Steve Borthwick a insisté sur le fait qu’Owen Farrell reviendrait bien du coup de départ après une autre performance capricieuse contre le Pays de Galles, alors que l’entraîneur-chef de l’Angleterre tournait son attention vers le prochain match contre la France.
L’essai d’Ollie Lawrence à la 74e minute a scellé la victoire 20-10 de l’Angleterre – leur première à Cardiff depuis 2017 – mais l’équipe de Borthwick aurait peut-être été hors de vue à ce moment-là si Farrell n’avait pas raté quatre coups de pied, d’une valeur de 10 points, du tee. Il a également été accusé dans les échanges d’ouverture de ce qui n’était que son deuxième départ pour l’Angleterre au poste d’ouvreur en deux ans.
Farrell a admis que c’était une journée de congé, exprimant sa frustration de ne pas avoir su capitaliser sur les chances que ses coéquipiers lui ont fournies. « Je n’ai pas bien botté, ça ne se passait pas comme je l’aurais voulu. Mais je suis déjà venu ici, je vais me remettre au travail. L’équipe méritait probablement d’être plus loin devant, l’équipe a travaillé dur pour être plus loin devant.
Cependant, cela a été un problème tout au long de ce championnat pour Farrell. Lors des trois matches de l’Angleterre, Farrell n’a décroché que sept des 15 tirs au but, avec un taux de réussite de 47%. Johnny Sexton’s est de 89% pour l’Irlande. Au cours de la campagne d’automne de l’Angleterre, Farrell a parfaitement commencé avec des records à 100% contre l’Argentine, le Japon et la Nouvelle-Zélande, mais a chuté contre l’Afrique du Sud et ne s’est pas encore remis de cette crise.
Borthwick était catégorique, cependant, sur le fait qu’il n’envisageait pas de confier les tâches de coup de pied à Henry Slade ou même à Freddie Steward, malgré les difficultés de Farrell, et il a choisi de faire sortir Marcus Smith du banc pour les 14 dernières secondes du match uniquement. « Je pense qu’Owen y a très bien répondu et vraiment honnêtement, et c’est tout à son honneur », a déclaré Borthwick. « Quand vous êtes un botteur de classe mondiale depuis aussi longtemps qu’il l’a fait, il y a des moments où vous avez des journées qui ne se passent pas tout à fait comme vous le souhaitez. Mais quand il a fait ses preuves, il sera toujours… nous le ferons toujours, une mauvaise journée arrive, il sera toujours bon.
« Nous pouvons tous nous améliorer, nous réfléchissons tous à la manière dont nous pouvons améliorer ce que nous faisons au quotidien. C’est un message cohérent si vous regardez autour de vous toute l’équipe, toute l’équipe d’Angleterre veut s’améliorer – les joueurs, les entraîneurs, l’équipe de direction, nous voulons nous améliorer. »
La victoire de l’Angleterre les laisse avec 10 points en trois matches et toujours en lice pour le titre des Six Nations, mais avec des tests plus sévères contre la France et l’Irlande à venir. Borthwick a refusé de s’engager avec l’idée que l’Angleterre est dans la course au général, cependant, insistant sur le fait que son seul objectif était la France, qui doit se rendre à Twickenham samedi semaine. Les préparatifs commencent dans un mini-camp d’entraînement à Brighton cette semaine et Borthwick a déclaré: «[France] frappent beaucoup le ballon, ils le frappent longtemps et ils le frappent très, très souvent, tout le long du terrain.
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« Quand ils reconnaissent que vous faites une erreur, ils ont le rythme pour capitaliser sur les erreurs et ils ont un groupe d’attaquants très gros et puissant, ce qui fait du coup franc un défi et de la zone de contact un gros défi. Ils ont de multiples menaces, la taille du groupe d’attaquants, le rythme et la répartition dans la ligne arrière et le jeu de coups de pied.