Brexit La Grande-Bretagne coincée au milieu alors que les États-Unis et l’UE entrent en guerre contre le commerce

LONDRES – Trois ans après avoir quitté l’UE pour tracer sa propre voie, la Grande-Bretagne se retrouve prise entre deux mastodontes économiques dans une guerre commerciale transatlantique qui se prépare.

Dans un coin se trouvent les États-Unis, dont le Congrès a adopté en août le programme tant vanté de 369 milliards de dollars de subventions vertes de l’administration Biden, qui fait partie de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA).

Dans le coin opposé se trouve l’Union européenne, qui craint que la folie des subventions de Washington ne détourne les investissements – en particulier dans les véhicules électriques – de l’Europe, frappant durement les constructeurs automobiles.

L’UE prépare son propre paquet de subventions de représailles ; Washington montre peu de signes de changement de cap. Les craintes d’une guerre commerciale grandissent rapidement.

Maintenant assis carrément à l’extérieur du ring, le Royaume-Uni ne peut que regarder avec horreur et demander tranquillement à Washington d’adoucir le coup. Mais il y a peu de signes que l’approche douce-douce porte ses fruits. La Grande-Bretagne risque maintenant d’être écrasée par les deux camps.

« Il n’est pas dans l’intérêt du Royaume-Uni que les États-Unis et l’UE empruntent cette voie », a déclaré Sam Lowe, associé chez Flint Global et expert en politique commerciale du Royaume-Uni et de l’UE. « Compte tenu de la situation économique actuelle du Royaume-Uni, il ne peut pas vraiment se permettre de s’engager dans une guerre des subventions avec les deux. » Le gouvernement britannique vient de déclencher une série de restrictions budgétaires après une déroute du marché, après des mois de troubles politiques.

Pour les marques automobiles britanniques emblématiques, la dispute sur l’IRA de l’administration Biden a des coûts réels.

Les États-Unis sont la deuxième destination des véhicules de fabrication britannique après l’UE, et le secteur automobile est l’un des principaux exportateurs de marchandises du Royaume-Uni.

Des constructeurs comme Jaguar Land Rover ont mis en garde publiquement contre les « défis très sérieux » posés par la nouvelle loi américaine et son plan de crédits d’impôts pour les véhicules électriques visant à dynamiser l’industrie américaine.

Kemi sur l’affaire

Depuis des mois, le secrétaire britannique au Commerce, Kemi Badenoch, exhorte en privé les hauts responsables américains à atténuer l’impact des subventions aux véhicules électriques sur la Grande-Bretagne en prévoyant des exemptions, ont déclaré des responsables britanniques.

Lorsque la secrétaire au Commerce Gina Raimondo s’est rendue à Londres début octobre, Badenoch l’a poussée à repenser la stratégie. Le chef du commerce britannique a apporté le même message à Washington lors d’une série de réunions privées au début du mois, notamment lors d’une rencontre avec le secrétaire adjoint au Trésor Wally Adeyemo.

Badenoch a « soulevé cette question à plusieurs niveaux », a déclaré un responsable du ministère britannique du Commerce international, citant des conversations avec l’ambassadrice américaine en Grande-Bretagne Jane Hartley, avec le secrétaire Raimondo, « et avec des membres de l’administration Biden et des hauts représentants des deux parties. . »

Le ministre du Cabinet s’est également exprimé en public, déclarant au Cato Institute pro-marché libre à Washington plus tôt ce mois-ci que « les nouveaux crédits d’impôt substantiels pour les voitures électriques interdisent non seulement les véhicules fabriqués au Royaume-Uni à partir du marché américain, mais affectent également les véhicules fabriqué aux États-Unis par des fabricants britanniques. »

Les commentaires de Badenoch font écho aux préoccupations soulevées par le groupe de pression automobile britannique, la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), et par Jaguar Land Rover, dans des commentaires déposés auprès du département du Trésor américain.

Le SMMT a averti que le package de véhicules verts de Biden comporte plusieurs « éléments préoccupants qui risquent de créer un environnement concurrentiel inégal, les fabricants et fournisseurs basés au Royaume-Uni étant potentiellement pénalisés ». Le groupe de pression vise l’exigence du système de crédit pour la construction de véhicules verts en Amérique du Nord, avec des subventions importantes disponibles uniquement si les minéraux critiques proviennent des États-Unis ou d’un allié américain.

