Contrairement à de nombreux observateurs extérieurs à l’organisation, Brandon Staley a déclaré mercredi qu’il n’avait jamais senti que son travail d’entraîneur-chef des Chargers était en danger.
Staley a fait l’objet d’un examen minutieux tout au long de la partie médiane de la saison, puis à nouveau après la finale de la saison régulière de l’équipe et la défaite ultérieure en séries éliminatoires.
« J’ai une grande confiance dans la façon dont nous avons fait les choses depuis deux ans », a-t-il déclaré. « J’ai une grande confiance dans ce que je vois sur le terrain de football. Je connais le type d’amélioration que nous avons pu apporter depuis que je suis ici.
Les Chargers 2022-23 ont terminé 10-7 – une amélioration d’un match par rapport à la première saison de Staley – et ont obtenu la première place de joker de l’AFC. La franchise n’avait pas participé aux séries éliminatoires depuis la saison 2018.
Mais Staley a été deviné à l’échelle nationale pour avoir joué la plupart de ses partants profondément dans la seconde moitié d’une finale de saison régulière autrement dénuée de sens à Denver.
Pire encore, le receveur Mike Williams a subi une fracture au dos au deuxième quart contre les Broncos et n’était pas disponible pour le match éliminatoire de l’équipe à Jacksonville.
Lors de ce match samedi soir, les Chargers ont pris une avance de 27-0 au deuxième quart pour perdre contre les Jaguars 31-30 lors du dernier match.
« J’étais vraiment fier de cette saison, surtout avec tous les défis qui se sont produits tout au long », a déclaré Staley, faisant référence aux nombreuses blessures de l’équipe. « J’ai senti que la façon dont nous avons terminé la saison en disait long sur les gars dans notre vestiaire. »
Assis à 6-6 début décembre, les Chargers ont remporté quatre matchs de suite pour décrocher une place en séries éliminatoires. Tout l’élan de cette poussée a rapidement disparu avec des performances tremblantes consécutives.
Mardi, les retombées ont commencé lorsque les Chargers se sont séparés de Joe Lombardi et Shane Day, leur ancien coordinateur offensif et entraîneur des quarts, respectivement.
Staley a souligné les difficultés de l’équipe à gérer le ballon – les Chargers ont terminé 30e en verges au sol – comme un facteur déterminant pour apporter des changements à son personnel offensif.
Depuis qu’il a été embauché en janvier 2021, Staley a parlé du désir que les Chargers soient une équipe coriace en ligne de mêlée. En deux saisons, l’équipe n’a pas atteint ce statut.
« Je pense qu’il y a un niveau différent auquel nous devons jouer offensivement », a déclaré Staley, « en particulier à la ligne de mêlée dans le jeu de course et avoir le mariage de la course et de la passe, créant plus d’explosions sur les premiers essais.
« Il y a juste un style de jeu qui est toujours là pour nous. Je pense que nous avons fait des progrès chaque saison pour nous diriger là où je pense que nous pouvons finalement aller en tant qu’équipe de football.
La défaite des Chargers samedi soir a été rendue possible en partie parce qu’ils n’ont pas pu faire courir le ballon en seconde période et ont consommé un temps précieux hors du chronomètre. Ils se sont précipités huit fois pour 20 mètres après la mi-temps.
Les chargeurs aident le quart-arrière Justin Herbert (10) à se relever après avoir été renversé par le secondeur des Jaguars de Jacksonville Travon Walker (44), non représenté. Un manque d’attaque en cours d’exécution a étouffé le quart-arrière vedette.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Un jeu de course amélioré, a expliqué Staley, ne fera qu’aider la production de passes du quart-arrière Justin Herbert et la capacité globale de l’attaque à générer des jeux explosifs.
« Les infractions qui, à mon avis, sont les plus difficiles à défendre », a-t-il déclaré, « sont celles qui vous mettent beaucoup de pression à chaque claquement de doigts pour marier le jeu de course au jeu de passe. »
L’un des noms les plus en vue disponibles pour remplacer Lombardi est Frank Reich, qui en était à sa cinquième saison en tant qu’entraîneur-chef d’Indianapolis avant d’être licencié début novembre.
Reich a passé deux ans – 2014-15 – en tant que coordinateur offensif des Chargers sous Mike McCoy. En plus de l’intérêt du coordinateur offensif, Reich est candidat à au moins deux postes d’entraîneur-chef ouverts.
Mercredi, Staley a parlé avec plus d’enthousiasme de la poursuite d’un coordinateur de l’arbre des entraîneurs Kyle Shanahan / Sean McVay, expliquant: « C’est l’infraction en laquelle je crois. »
Ces candidats pourraient inclure Mike LaFleur, qui était plus récemment coordinateur offensif des Jets de New York, et deux assistants des Rams : Thomas Brown (entraîneur-chef adjoint/extrémités serrées) et Zac Robinson (coordinateur du jeu de passes/entraîneur des quarts).
Quelle que soit la personne que les Chargers embauchent, l’accent sera mis sur le fait de devenir une attaque plus complète qui ne dépend pas trop du bras droit d’Herbert.
« Ce que vous devez avoir, c’est l’équilibre », a déclaré Staley. « Il faut mettre la pression sur la défense. Vous devez mettre la pression sur eux sur le périmètre, à l’intérieur, étagère supérieure de la couverture, niveau deux. … C’est ce qu’il faut pour devenir une équipe explosive.
La défaite à Jacksonville comprenait le moment le plus surprenant du mandat d’entraîneur-chef de Staley à ce jour, un échange étrange impliquant un Joey Bosa frustré.
En colère contre les officiels, Bosa a claqué son casque sur le gazon alors qu’il quittait le terrain au quatrième quart. Staley a rapidement récupéré le casque et l’a rendu à Bosa, qui l’a ensuite jeté à nouveau.
On a demandé à Staley si l’incident faisait allusion à un programme incontrôlable, d’autant plus que Bosa est l’un des capitaines de l’équipe des Chargers.
« Tous ceux qui connaissent notre équipe de football savent que… ce n’est pas vrai », a-t-il déclaré. « [They know] notre vestiaire est serré, que nous nous sommes améliorés à tous points de vue et que la culture de notre équipe est aussi forte qu’elle ne l’a jamais été depuis que je suis ici.
« C’est ce que j’ai vu après le match et le lendemain – par rapport à il y a un an – à quel point notre vestiaire est plus étroit. C’est pourquoi c’était si décevant parce que je sais que, contrairement à l’année dernière, cette équipe avait l’impression qu’elle pouvait gagner un championnat du monde.
« Je pense que c’est une chose vraiment positive. Maintenant, nous devons juste nous concentrer sur la suite et apporter les améliorations que nous devons apporter.