Publié le:
Miami (AFP) – La recherche de Tom Brady pour une 11e apparition record au Super Bowl fait face à un défi difficile de la part des Cowboys de Dallas dans le match hors concours du week-end des séries éliminatoires de la NFL.
Brady a emmené les Buccaneers de Tampa Bay à la gloire du Super Bowl en 2020, un septième titre record pour le quart-arrière, mais la tentative de répétition de l’année dernière s’est terminée par une défaite contre les Rams de Los Angeles lors de la ronde de division.
L’ancien patriote de la Nouvelle-Angleterre a ensuite pris sa retraite avant de changer d’avis et de revenir pour une autre poussée au titre.
Les projets d’avenir de l’homme de 45 ans restent incertains, mais ce qui est clair, c’est qu’il conserve une soif de succès.
Les Bucs avaient une fiche de 6-8 après une défaite contre les Bengals de Cincinnati le 18 décembre, mais Brady les a menés à une victoire en prolongation contre les Cardinals de l’Arizona avant de décrocher une place en séries éliminatoires avec une victoire de 30-24 contre les Panthers de la Caroline.
Brady a lancé pour 432 verges, trois touchés par la passe et un touché au sol dans ce match.
Les Bucs entrent dans la post-saison en tant que sixième équipe à le faire avec un record perdant en saison régulière (8-9) depuis la fusion de la NFL et de l’AFL en 1970, mais l’entraîneur Todd Bowles pense que Brady et l’équipe ont fait preuve de courage pour traverser une campagne difficile.
« Tom est dur. Il est là depuis longtemps. Il n’y a pas grand-chose qu’il n’a pas vu ou traversé. Je ne pense pas que chaque jour de sa carrière ait été un grand jour. Il a eu des jours difficiles ici et là , mais il travaille à travers eux, il est résilient », a-t-il déclaré.
« Il y a beaucoup de gars qui ont traité des choses tous les jours qui n’ont pas été révélés. Mais dans l’ensemble, nous nous sommes accrochés et nous nous en sommes sortis. »
Pour passer le prochain test, Tampa devra faire face à une équipe des Cowboys déterminée à mettre fin à l’attente de 27 ans de leur franchise pour une apparition au Super Bowl.
Les Cowboys ont terminé avec un dossier de 12-5, mais étaient en dessous de la normale lors de leur défaite de la semaine 18 contre Washington et le quart-arrière Dak Prescott a connu une saison chargée – son total de 15 étant un record conjoint dans la ligue malgré qu’il ait raté cinq matchs.
Le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, est cependant convaincu que Prescott évitera des revirements coûteux à Tampa.
« C’est dans l’ADN de Dak de ne pas retourner le ballon. J’ai toute confiance dans le monde qu’il trouvera le bon équilibre entre être agressif et ne pas créer de revirements. Il comprend les revirements plus que nous tous réunis », a-t-il déclaré.
Les Cowboys ont une attaque explosive avec le porteur de ballon Tony Pollard qui se précipite pour 1 007 verges cette saison, son meilleur retour en carrière et le receveur large CeeDee Lamb qui a accumulé 1 359 verges en 107 réceptions.
Brady a une fiche de 7-0 en carrière contre les Cowboys, dont une victoire de 19-3 à Dallas lors de la première semaine cette saison.
Les jaguars cherchent à répéter
Les six matchs de la ronde wildcard impliquent des équipes qui se sont rencontrées en saison régulière et se sont lancées samedi avec les Seahawks de Seattle contre les 49ers de San Francisco.
Seattle s’est faufilé dans les séries éliminatoires après que les Packers de Green Bay aient perdu leur dernier match contre Detroit et ils auront du pain sur la planche contre la solide défense des rivaux de la division NFC Sud qui les ont battus deux fois cette saison.
Les Jaguars de Jacksonville espèrent répéter leur victoire 38-10 de la troisième semaine contre les Chargers de Los Angeles, qui a vu le quart Trevor Lawrence lancer trois touchés.
Dimanche, il y a un match revanche divisionnaire avec les Bills de Buffalo très favorisés contre les Dolphins de Miami qui, avec Tua Tagovailoa toujours dans le protocole de commotion cérébrale, pourraient à nouveau être contraints de commencer avec le quart-arrière de troisième choix, la recrue Skyler Thompson.
Les fans seront ravis si les Giants de New York et le Minnesota peuvent reproduire le drame de leur affrontement de la veille de Noël que les Vikings ont remporté 27-24 sur un panier de 61 verges à la dernière minute.
Les deux meilleures équipes de l’AFC North se rencontrent lors du dernier match de dimanche avec Baltimore se rendant à Cincinnati.
Les Ravens pourraient à nouveau se passer du quart-arrière Lamar Jackson, qui n’a pas joué depuis qu’il s’est blessé au genou lors du match du 4 décembre contre Denver.
Les Bengals, bien que favoris, seront affaiblis par la perte du gardien Alex Cappa (cheville) et du tacle La’el Collins (genou).
© 2023 AFP