En réponse aux plans de Washington, l’UE prépare ce qui pourrait représenter des milliards de subventions pour ses propres industries touchées par la loi américaine, qui offre également des allégements fiscaux pour stimuler les entreprises vertes américaines telles que les fabricants de panneaux solaires. La Grande-Bretagne risque d’être coincée sur les deux marchés, tout en n’ayant aucun mot à dire sur la réponse que Bruxelles décidera.

Le protectionnisme qui affecte les alliés partageant les mêmes idées « n’est pas la réponse aux défis géopolitiques auxquels nous sommes confrontés », a averti le responsable du département britannique du commerce, ajoutant « il existe un risque sérieux » que la loi perturbe les chaînes d’approvisionnement mondiales « vitales » des batteries et des véhicules électriques .

Les conversations que Badenoch a eues ce mois-ci à Washington étaient « rassurantes », a ajouté le responsable. « Mais c’est à eux d’aborder et de trouver des solutions. »

« Une tonne de travail à faire »

Pourtant, d’autres pensent que Badenoch aura du mal à convaincre ses collègues aux États-Unis – qui se refroidissent maintenant sur un accord commercial bilatéral très vanté – d’agir. « Les États-Unis se concentrent au minimum sur l’impact de chacune de leurs politiques sur le Royaume-Uni », a admis un représentant basé aux États-Unis d’un grand groupe d’entreprises.

Alors que la Grande-Bretagne et les États-Unis sont « des alliés très proches », ont-ils ajouté, ceux de Washington « ne considèrent tout simplement pas vraiment le Royaume-Uni comme un partenaire commercial et un marché intéressants pour le moment ». Les États-Unis sont plus concentrés, ont-ils noté, sur la résistance à la Chine, ce qui signifie que Badenoch a « une tonne de travail à faire » pour amener l’administration à assouplir l’IRA.

Néanmoins, les États-Unis travaillent toujours sur la manière dont leur loi sera réellement mise en œuvre, a déclaré le chef d’entreprise, et assemblent un groupe de travail sur l’impact de l’IRA sur les alliés commerciaux. Cela a le potentiel, ont-ils ajouté, de « soulager de nombreuses inquiétudes émanant du Royaume-Uni »

Tard dans la soirée de mardi, la SMMT a appelé le gouvernement britannique à fournir un soutien interne accru au secteur alors qu’il se prépare à augmenter sa propre production de véhicules électriques. Le groupe souhaite une prolongation après avril du soutien interne aux coûts énergétiques des entreprises ; un coup de pouce aux investissements publics dans les sources d’énergie vertes ; et un déploiement national plus rapide de l’infrastructure de recharge et de la formation du personnel.

En attendant, les options de la Grande-Bretagne semblent limitées.

Le Royaume-Uni « pourrait envisager une action en justice » et traîner les États-Unis devant l’Organisation mondiale du commerce ou défier l’UE par le biais des dispositions de l’accord de commerce et de coopération post-Brexit, a déclaré Lowe du cabinet de conseil Flint. « Mais – pour être franc – aucun d’eux ne se soucie de ce que nous avons à dire. »

Anna Jerzewska, conseillère commerciale et chercheuse associée à l’Observatoire britannique de la politique commerciale, a suggéré qu’il est peut-être plus important d’aller de l’avant « avec votre propre politique intérieure et vos efforts pour soutenir les industries stratégiques » que de se plaindre des programmes de subventions étrangères. Mais elle a noté qu’après une période politique « chaotique », la Grande-Bretagne « mettra probablement plus de temps pour répondre aux changements et aux défis extérieurs ».

Et en vérité, la Grande-Bretagne « ne peut pas se permettre de subventionner les États-Unis et l’UE », a déclaré David Henig, un expert en commerce du groupe de réflexion du Centre européen pour l’économie politique internationale.

En dehors de l’UE, la Grande-Bretagne pourrait travailler pour rallier des alliés tels que le Japon et la Corée du Sud qui sont également mécontents des mesures protectionnistes de l’administration Biden, a-t-il noté. « Mais je ne pense pas que nous soyons dans cette position », a déclaré Henig, car cela nécessiterait un effort diplomatique concerté, et le secteur automobile britannique « devrait être bien positionné » en premier lieu, et non en difficulté comme il l’est. . Il a prédit que le lobbying de Londres à Washington et à Bruxelles « ne mènera nulle part ».