Brett Gelman a été dans certaines des plus grandes télévisions de ces dernières années. Sac à puces? Il a joué le mari répulsif de Sian Clifford, Martin. Le renouveau de Twin Peaks ? Un superviseur de casino. Des hommes fous? L’un des patients de la thérapie de groupe dans la finale de la série toujours parfaite. Et avec son tour de Murray dans Stranger Things, il a atteint un public au-delà de son imagination la plus folle. Vient maintenant une nouvelle étape dans le courant dominant : un film sur un crocodile chanteur, dans lequel il joue un voisin curieux appelé Mr Grumps.
« Il y a quelque chose de vraiment magnifique au centre de ce film », explique Gelman sur Zoom depuis son hôtel à Manchester. « Même si c’est un film pour enfants, il y a des choix artistiques majeurs qui sont faits. Et l’histoire elle-même est assez bizarre, vous savez ? Il s’agit d’un crocodile qui chante.
Le film en question est Lyle, Lyle, Crocodile, qui pourrait nécessiter un déballage pour le public britannique. Le livre d’images sur lequel il est basé – une histoire de Bernard Waber de 1965 sur un crocodile qui vit avec certaines personnes – est devenu un pilier de niveau Judith Kerr aux États-Unis, bien qu’il manque beaucoup de cachet culturel ici. L’adaptation cinématographique, cependant, est une affaire beaucoup plus importante. Lyle chante maintenant, par exemple, et son ancien propriétaire (joué par Javier Bardem, dans ce qui pourrait honnêtement être sa deuxième meilleure performance de tous les temps) s’est transformé en une sorte de figure paternelle absente tragique et peu fiable qui peut ou non être alcoolique.
Il y a des chansons des personnes qui ont écrit The Greatest Showman, il y a un chat mignon, il y a une quantité inexplicable de velours côtelé marron. Malheureusement, M. Grumps est à peu près le seul personnage qui ne peut pas chanter. Ça a dû faire mal. « J’aurais adoré y chanter, mais je ne suis pas déçu », déclare Gelman. « Mais la comédie est très musicale en soi », ajoute-t-il, lentement au début. « Alors j’ai joué d’un instrument. L’instrument de la comédie.”
Il procède ensuite à écrire la prochaine partie de mon article pour moi. « Brett Gelman est un instrument de comédie, un instrument de tant de choses. Un instrument d’émotion, un instrument de pathos, un instrument de l’inconscient collectif.
Si vous êtes un fan de la comédie de Gelman – il a passé ses années de pré-percée à acquérir une notoriété substantielle avec son stand-up, ses podcasts et ses projets Adult Swim – vous reconnaîtrez son ton. Tout au long de l’interview, il tente de répondre sincèrement à tout mais, avec le plus léger des encouragements, détruit minutieusement tout ce qu’il vient de dire pour un faux bâillon vaniteux.
Un cas d’espèce. Nous parlons de M. Grumps, apparemment le méchant de Lyle, Lyle, Crocodile. « Il y a quelque chose de très élitiste et de grincheux chez lui, tu sais ? » Gelman commence sérieusement. « Je veux dire, c’est un classique comme New York enfermé. »
Oui, mais quel était son crime dans le film ? Vous ne voulez pas partager un immeuble avec une famille qui a un vrai crocodile vivant comme animal de compagnie ? Cela ressemble à une réponse parfaitement raisonnable, sûrement. « Vous avez tout à fait raison », dit-il. « Cette famille est dégoûtante. Je suis le héros du film. C’est vraiment une tragédie. Je suis publiquement humilié, et ils ont laissé cette créature ridicule vivre dans un appartement. Je veux dire, au moins lui trouver une maison. Offrez-lui une belle maison à Woodstock ou quelque chose comme ça. Il mérite plus d’espace. Ce crocodile est victime. Je pense que si Mr Grumps et Lyle se mettaient ensemble, ils trouveraient vraiment beaucoup de choses en commun. Ils s’entraidaient et c’est peut-être la suite. Je pense que nous sommes sur quelque chose ici.
L’un des thèmes clés du film est que, bien que les gens soient à juste titre terrifiés lorsqu’ils rencontrent Lyle pour la première fois, ils se réchauffent rapidement avec lui une fois qu’il commence à leur chanter. Cette tactique fonctionnerait-elle dans la vraie vie ? « Oh, j’adorerais ça », maintient Gelman. « Je dirais, putain de merde, c’est la meilleure chose que j’aie jamais vue. C’est incroyable. Emménagez. Vous savez, ne mangez pas mes chiens, s’il vous plaît. Mais il n’a même pas besoin de payer pour la nourriture. J’ai de l’argent maintenant.
