Galles et l’Australie ont de nouveaux entraîneurs en chef avec des feuilles de papier vierges (plutôt) et il y a une impression d’Ancien Testament dans ce qui s’est passé il y a quelques semaines à peine.

Parce que, du coup, le marathon est un sprint de masse à fond. Les trois syndicats en question misent sur la capacité de, respectivement, Steve Borthwick, Warren Gatland et Eddie Jones à accélérer leurs équipes de 0 à 60 mph plus vite que vous ne pouvez dire Top Gear. Cela ressemble à l’une de ces courses de cyclisme sur piste initialement lentes où tout le monde commence à pédaler comme un fou.

La grande question est de savoir lequel des trois se montrera le plus efficace à partir de leur départ arrêté forcé. À certains égards, la pression est légèrement réduite car l’échelle de temps est tellement abrégée; à d’autres égards, il a été sérieusement augmenté. Au moins Borthwick et Gatland ont eu une certaine expérience du stress et des tensions avec les Lions britanniques et irlandais.

Jones, pour sa part, a encore quelques précieux mois avant que les Wallabies ne prennent le terrain. Borthwick et Gatland doivent s’occuper du championnat des Six Nations qui approche à grands pas. Tout ce qu’ils peuvent faire, c’est se concentrer sur le strict nécessaire. Ce qui, la plupart des entreprises en démarrage seraient d’accord, n’est pas idéal à 100 %.

D’où l’absence de flam lors de l’annonce de l’équipe d’Angleterre des Six Nations à Twickenham. Borthwick est un homme méticuleux, mais il n’y a pas une seconde à perdre. Il a besoin que les gens jouent ici, maintenant, plutôt que de s’occuper du potentiel. Comme l’ont découvert Billy Vunipola, Jonny May et Jack Nowell, le crédit à la banque est désormais également un concept fini.

Au lieu de cela, clarté et simplicité sont les nouveaux mots d’ordre. Borthwick a choisi ses meilleurs joueurs et ceux qui ont montré une forme décente récemment. Cela ne devrait pas être particulièrement digne d’intérêt, mais cela semble presque radical après certains des méandres sélectifs du dernier régime. Elliot Daly est de retour parce qu’il joue bien, pas parce qu’il pourrait être un pari utile décent à la Coupe du monde. Idem Ben Earl. Et Max Malin. Et Dan Cole.

« J’ai des joueurs fantastiques qui cherchent désespérément à bien faire et à construire une équipe dont nous pouvons tous être fiers », a déclaré Borthwick. Parfois, le simple fait d’énoncer l’évidence peut être une musique pour les oreilles.

Seul le capitanat, qui est revenu à Owen Farrell, ressemblait à un retour direct à l’ère Jones. Même ici, cependant, Borthwick a cherché à renforcer les fondations structurelles autour de son skipper en annonçant Courtney Lawes et Ellis Genge comme ses vice-capitaines. En confirmant également son intention d’entraîner les attaquants et d’utiliser Richard Cockerill comme entraîneur spécialiste de la mêlée, il est assez clair où se situent les priorités à court terme de Borthwick.

Une Angleterre plus serrée, mieux organisée et plus concentrée devrait émerger en conséquence. Mais au niveau du test, il devrait s’agir de normes minimales. Et combien de temps cela prendra-t-il? Avec leurs rivaux finalisant également leurs équipes, il reste un sentiment que tout nouveau rebond d’entraîneur aurait plus de longévité dans une année sans Coupe du monde. Il y a, après tout, une raison pressante pour laquelle la Rugby Football Union et la Welsh Rugby Union ont choisi de déchirer les choses maintenant : leurs rivaux sont bien en avance sur eux.

Borthwick se méfie déjà de ce qu’une Écosse plus stable et plus cohésive apportera à Twickenham le 4 février. « J’imagine qu’ils seraient venus ici pleins de confiance et voulant nous tirer dessus. » Si Gatland, de la même manière, voit le match d’ouverture de son équipe contre l’Irlande à travers le prisme des récentes performances de Leinster en Coupe des champions, il a toutes les raisons d’essayer de tempérer les attentes.

Personne, cependant, ne connaît mieux que Gatland l’art de réaligner une équipe de rugby en un temps record. Le compétiteur rusé en lui aura également à cœur de donner à Jones matière à réflexion, le Pays de Galles et les Wallabies partageant le même groupe de Coupe du monde. L’Australie sera fraîchement enhardie par le retour de Jones, mais l’équation sera modifiée si Gatland peut transformer la confiance en soi battue du Pays de Galles et Justin Tipuric, par exemple, peut maintenir leur forme.

Renforcer une confiance fragile sera également le plus grand défi de Borthwick. Les arrivées d’équipes non plafonnées telles que les ailiers Ollie Hassell-Collins et Caden Murley portent un minimum de bagages, mais on ne peut pas en dire autant d’un ou deux autres. Une table rase sonne bien; il est moins facile de livrer en mi-saison par mauvais temps avec certains individus encore meurtris par leurs expériences passées en service en Angleterre.

En fin de compte, il s’agit plutôt de redonner confiance et d’essayer d’encourager les joueurs, à tout le moins, à profiter de leur rugby. Les « entraîneurs miracles » ont tendance à être ceux qui comprennent instinctivement quel style et quel plan de match conviendront le mieux au personnel à leur disposition. L’Angleterre a beaucoup de joueurs et pas assez de cohérence, le Pays de Galles cherche à accélérer son opération de reconstruction, l’Australie doit arrêter de perdre des matchs serrés et ramener tous ses meilleurs joueurs dans le parc.

Cela rend les neuf prochains mois encore plus fascinants. Les trois pays l’ont-ils quitté trop tard ? Leurs décisions de tordre plutôt que de coller s’avéreront-elles collectivement inspirées ? Ou la tendance des redémarrages à la 11e heure se révélera-t-elle erronée ? La logique conventionnelle suggère que Borthwick, Gatland et Jones ont du pain sur la planche. Si l’un d’entre eux remporte la Coupe du monde, sa place dans le temple de la renommée de tous les temps sera assurée.