Brexit 3 ans plus tard : le secteur britannique de la technologie et de l’innovation n’a pas encore vu les « hautes terres ensoleillées » promises

Le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne il y a trois ans, le 31 janvier, sur les promesses d’un prochain Brexit « sunlit uplands ». Ce serait un pays où l’innovation, la concurrence et la croissance prospéreraient grâce à une bureaucratie réduite et à des coûts réduits.

C’est ce que le gouvernement britannique a déclaré à l’époque, mais trois ans plus tard, les hautes terres ensoleillées n’ont pas encore émergé.

En termes de perspectives économiques plus larges, la Grande-Bretagne est le seul pays du G7 à avoir reçu une réduction des prévisions de croissance pour 2023 récemment publiées par le Fonds monétaire international (FMI), qui prévoit que l’économie britannique se contractera de 0,6 % en 2023.

Même la Russie, confrontée à une multitude de sanctions internationales suite à son invasion de l’Ukraine, a vu ses prévisions améliorées, le pays devant croître de 0,3 % cette année.

Cette stagnation économique, ainsi que d’autres conséquences du Brexit, ont eu un impact sur la position du pays dans les domaines de la science, de la technologie et de l’innovation.

Horizon Europe : le Royaume-Uni dans le froid

Le Brexit a eu un impact particulier sur la science au sein du milieu universitaire. En raison de l’impasse actuelle sur le protocole d’Irlande du Nord, l’UE bloque la participation du Royaume-Uni à son ambitieux programme de recherche et d’innovation, Horizon Europe.

Horizon Europe vise à stimuler les capacités scientifiques et technologiques, l’innovation, la compétitivité et l’emploi de l’UE.

Les scientifiques peuvent demander un financement sur le budget de 95,5 milliards d’euros du programme, qui s’étend de 2021 à 2027, et les années précédentes, il a été une source de financement importante pour les scientifiques britanniques.

Dans le programme Horizon 2014-2020, le Royaume-Uni a reçu le deuxième montant de financement le plus élevé (7,9 milliards d’euros), devancé uniquement par l’Allemagne.

« Du côté universitaire, je dirais que cela a été sans équivoque mauvais, ce que tout scientifique ou universitaire vous dira, et c’est en grande partie à cause de ce différend autour d’Horizon et du fait que le Royaume-Uni n’a toujours pas réussi à obtenir son adhésion », Zach Meyers, chercheur principal au Centre for European Reform (CER), a déclaré.

Il a déclaré à Euronews Next que bien qu’il y ait des spéculations selon lesquelles l’actuel Premier ministre britannique Rishi Sunak pourrait essayer de résoudre le problème du protocole d’Irlande du Nord, ce qui ouvrirait la voie à l’association du Royaume-Uni avec des programmes comme Horizon Europe, le Brexit a déjà fait des dégâts importants.

« En raison de toutes ces années d’incertitude totale quant à savoir si et quand le Royaume-Uni ferait partie d’Horizon, de nombreux scientifiques ont simplement dû élaborer d’autres plans qui seront sans aucun doute moins efficaces et efficients que ce qu’ils auraient été si le Royaume-Uni était resté membre associé », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne l’innovation, Meyers dit que la Grande-Bretagne avait un problème avant le Brexit – mais cela a exacerbé le problème.

« Vous avez maintenant un marché adressable beaucoup plus petit car le Royaume-Uni diverge des réglementations de l’UE », a-t-il déclaré.

« Et si vous êtes une entreprise mondiale et que vous cherchez où vous allez investir dans l’innovation et le déploiement de nouveaux produits, vous voulez clairement que ce soit dans un marché qui a autant de clients adressables que possible ».

Pénuries de main-d’œuvre

Un autre effet du Brexit est les barrières mises en place en mettant fin à la libre circulation depuis l’UE. Maintenant, il est coûteux pour de nombreuses entreprises d’embaucher des travailleurs étrangers, car elles doivent payer des frais pour être autorisées à parrainer des travailleurs étrangers.

De plus, ces travailleurs sont grevés de coûts supplémentaires, les frais de demande d’un visa de «travailleur qualifié» typique coûtant entre 625 £ (709 €) et 1 423 £ (1 614 €), ainsi que la nécessité de payer une « surtaxe de soins de santé ». de 624 £ par an.

« Même si vous abaissez les critères réglementaires pour être admissible à un visa, si vous devez payer des milliers de livres juste pour entrer dans le pays, vous pouvez voir que le Royaume-Uni va devenir un lieu de migration moins attrayant qu’il ne l’aurait été. dans le passé », a noté Meyers.

Et le Royaume-Uni a de nombreux emplois à pourvoir, en particulier dans les industries de haute technologie.

Une commission de la chambre haute du Parlement britannique, la Chambre des Lords, a examiné les problèmes liés à la pénurie de main-d’œuvre à la fin de 2022, concluant que la fin de la liberté de circulation a eu « un impact sur les postes vacants, qui ont récemment atteint des niveaux record ».

Alors que la retraite anticipée a été avancée comme la principale raison de la pénurie de main-d’œuvre, les travailleurs de l’UE quittant le Royaume-Uni et la volonté de les remplacer par des travailleurs non européens « ont contribué à une inadéquation au sein de la population active, accentuant les postes vacants et les pénuries de main-d’œuvre dans certains secteurs », a conclu le comité.

Certains emplois sont répertoriés par le gouvernement britannique comme une «profession en pénurie» et ont réduit les exigences et les frais afin d’essayer de pourvoir les postes. Il s’agit notamment de nombreux emplois technologiques et scientifiques, y compris des rôles de scientifiques, d’ingénieurs, de développeurs de logiciels, de concepteurs et de professionnels de l’informatique.

Le potentiel du Royaume-Uni

Le rôle du Royaume-Uni en tant que lieu où les entreprises stimulent l’innovation a « probablement été diminué » par le Brexit, a déclaré Meyers, compte tenu de l’accès au marché beaucoup plus restreint qu’il a maintenant par rapport à l’époque où il faisait partie de l’UE.

« Cela doit être l’un des principaux facteurs qui déterminent si l’innovation et l’investissement se produisent ou non au Royaume-Uni par rapport à ailleurs », a-t-il déclaré.

Une e-book publié mardi par des groupes de réflexion, le Centre for Economic Policy Research (CEPR) et UK in a Changing Europe examinent l’économie du Brexit et son impact jusqu’à présent.

Leurs recherches montrent clairement que le Royaume-Uni était plus ouvert au commerce et à l’immigration avant le Brexit – et plus attractif pour les investissements étrangers directs.

Dans un récent rapport rédigé par Meyers et un collègue, le CER a également exposé un certain nombre de mesures que le Royaume-Uni pourrait prendre pour améliorer le paysage de la science et de la technologie au Royaume-Uni après le Brexit.

Rejoindre le marché unique « résoudrait bon nombre de ces problèmes », indique le rapport, mais comme cela est peu probable avant quelques années, au moins régler le protocole d’Irlande du Nord devrait devenir une priorité urgente.

Cela permettrait au Royaume-Uni de revenir dans des programmes comme Horizon Europe, ainsi que de calmer les nerfs des entreprises.

Ils recommandent également de mettre en place un plan fondé sur des preuves pour évaluer quand le Royaume-Uni devrait s’écarter des normes de l’UE et amener les partis politiques du pays à accepter un pacte sur le financement de la science et de l’innovation.