Ce qui semble être le bon moment pour évoquer l’extraordinaire série de succès de Gelman. Bien que son look – barbu, chauve avec des côtés adultes, un vague air de louche – lui ait valu un certain nombre de petits rôles dans des émissions telles que Bored to Death (où il a joué Faux Jonathan) et Californication (où il a joué « Annoying Hipster ”), ce n’est qu’à la quarantaine qu’il a commencé à se faire remarquer. Twin Peaks, dit-il, est venu parce qu’il vivait près du directeur de casting de David Lynch. Son rôle de Fleabag, quant à lui, semble avoir été créé parce que la série avait un trou qu’il fallait combler rapidement. Mais c’est pour Stranger Things que Gelman est le plus reconnu, un rôle qu’il a activement recherché. « J’ai regardé la première saison en une journée, j’ai appelé mon agent et j’ai dit : ‘Puis-je être là-dessus ?' », se souvient-il.
Il est clairement très fier de Choses étranges, où il joue Murray, un théoricien du complot devenu un botteur de fesses étonnamment habile qui, entre autres, a pu manier un lance-flammes au cours de la dernière saison. « Avoir ce niveau d’explosivité de la culture pop et de visibilité de masse est fou », dit-il. Une autre pause. « Devenir l’un de ces mythes sur lesquels Joseph Campbell a écrit est tout simplement incroyable. Et c’est exactement comme ça que je le vois. Et cela peut sembler arrogant et prétentieux, mais tant pis.
Stranger Things est énorme. C’est tellement énorme qu’il a pu installer à lui seul Kate Bush comme bande originale de la génération Z. Et avec ce genre de succès vient une fréquence plus élevée de fanbase. De loin, tout semble incroyablement intense. « Je pense que c’est une observation objective », acquiesce Gelman. Cela devient-il parfois trop intense ?
« C’est génial, » il hausse les épaules. « Hé, je veux dire, je vais être honnête, c’est bien de pouvoir entrer plus facilement dans les restaurants. Et j’aime les fans, j’aime qu’ils soient émus, et ça les fait se sentir bien. Évidemment, vous savez, maintenant j’attends que certains de ces gangs torse nu mancuniens passent avant de traverser la rue parce que je ne veux pas transpirer de bière sur moi, mais j’en suis très reconnaissant.
Le spectacle l’a également mis en forme, l’obligeant à s’entraîner avec des maîtres de taekwondo pendant des mois à la fois, pour les scènes où il doit combattre une variété de démons infernaux interdimensionnels. « Je me sens plus fort que je ne l’ai jamais été dans ma vie », dit-il. « C’est une bonne sensation. C’est une quête de toute une vie pour lutter contre cette faible estime de soi qui s’implante dans le cerveau, ce que beaucoup de gens dans mon domaine ont. Cela me rend vraiment plus sain mentalement que je ne l’ai jamais été.
Alors, je continue, anticipant le chasseur peu sincère, à quelle distance sommes-nous de voir le film d’action de Brett Gelman ? « Je veux faire ça », dit-il, soudain sérieux. « Je veux faire ça. Je fais vraiment. Je rencontre des gens à ce sujet. L’une des choses que j’aime dans Stranger Things, c’est qu’il me rappelle un cinéma que j’aime vraiment. Pendant longtemps, je me suis toujours vu comme le méchant. Mais le spectacle m’a vraiment ouvert la possibilité d’être le héros. J’aimerais vraiment être cette star d’action amusante. C’est définitivement quelque chose sur lequel je me concentre en ce moment. »
Avant cela, cependant, il y a Entitled; la raison pour laquelle Gelman est à Manchester. Une coproduction entre Channel 4 et Showtime, ainsi qu’une réunion avec Two Brothers (les créateurs de Fleabag), le spectacle sonne comme une comédie. Les premiers rapports suggèrent qu’il s’agit d’un veuf américain qui hérite d’une grande maison dans la campagne anglaise et de toute l’attention qui va avec. Cela dit, Gelman tient à garder sa description aussi vague que possible. « Nous avons vraiment plongé dans la comédie gothique d’une manière très bizarre », dit-il. « Nous jouons avec le ton. Je suis aussi plongé dans beaucoup de bouleversements psychologiques très profonds. Ça a été une expérience intense.
Il y aura aussi bientôt un livre de nouvelles, plus – s’il y a une justice dans le monde – l’éventuel film d’action de Brett Gelman. Et au milieu de tout, il y a cette étrange petite aberration à propos d’un crocodile chanteur, que Gelman sait qu’il est censé promouvoir.
« J’en suis vraiment fier », répète-t-il alors que nous commençons à conclure. « C’est un film familial très singulier comme nous n’en avons pas vu depuis un moment, où vous prenez ces éléments extérieurs et les mettez dans ce, vous savez, dans ce four très aimant … aimant …? » Il abandonne, mortifié par ce qu’il vient de dire. « Je suis le roi de la métaphore. Je veux dire, préparez-vous pour mon livre. C’est beaucoup de choses comme ça.