Steve Borthwick s’est de nouveau tourné vers son ancien club Leicester Tigers pour renforcer son équipe d’entraîneurs avec Richard Wigglesworth et Aled Walters rejoignant la formation anglaise avant la Coupe du monde.
Wigglesworth, 39 ans, a pris sa retraite d’une illustre carrière de joueur lorsqu’il a été nommé responsable intérimaire de Leicester en décembre, mais renouera avec Borthwick en tant qu’entraîneur adjoint à la fin de la saison. Walters – qui était un membre clé du personnel des coulisses de l’Afrique du Sud lorsque les Springboks ont remporté la Coupe du monde 2019 – rejoindra également en tant que responsable de la force et du conditionnement.
Les deux nominations ont été annoncées par l’Angleterre le jour même où il a été confirmé que Richard Cockerill – qui supervise la mêlée et le seul membre survivant du panel d’entraîneurs d’Eddie Jones – partira à la fin des Six Nations. En conséquence, Borthwick se dirigera vers la Coupe du monde cette année avec un ensemble d’assistants triés sur le volet et, après avoir exaucé son souhait d’emmener Kevin Sinfield avec lui en tant qu’entraîneur de la défense, la Rugby Football Union a vidé les champions de Premiership Leicester de quatre entraîneurs. en quelques mois.
La RFU ne donnerait pas de détails sur les attributions de Wigglesworth au-delà de « l’assistant », mais on s’attend à ce qu’il supervise l’attaque. Nick Evans est en place en tant qu’entraîneur d’attaque par intérim pour les Six Nations et ni lui ni son club les Harlequins n’ont exclu de prolonger son détachement pour la Coupe du monde, mais la nomination de Wigglesworth jette un doute sur cette perspective.
Se priver des services d’Evans serait cependant une stratégie risquée de Borthwick, étant donné que Wigglesworth n’aurait que les quatre matchs d’échauffement dans lesquels imprimer ses idées offensives avant la campagne de Coupe du monde en Angleterre. De même, donner à ses joueurs un autre système d’attaque à apprendre si près du tournoi représenterait à peine la clarté que Borthwick est si désireux de transmettre.
« Richard et Aled sont deux entraîneurs exceptionnels dans leur domaine que je connais très bien », a déclaré Borthwick. « Richard a été un gagnant éprouvé tout au long de sa carrière de joueur et l’a poursuivi dans sa carrière d’entraîneur. Il a déjà une expérience d’entraîneur international, depuis la Coupe du monde de rugby 2019, ainsi qu’une carrière de joueur extrêmement réussie et a accumulé une mine de connaissances.
« Peu de gens ont une vision et une compréhension aussi approfondies et étendues de l’élément tactique du jeu. C’est un Anglais fier qui a représenté son pays et qui est désespéré de nous voir gagner, il montrera qu’il se soucie vraiment de cette équipe.
Walters est un rendez-vous avisé par Borthwick, suite au départ de Jon Clarke de la RFU. Le Gallois était très apprécié des Springboks et les joueurs de Leicester ont également brillé dans leurs éloges.
« Aled est un excellent entraîneur de performance qui a eu un impact incroyable sur les détenteurs de la Coupe du monde de rugby, l’Afrique du Sud », a déclaré Borthwick. « Partout où il a travaillé, les joueurs s’améliorent. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui soit capable de tirer plus des joueurs que lui. »
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Cockerill, quant à lui, suivra Matt Proudfoot, Brett Hodgson, Martin Gleeson, Danny Kerry et Clarke à la porte après le départ de Jones avec l’entraîneur de mêlée des Saracens, Ian Peel, le favori pour le remplacer.
Cockerill a révélé qu’il avait souhaité rester pour la Coupe du monde mais qu’il estimait qu’il ne pouvait pas refuser les avances de Montpellier. « Cette opportunité s’est présentée il y a quelque temps et il était trop difficile de la refuser personnellement et professionnellement », a-t-il déclaré.
« C’est décevant de ne pas travailler avec Steve et l’équipe au-delà des Six Nations. J’avais espéré pouvoir rester pour la Coupe du monde de rugby, mais les horaires n’étaient pas censés l’être.